Confucianisme antwoord om economische crisis op te lossen

De beginselen van het confucianisme kunnen een belangrijke bijdrage leveren tot de moderne economie. Dat zegt Tu Weiming, directeur van het Institute for Advanced Humanistic Studies aan de Peking University. Hij merkt op dat de onderliggende waarden van de leer van de Chinese wijsgeer Confucius een belangrijke pijler vormen voor de economische voorspoed van grote delen van Azië en vooral Zuid-Korea. Volgens hem zal de leer van Zuid-Korea ook de standaard worden van de morele excellentie in zowel de ontwikkelde wereld als de groeilanden.

Het confucianisme draait om een gemeenschappelijk welzijn en gehoorzaamheid aan superieuren. "Dergelijke morele waarden hebben Zuid-Korea mogelijk gered toen de bankencrisis wereldwijd economieën onder druk zette," voert Tu Weiming aan tegenover de krant Korea Herald. "In Japan en Signapore gebeurde iets vergelijkbaars. In deze maatschappijen motiveerden politieke en zakelijke leiders de hele bevolking om de nationale crisis samen te lijf te gaan."

Tu Weiming herinnert eraan dat de Zuid-Koreanen drie jaar geleden collectief beslisten om tijdelijk harder te gaan werken, ook al kregen ze daar op korte termijn niets voor terug. "Op die manier slaagden ze echter er echter in om hun land in een periode van enkele maanden uit de crisis te halen," voert hij aan. "Het is nauwelijks voor te stellen dat zoiets ook in de Verenigde Staten, Engeland, Frankrijk of Griekenland mogelijk zou kunnen zijn."

Ook merkt Weiming erop dat de Zuid-Koreaanse bevolking vijftien jaar geleden hun eigen goud opofferden en naar de banken brachten voor de collectieve welvaart. "Dat illustreert hoe heilzaam confucianistisch gemeenschapsdenken kan werken. In Griekenland, Italië en Spanje wordt de schuld van de financiële crisis daarentegen bij anderen en de politieke leiders gelegd." Ook Hahm Chai-bong, president van het Asian Institute for Policy Studies, stelt dat het economisch nationalisme van Zuid-Korea alleen kan worden verklaard vanuit de confuciaanse beginselen.

Zuid-Koreaanse actievoerders wil sigarettenindustrie illegaal laten verklaren

In Zuid-Korea heeft een groep consumenten aan het grondwettelijk hof gevraagd om de verkoop van sigaretten in het land te verbieden. Negen burgers, waaronder een gewezen directeur van het Zuid-Koreaanse National Medical Center, heeft aan de rechters gevraagd om de tabakswetgeving te herzien. Die wet pleegt volgens hen een inbreuk op het recht van de burger op gezondheid en geluk. Het was echter nog niet onmiddellijk duidelijk of de vraag ontvankelijk zou worden verklaard.

"De schadelijkheid van het roken is wetenschappelijk bewezen, maar toch laat de Zuid-Koreaanse overheid toe dat sigaretten worden geproduceerd, verkocht en ingevoerd in plaats van oplossingen te zoeken om de openbare volksgezondheid te beschermen," merken de actievoerders op. "De Zuid-Koreaanse grondwet garandeert het recht op gezondheid." Er wordt aan toegevoegd dat sigaretten even verslavend zijn als opium en ook op die manier zou moeten worden behandeld.

Volgens een woordvoerder van het grondwettelijk hof is de petitie een wereldprimeur. "In Zuid-Korea hebben actievoerders eerder al compensaties van de sigarettenproducenten geëist voor het beschadigen van de gezondheid van de bevolking," merkt het persbureau AFP op. "Ongeveer 40 procent van de Zuid-Koreaanse bevolking rookt. In de lidstaten van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) ligt het gemiddelde op 27,3 procent."

Meer dan 90 procent Zuid-Koreaanse scholieren heeft mobiele telefoon

Meer dan 90 procent van de schoolkinderen in Zuid-Korea is in het bezit van een mobiele telefoon. Gemiddeld wordt met het gebruik van de mobiele telefoon gestart wanneer het kind tien jaar en vier maand oud is. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Dankook University. De onderzoekers stellen dat mobiele telefoons in het middelbaar onderwijs aan een penetratiegraad van 96 procent komen. In de basisschool daalt dat cijfer tot 83 procent. De gemiddelde telefoonkosten bedragen 23 dollar per maand.

