De Beers opent eerste juwelenwinkel op Chinese vasteland

De diamantgroep De Beers Diamond Jewellers heeft zopas een nieuwe winkel geopend in de Chinese hoofdstad Peking. De winkel op Skin Kong Place in Peking is de eerste vestiging van de diamantgroep op het Chinese vasteland. De winkel moet De Beers helpen in te spelen op de groeiende vraag van Chinese consumenten naar diamanten. Eigen onderzoek van De Beers zou hebben uitgewezen dat de vraag naar diamanten in China het voorbije jaar een groei van ongeveer 25 procent heeft gekend.

De groei wordt vooral gedreven door de groeiende populariteit van verlovingsringen, die vorig jaar tussen 50 procent en 60 procent van de totale verkoop zouden hebben vertegenwoordigd. De Beers zegt te verwachten dat China en India op korte termijn belangrijke groeiregio's zullen vormen voor de diamantindustrie. Skin Kong Place is een luxueus winkelgebied in de Chinese hoofdstad. De opening van de winkel werd gevierd met de tentoonstelling van de Pink Talisman Medal, een gouden juweel met een reeks witte en gekleurde diamanten.

De Beers Diamond Juwellers werd tien jaar geleden opgericht als een onafhankelijke joint-venture van diamantproducent De Beers en de luxeketen Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH). De juwelenketen heeft inmiddels vestigingen op een aantal van de meest strategische winkellocaties in de wereld, zoals Old Bond Street in Londen, Fifth Avenue in New York, Printemps en Galeries Lafayette in Parijn, the Landmark in Hongkong en Ginza in Tokyo.

Alrosa heeft diamantreserve van 1,28 miljard karaat

De Russische diamantproducent Alrosa heeft op dit ogenblik een reserve van 1,28 miljard karaat. Daarmee is Alrosa naar eigen eigen zeggen het grootste diamantbedrijf van de wereld. Aan het huidige productieniveau zullen deze voorraden volgens Alrosa minstens dan veertig jaar activiteit dekken. Het Russische bedrijf realiseerde vorig jaar een nettowinst van 11,8 miljard roebel. Dat komt overeen met 0,42 miljard dollar. Het is de eerste keer dat Alrosa concrete cijfers geeft over zijn voorraden en winsten. Daarmee wil het bedrijf zijn transparantie, met het oog op een beursgang, verhogen.

Alrosa wordt grotendeels gecontroleerd door de Russische staat en door de regering van de Sakha-regio in Siberië, waar de diamantmijnen van de groep zijn gevestigd. Alrosa hoopt tegen het einde van dit jaar een beursgang te kunnen realiseren om zijn schulden te kunnen afbouwen en in nieuwe mijnactiviteiten te kunnen investeren. Die plannen zijn echter uitgesteld en het bedrijf wordt door de Russische overheid nog altijd als een strategische activiteit bestempeld," merkt het persbureau AFP op.

Het bedrijf had het voorbije jaar nog 97,8 miljard roebel schulden. Dat is een daling met 13 procent tegenover het jaar voordien. Alrosa produceerde het voorbije jaar 34,3 miljoen karaat aan diamant. Daarmee liet het zijn Zuid-Afrikaanse concurrent De Beers nipt achter zich. Fyodor Andreyev, chief executive van Alrosa, stelt dat vooral Azië de belangrijkste groeipijler blijft voor de wereldwijde diamantmarkt. Ook vanuit Europa worden volgens hem alle voorraden rechtstreeks naar India gestuurd.

Nog geen toelating voor verkoop Chiadzwa-diamanten

Het Kimberley Process, dat de internationale diamanthandel moet controleren, ontkent een toelating gegeven te hebben voor de verkoop van diamanten uit de controversiële Chiadzwa-velden in Zimbabwe. Daarmee spreekt het Kimberley Process een mededeling tegen van Gift Chimankire, onderminister van mijnindustrie van Zimbabwe. Chimankire had gemeld dat de regering van Zimbabwe een schrijven had ontvangen van het Kimberley Process, waarin bevestigd zou zijn dat Chiadzwa-diamanten op de markt zouden kunnen worden gebracht. Een woordvoerder van de voorzitter van het Kimberley Process benadrukte dat er in tegenstelling tot de berichten van onderminister Chimankire nog altijd geen beslissing is genomen.

