Ford opent onderzoekscentrum in Silicon Valley

De Amerikaanse autobouwer Ford Motor opent een onderzoekscentrum in Silicon Valley. Daarmee wil het bedrijf naar eigen zeggen nog meer aandacht besteden aan innovatieve technologieën. Onder meer zou het onderzoekscentrum moeten werken aan een betere integratie van mobiele telefoons en andere apparaten in de auto. Ook zou er worden gewerkt aan alarmsystemen die de chauffeur verwittigen wanneer hij een andere wagen te dicht zou benaderen.

Het onderzoekscentrum wordt gevestigd in de omgeving van de Stanford University in Palo Alto. In eerste instantie zouden vijftien medewerkers aangetrokken worden. Daarbij zou gedeeltelijk beroep gedaan worden op lokale krachten, maar ook zouden een aantal medewerkers vanuit het hoofdkwartier van de autobouwer in Detroit worden overgeheveld. Paul Mascarenas, chief technical officer bij Ford, geeft aan dat de autobouwer al een jaar geleden besliste een grotere aanwezigheid in Silicon Valley nodig te hebben.

Het onderzoekscentrum zou ook applicaties van onafhankelijke programmeurs. Bovendien zouden er ook bredere studies worden uitgevoerd, zoals onderzoek naar verkeersoplossingen voor de bevolkingsaangroei in landen zoals China en India. Ford heeft op het gebied van technologische ontwikkelingen al een samenwerking met het software-concern Microsoft. Mascarenas merkt echter op dat het onderzoekscentrum in Silicon Valley onafhankelijk moet werken, zodat de medewerkers de vrijheid zouden voelen om te experimenteren.

Ook andere autobouwers - waaronder General Motors, BMW en Renault-Nissan - hebben al een aanwezigheid in Silican Valley.

New York moet Silicon Valley niet willen dupliceren

New York moet een eigen technologiecentrum krijgen en moet de ambitie hebben om de technologiehoofdstad van de Verenigde Staten te worden. Dat heeft Michael Bloomberg, burgemeester van New York, gezegd. Bloomberg lanceerde daarvoor een uitnodiging aan universiteiten van de hele wereld, maar volgens een aantal analisten zou New York niet moeten proberen om Silicon Valley van de troon te stoten en zal de stad daar ook niet in kunnen slagen.

"Tijdens de jaren tachtig en negentig was Silicon Valley het wereldcentrum van de technologie-startups en dat is vandaag nog steeds het geval," merkte Bloomberg onlangs op. "Maar dat hoeft niet voor eeuwig het geval te blijven." In zijn plannen zou er een technologie-campus moeten komen op Governors Island, Roosevelt Island of de Brooklyn Navy Yard. Waarnemers stellen echter dat het voor New York geen zin heeft om het succes van Silicon Valley te willen dupliceren, maar op zijn eigen sterktes moet voortbouwen.

"Caterina Fake, mede-oprichter van Flickr en Hunch, merkt op dat men niet kan verwachten dat een campus een mentaliteit van ondernemerschap kan opbouwen," aldus het webmagazine Gigaom. "Ondernemerschap kan volgens haar niet worden aangeleerd. Schrijver Craig Mod voegt er aan toe dat New York er niet kan in slagen om een nieuw Silicon Valley te worden, maar zijn eigen technologie-cultuur kan opbouwen op basis van zijn lokale waarden."

David Tisch, directeur van de incubator TechStarts, voegt er aan toe dat New York zijn eigen troeven heeft om op verder te bouwen, onder meer door zijn rijkdom aan merken, reclamebureaus, uitgevers, contentproviders en mediabedrijven, samen met een grote populatie-densiteit. "Dat heeft al aanleiding gegeven tot startups zoals Foursquare, Etsy, Kickstarter, Meetup en GroupMe," voert Tisch aan. Gigaom voegt er aan toe dat New York gebruik moet maken van kenmerken zoals financiën, data, retail, media en reclame.

LinkedIn brengt beursintroducties terug naar Silicon Valley

De beursgang van LindedIn betekent mogelijk het einde van een tijdperk in Silicon Valley. Dat zegt Bill Gurley, topman van de investeringsmaatschappij Benchmark Capital. Hij voert aan dat LinkedIn eindelijk breekt met het traditionele gebrek aan interesse in Silicon Valley in beursintroducties. Een groot gedeelte van de technologiebedrijven heeft zich voor hun groei na het ontploffen van de dotcom-hype ruim tien jaar geleden immers vooral gericht of fusies en overnames, maar LinkedIn heeft daar volgens Gurley een einde aan gemaakt.

"Sinds het einde van de dotcom-hype zijn er relatief weinig beursintroducties van grote internetbedrijven geregistreerd," voert Bill Gurley aan in het webmagazine Gigaom.com. "Grote spelers zoals Google, Apple en Microsoft groeiden vooral door een lange reeks overnames. Maar deze marktleiders realiseren niet meer de grote overnames zoals dat in het verleden het geval was. Bij de beursintroducties is er daarentegen een herstel merkbaar, met recente lanceringen zoals Green Dot, Opentable, Ancenstory.com en Solarwinds."

Verwacht wordt dat ook bedrijven zoals Kayak, Groupon, HomeAway en een aantal andere binnenkort beursplannen bekend zullen maken. "LinkedIn maakt wellicht een einde aan de overtuiging dat er voor beursintroducties geen ruimte is," merkt Gurley op. "De laatste pessimisten zullen nu ook hun mening moeten herzien. Bij de beleggers is er opnieuw een belangrijke interesse in aandelen van technologiebedrijven. Maar bij de startups is er nog altijd een terughoudendheid merkbaar."

"Dat heeft te maken met de houding van Mark Zuckerberg, topman van het sociale netwerk Facebook, die zich tegen een beursintroductie blijft verzetten," geeft Gurley aan. "Diens houding heeft er mee voor gezorgd dat vele startups een beursnotering nog altijd niet zien zitten. Velen vinden het nog altijd beter om de totale controle over het bedrijf te behouden, zodat men geen rekenschap hoeft te geven aan aandeelhouders. De meeste bedrijven kunnen echter niet worden vergeleken met Facebook en voortaan kan men zich niet meer verbergen achter een verondersteld gebrek aan interesse."