Zuid-Korea heeft snelste internet-snelheid ter wereld

Zuid-Korea heeft de snelste online downloadsnelheden van de wereld, gevolgd door Roemenië, Bulgarije, Litouwen en Letland. Dat is de conclusie van een rapport van het bedrijf Pando Networks. Zuid-Korea heeft een gemiddelde downloadsnelheid van 2.202 kilobytes per seconde. Het wereldwijde gemiddelde bedraagt 580 kilobytes per seconde. De Verenigde Staten halen met een snelheid van 606 kilobytes per seconde een zesentwintigste plaats. De Democratische Republiek Congo staat met een snelheid van 13 kilobytes per seconde op de laatste plaats.

De onderzoekers zeggen gigantische verschillen opgemerkt te hebben. "In het algemeen kent de geïndustrialiseerde wereld hogere downloadsnelheden dan de ontwikkelingslanden," voert Robert Levitan, chief executive van Pando Networks op. "Toch bleken grote economieën zoals de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, China of Canada er niet in te slagen de snelste snelheden ook maar te benaderen." Frankrijk haalt een gemiddelde snelheid van 604 kilobytes per seconde, gevolgd door Groot-Brittannië (599 kilobytes), Canada (579 kilobytes) en China (245 kilobytes).

Daarentegen zegt Pando Networks hoge snelheden, dankzij een focus op de ontwikkeling en infrastructuur en geografische voordelen, in een aantal onverwachte markten, zoals Oost-Europa, opgemerkt te kunnen hebben. In Roemenië werd een snelheid van 1.909 kilobytes per seconde opgetekend, gevolgd door Bulgarije (1.611 kilobytes), Litouwen (1.462 kilobytes) en Letland (1.355 kilobytes). Pas daarna volgen landen zoals Japan (1.364 kilobytes), Zweden (1.234 kilobytes), Oekraïne (1.190 kilobytes), Denemarken (1.020 kilobytes) en Hongkong (992 kilobytes).

Zuid-Korea heeft gespecialiseerde kliniek voor internetverslaafden

In Zuid-Korea is een gespecialiseerd ziekenhuis opgericht om internet-verslaafden te helpen. De Save Brain Clinic van het Gongju National Hospital biedt gespecialiseerde behandelingen aan de honderdduizenden Zuid-Koreanen bij wie officieel een internetverslaving is vastgesteld. Zuid-Korea kent de grootste internet-penetratie van de wereld. De Save Brain Clinic, die in mei van dit jaar zijn deuren opende, biedt naar eigen zeggen de eerste gespecialiseerd behandelingen voor internet-verslavingen.

"In het Gongju National Hospital, een psychiatrisch ziekenhuis op ongeveer 120 kilometer ten zuiden van Seoul, wordt een vijfweekse behandeling aangeboden, met inbegrip van groepsessies, kunsttherapieën, geneesmiddelen en processen zoals neurofeedbank en magnetische stimulatie van de hersenen," voert het persbureau AFP aan. "Lee Jaewon, hoofd van de Save Brain Clinic, merkt op dat internet-verslaving weliswaar niet wordt erkend als een mentale afwijking, maar inmiddels al diep is doorgedrongen in de Zuid-Koreaanse maatschappij.

"Internet-verslaving is geen voorbijgaande jeugdzonde," voert Lee Jaewon aan. "Het gaat om een ernstige aandoening en ouders moeten zich niet beschaamd voelen om hun kinderen voor een behandeling naar het ziekenhuis te brengen vooraleer het te laat is." Hij merkt daarbij op dat internet-verslavingen al fatale gevolgen hebben gehad. Jaewon voegt er aan toe dat de kliniek zich in eerste instantie richt op jongeren, maar ook openstaat voor volwassenen met een problematisch internet-gebruik.

Zuid-Korea verscherpt wetgeving op walvisvangst

De Zuid-Koreaanse wetgeving op de walvisvangst wordt verscherpt. Dat heeft het Zuid-Koreaanse ministerie van landbouw en visserij bekend gemaakt. De commerciële walvisvangst is in Zuid-Korea al langer verboden, maar de handel in dode dieren was er nog altijd legaal. De nieuwe regels eisen echter dat vissers onmiddellijk de politiediensten verwittigen wanneer ze dode walvissen in hun netten of aangespoeld op het strand aantreffen. Met de nieuwe regelgeving wordt gereageerd op de kritiek dat sommige vissers van leemtes in de Zuid-Koreaanse wetgeving gebruik maken om handel in walvisvlees te drijven.

"Volgens de nieuwe regelgeving zullen stalen van alle dode walvissen moeten worden ter beschikking gesteld van de overheid, zodat de nodige tests kunnen worden uitgevoerd," aldus het persbureau AFP. "Bovendien kan walvisvlees pas worden verkocht nadat een onderzoek naar de doodsoorzaak van de dieren volledig is afgerond. Vissers die dode walvissen vangen, zullen alleen nog worden toegelaten om het vlees te verwerken en verkopen via een aantal geselecteerde kanalen." Met de maatregelen wil het Zuid-Koreaanse ministerie naar eigen zeggen vooral de groeiende plaag van illegale walvisjacht tegengaan.