"Voorzitter Yamba Mathieu Lapfa Lambang van het Kimberley Process wacht nog op een reactie van alle andere leden van de organisatie," aldus de woordvoerder tegen het gespecialiseerde magazine Rapaport News. "Aan de hand van die antwoorden zullen mogelijk amendementen worden aangebracht aan een voorlopig plan dat is opgesteld over de toekomst van de diamanthandel van Zimbabwe." Dat voorlopig plan werd in november vorig jaar door de regering van Zimbabwe afgewezen. Wanneer de amendementen door alle leden van het Kimberley Process worden aanvaard, zou een herwerkt voorstel aan de regering van Zimbabwe worden overgemaakt.

Sinds begin dit jaar is de Democratische Republiek Congo voorzitter van het Kimberley Process, in opvolging van Israël. Zimbabwe werd twee jaar geleden geschorst als lid van het Kimberley Process. Er werd daarbij opgemerkt dat op de Chiadzwa-velden de mensenrechten werden overtreden. Militairen werden er beticht van geweld, dwangarbeid, diamantsmokkel en moord. Het Kimberley Process, dat werd opgericht om de handel in bloeddiamanten tegen te gaan, weigerde echter over te gaan tot een definitieve verbanning van Zimbabwe, ondanks grote druk vanuit een aantal hoeken. Zimbabwe kreeg zes maand de tijd om zich in regel te stellen, waarbij onder meer een demilitarisatie van het Chiadzwa-gebied werd geëist. Dit laatste is niet gebeurd en er blijven berichten over misbruiken.

Japanse wetenschappers ontwikkelen hardste diamant ter wereld

Een onderzoeksteam van de Ehime University in Japan zegt de hardste kunstmatige diamant van de wereld gecreëerd te hebben. De cilindervormige diamant, die Hime werd gedoopt, heeft een diameter en een lengte van één centimeter. Tetsuo Irifune, hoofd van het Geodynamics Research Center aan de Ehime University, zegt dat de ontwikkelaars de bedoeling hebben om de Hime-diamant al in de loop van volgend jaar te commercialiseren. Een eerste versie van de diamant werd al zeven jaar geleden gecreëerd, maar de afmeting bleef toen beperkt tot één millimeter. In maart kon echter een nieuwe hogedruk-machine in gebruik worden genomen, waardoor volgens Irifune grotere formaten mogelijk werden.

"Een grote Hime-diamant is geschikt voor experimenten rond het onderzoek van de druk in het binnenste van de aarde," merkt Tetsuo Irifune op tegenover het persbureau Kyodo News. "Bovendien is de diamant ook geschikt voor industrieel gebruik. Daarbij kan men terugvallen op het feit dat de levensduur van een Hime-diamant verscheidene keren langer is dan die van traditionele diamanten." Het onderzoek naar de Hime-diamant werd uitgevoerd in samenwerking met Sumitomo Electric Industries, die het product volgend jaar op de markt zou willen brengen. Diamanten zijn het hardste materiaal ter wereld en zijn daarom in de industrie bijzonder gegeerd.

Door hun hardheid worden diamanten vaak gebruikt voor industriële snijtechnieken. Daarnaast worden ze in poedervorm of als pasta ook gebruikt voor het polijsten van allerlei oppervlaktes. Ongeveer 80 procent van de productie van de diamantmijnen is ongeschikt als juweel en wordt in een industriële context gebruikt. Ook bij olieboringen wordt gebruik gemaakt van diamanten. In de Verenigde Staten is begin december Bill Jordan Pope, één van de pioniers in de ontwikkeling van kunstmatige diamanten, op achtentachtigjarige leeftijd overleden. Pope heeft de voorbije twintig jaar minstens acht patenten rond synthetische diamanten op zijn naam staan. Een aantal van die ontwikkelingen beginnen nu aan hun marktintroductie.