Door de nieuwe maatregelen zal de Zuid-Koreaanse overheid naar eigen zeggen beter in staat zijn om te antwoorden op de kritiek. Een aantal andere landen en de International Whaling Commission (IWC) voerden immers aan dat Zuid-Korea heel laks optrad tegen de illegale walvisvangst. Zuid-Korea liet in het verleden wel commerciële walvisvangst toe. Bij de invoering van het wereldwijde moratorium door de International Whaling Commission in het midden van de jaren tachtig van de vorige eeuw, werd de walvisvangst in Zuid-Korea echter verboden. De jongste jaren werd er echter een opmerkelijke toename vastgesteld in het aantal accidentele vangsten, wat verdenkingen deed rijzen over opzet.

Ook Zuid-Korea bedreigd door succes iPhone

Met de sterke verkoop van de iPhone begint het Amerikaanse Apple voor LG Electronics en Samsung een bedreiging te vormen op het Zuid-Koreaanse thuismarkt. Dat is de conclusie van een rapport van het persbureau Bloomberg. Daarbij wordt opgemerkt dat de iPhone sinds zijn lancering in november vorig jaar in Zuid-Korea 1,6 miljoen exemplaren heeft verkocht. Dat betekent dat nagenoeg één kwart van de Zuid-Koreaanse smartphone-bezitters op een iPhone is overgeschakeld. Waarnemers stellen dat de Zuid-Koreaanse concurrenten de opkomst van de iPhone hebben onderschat en nu proberen de opgelopen schade te herstellen door hun intrede in de smartphone-markt te versnellen.

Zuid-Korea wil eigen team in Formule Eén

Zuid-Korea zou een eigen raceteam en een eigen piloot moeten hebben in de Formule Eén. Dat heeft Chung Yung-Cho, chief executive van de Korea Auto Valley Association, gezegd na afloop van de eerste Grote Prijs van Zuid-Korea. Hij voegde er aan toe assistentie aan te bieden aan lokale bedrijven die geïnteresseerd zouden zijn om een Koreaans team in de Formule Eén te laten debuteren. Yung-Cho merkte op dat de Koreaanse overheid, het bedrijfsleven en de sportfederatie zouden moeten samenwerken om dat doel te bereiken. Zuid-Korea heeft een aantal autobouwers, waaronder Hyundai, maar tot nu toe heeft niemand zich geprofileerd als een mogelijk deelnemer aan de Formule Eén.

Europa schort vrijhandelsakkoord met Zuid-Korea op

De invoering van een vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en Zuid-Korea zou mogelijk vertragingen kunnen oplopen, nadat een aantal lidstaten van de Europese Unie extra garanties hebben gevraagd voor de Europese industrie. Daarbij wordt vooral gewezen op mogelijke bedreigingen voor de autosector, die een zware impact zou kunnen ondervinden van de grotere concurrentie van de Zuid-Koreaanse autoconstructeurs. Italië dreigt met een veto tegen het vrijhandelsakkoord. Een definitieve beslissing over het vrijhandelsakkoord werd door het Europees Parlement uitgesteld. Gesteld werd dat het akkoord midden oktober opnieuw zou worden behandeld.

Er werd voorgesteld dat de invoertarieven voor Zuid-Koreaanse import zou worden opgedreven indien er een ernstige schade voor Europese producenten zou dreigen. Mogelijk zouden deze tarieven individueel kunnen worden vastgelegd voor de Europese lidstaten die door de concurrentie het zwaarste worden getroffen in plaats van in de hele Europese Unie. De Zuid-Koreaanse autosector heeft al een belangrijk aandeel op de Europese automarkt en die aanwezig blijft toenemen. Tijdens de eerste helft van dit jaar noteerde de Zuid-Koreaanse constructeur Hyundai op de Europese markt een verkoopgroei met 10 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Bij Kia werd een groei met 13 procent opgetekend.

Europa vertegenwoordigt 15 procent van de totale uitvoer van de Zuid-Koreaanse autosector. Daarentegen gaat slechts 1 procent van de Europese auto-export naar Zuid-Korea. Dat draagt bij tot het groeiend handelstekort van Europa met Zuid-Korea. Dat handelstekort bedroeg tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar bijna 5 miljard euro. De Europese autosector wijst al langer op de oneerlijke concurrentie van een vrijhandelsakkoord met Zuid-Korea. Daarbij wordt opgemerkt dat Koreaanse producenten de kans krijgen om in Europa aan bijzonder concurrentiële prijzen op de markt te komen, dankzij onder meer goedkope componenten die in andere landen, zoals China, worden gemaakt.