Alrosa tweede jaar op rij grootste diamantproducent

De Russische diamantproducent Alrosa blijft wellicht ook dit jaar wereldwijd marktleider. Daardoor zou het Zuid-Afrikaanse De Beers voor de tweede keer op rij naar de tweede plaats worden verwezen. Die eerste plaats heeft Alrosa grotendeels te danken aan een belangrijke ondersteuning van de Russische overheid gedurende de financiële crisis. Geschat wordt dat Alrosa dit jaar 33,76 miljoen karaat zal produceren, tegenover 31 miljoen karaat voor De Beers. Volgens waarnemers zou De Beers volgend jaar echter opnieuw het wereldwijde marktleiderschap kunnen opeisen. Alrosa zou volgend jaar zijn productie met 2 procent opdrijven tot 34,44 miljoen karaat. De Beers heeft echter plannen bekend gemaakt om volgend jaar zijn productie tot 40 miljoen karaat te verhogen.

"Alrosa heeft tijdens de economische crisis, toen de vraag naar diamanten een gevoelige terugval kende, zijn productie niet hoeven terug te schroeven," merkt het persbureau Reuters op. "Alsora is immers de belangrijkste belastingbetaler van de Russische regio Sakha, waar het concern zijn diamanten produceert. De Russische overheid kocht vorig jaar voor 1 miljard diamanten op van Alrosa, om ervoor te zorgen dat het bedrijf operationeel kon blijven en werk kon blijven bieden aan zijn personeelsleden." Alrosa verwacht volgend jaar een omzet te kunnen realiseren van 3,53 miljard dollar. Dat is een stijging met 3 procent tegenover dit jaar.

Volgens een aantal bronnen zou Alrosa ook een gedeeltelijke beursgang overwegen. Daarbij wordt opgemerkt dat het Russische concern bedreigd wordt door financiële en technische problemen. Daardoor zou volgens hen de Russische productie zelfs zou kunnen worden stilvallen, tenzij er miljarden dollars kunnen worden opgehaald met een gedeeltelijke privatisering. Er wordt aan toegevoegd dat mogelijk volgend jaar al tot een gedeeltelijke privatisering zou kunnen worden overgegaan. Alrosa zou inmiddels een schuld van 3,7 miljard dollar hebben opgebouwd en wordt geconfronteerd met verouderende mijnen uit de Sovjet-periode en een groot sociaal welzijnsprogramma.

Zimbabwe wil grote diamanttoekomst uitbouwen

Zimbabwe kan op korte termijn een leidinggevende diamantproducent worden. De productie van de Marange-mijnen zou op drie jaar tijd gemakkelijk kunnen worden opgevoerd tot meer dan 40 miljoen karaat. Dat heeft Obert Mpofu, minister van mijnen en mijnontwikkeling van Zimbabwe, gezegd tijdens een bezoek aan het Indiase diamantcentrum Surat. Minister Mpofu wees erop dat de mijnoperaties van de Zimbabwe Mining Development Corporation en zijn partners Mbada en Canadile in de Marange-velden binnen de drie jaar meer dan 2 miljard dollar per jaar zouden opleveren. Mbada en Canadile ontginnen op dit ogenblik volgens Mpofu slechts 10 procent van hun totale concessies.

"Minister Mpofu benadrukt dat Mbada en Canadile een concessie van in totaal 77.000 vierkante hectare met grote diamantreserves hebben," meldt de krant Zimbabwe Herald. "Indien die reserves worden aangesproken, kan Zimbabwe volgens de minister mogelijk de grootste diamantproducent van de wereld worden." Op dit ogenblik produceert Zimbabwe in het Marange-gebied ongeveer 1,5 miljoen karaat per maand. Mpofu voegt er aan toe dat Zimbabwe de mogelijkheid heeft om de wereldwijde diamantproductie met 20 procent op te drijven, maar zich terughoudend moet opstellen om te vermijden dat de internationale diamantprijzen zouden instorten.

"Indien Zimbabwe die voorzichtigheid laat varen, zouden de prijzen op de internationale markten met 60 procent tot 70 procent kunnen dalen," voerde Mpofu aan. "We moeten ons dan ook verantwoordelijk gedragen." De Marange-velden werden lange tijd uitgesloten van de certificaten van het Kimberley Process. Tijdens die periode heeft het land een reserve van 6 miljoen karaat opgebouwd. Zimbabwe heeft de steun van India nodig om de voorraad tot de legale markt toe te laten. Minister Mpofu zegt dat Zimbabwe het Kimberly Process naleeft, maar daarbij in botsing komt met de belangen in westerse landen, die een eigen agenda hebben. India zou onder meer opleiding voorzien voor jonge diamantbewerkers in Zimbabwe.

Russische diamantproducent op weg naar beursnotering

De Russische diamantproducent Alrosa heeft een voorlopige toestemming gekregen voor een gedeeltelijke beursgang. De overheid van de Yakutia-regio in Siberië, die ongeveer 40 procent van het Russische staatsbedrijf in handen hebben, verklaarden zich akkoord om het bedrijf naar de beurs te brengen. Er moet echter nog twee keer gestemd worden vooraleer die toestemming definitief wordt. Alrosa, dat in juni van dit jaar 3,7 miljard dollar schulden had, moet de volgende twee jaar 1,8 miljard dollar aan investeringen financieren. Ook daarna zullen er volgens analisten nog gevoelige investeringen moeten gebeuren, aangezien het concern zich in de toekomst wil toeleggen op ondergrondse mijnoperaties.

Rusland buigt zich over eventuele verkoop diamantvoorraden

De Russische regering hoeft geen haast te maken met de verkoop van de diamant-voorraad die eerder werd overgenomen van producent Alrosa. Dat heeft Alexei Kudrin, Russisch minister van financiën, gezegd. Kudrin benadrukte dat de Russische staat momenteel geen enkel probleem heeft op het gebied van inkomsten en er dus geen dringende nood is om activa af te stoten. Hij voegde er echter aan toe dat de diamantmarkt zich anderzijds goed aan het herstellen is. Daardoor zou met de graduele verkoop van de voorraden volgens Kudrin een bijkomend inkomen van meer dan 1 miljard dollar kunnen worden gecreëerd. De verkoop van de voorraden zou Alrosa kunnen helpen te voldoen aan zijn verplichtingen tegenover zijn vaste afnemers.

De Russische Alrosa-groep is de grootste producent van ruwe diamanten ter wereld. Tijdens de economische crisis kocht de Russische regering bij Alrosa een aantal diamant-voorraden op. "Die operatie was een anti-crisismaatregel en omdat de voorraden aan een lagere prijs werden gekocht, bleek dat ook financieel een goed beslissing," merkte Kudrin op. Hij voegde er aan toe dat een mogelijke verkoop wel is gesproken. Van een deadline werd echter geen gewag gemaakt. Kudrin gaf evenmin aan wie de vraag zou hebben gelanceerd om voorraden te verkopen. Door de groeiende vraag, dreigt de productie van Alrosa onvoldoende te zijn om alle afnemers te kunnen bevoorraden.

Gokhran, de Russische overheidsinstelling die verantwoordelijk is voor het beheer van mineralen en edele metalen, zegt echter niet te zullen afwijken van zijn oorspronkelijke plannen, waarbij voorzien was dat de voorraden pas over twee jaar opnieuw op de markt zouden worden gebracht. Gokhran zegt dat er bijzonder grote voorraden van Alrosa werden gekocht. Die voorraden zouden op dit ogenblik worden gesorteerd en geëvalueerd. Dat proces kan volgens een woordvoerder van Gokhran door een gebrek aan deskundige sorteerders onmogelijk worden versneld. Daarbij wordt erop gewezen dat een groot gedeelte van de potentiële sorteerders al bij Alrosa aan de slag is.