Zuid-Koreaanse actievoerders wil sigarettenindustrie illegaal laten verklaren

In Zuid-Korea heeft een groep consumenten aan het grondwettelijk hof gevraagd om de verkoop van sigaretten in het land te verbieden. Negen burgers, waaronder een gewezen directeur van het Zuid-Koreaanse National Medical Center, heeft aan de rechters gevraagd om de tabakswetgeving te herzien. Die wet pleegt volgens hen een inbreuk op het recht van de burger op gezondheid en geluk. Het was echter nog niet onmiddellijk duidelijk of de vraag ontvankelijk zou worden verklaard.

"De schadelijkheid van het roken is wetenschappelijk bewezen, maar toch laat de Zuid-Koreaanse overheid toe dat sigaretten worden geproduceerd, verkocht en ingevoerd in plaats van oplossingen te zoeken om de openbare volksgezondheid te beschermen," merken de actievoerders op. "De Zuid-Koreaanse grondwet garandeert het recht op gezondheid." Er wordt aan toegevoegd dat sigaretten even verslavend zijn als opium en ook op die manier zou moeten worden behandeld.

Volgens een woordvoerder van het grondwettelijk hof is de petitie een wereldprimeur. "In Zuid-Korea hebben actievoerders eerder al compensaties van de sigarettenproducenten geëist voor het beschadigen van de gezondheid van de bevolking," merkt het persbureau AFP op. "Ongeveer 40 procent van de Zuid-Koreaanse bevolking rookt. In de lidstaten van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) ligt het gemiddelde op 27,3 procent."

Verenigde Naties noemen internet een fundamenteel mensenrecht

Toegang tot het internet behoort tot de fundamentele mensenrechten. Dat is de conclusie van een rapport van de Verenigde Naties. Auteur Frank La Rue, speciaal rapporteur vrijheid van meningsuiting bij de Verenigde Naties, merkt in het rapport op dat het internet een onmisbaar instrument is geworden voor een brede waaier van mensenrechten, het bestrijden van de ongelijkheid en het stimuleren ontwikkeling en menselijke vooruitgang. Daarom moet de algemene toegang tot het internet volgens La Rue voor alle landen een absolute prioriteit zijn.

"Elk land moet een concreet en efficiënt beleid ontwikkelen om het internet algemeen beschikbaar, toegankelijk en betaalbaar te maken voor alle segmenten van de bevolking," voert Frank La Rue aan. "Er mogen zo weinig mogelijk restricties worden opgelegd aan de informatiestroom op het internet, op uitzondering van een aantal specifieke en gelimiteerde omstandigheden, voorgeschreven in de internationale wetgeving over mensenrechten. Elke beperking moet een wettelijke en noodzakelijke basis hebben, waarbij de impact minimaal moet worden gehouden."

In het rapport wordt gewaarschuwd voor een controle op het internet onder de dekmantel van anti-terrorisme of nationale veiligheid. "Het internet heeft bij een aantal regeringen voor paniek gezorgd, waardoor het gebruik van het internet als een misdrijf wordt bestempeld," merkt La Rue op. Hij wijst er daarbij op dat het voorbije jaar meer dan honderd bloggers in de gevangenis werden opgesloten. Bovendien gebruiken overheden volgens hem steeds meer gesofisticeerde technologieën om content te blokkeren en activisten en critici op te sporen en te identificeren.

Steeds vaker online aanvallen tegen mensenrechtenorganisaties

Mensenrechtenorganisaties en andere activisten worden zwaar getroffen door online aanvallen vanuit groepen die zich niet met de oogpunten van deze organisaties kunnen verzoenen. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Berkman Center for Internet and Society aan de Harvard University in de Verenigde Staten. Die online aanvallen kunnen er volgens de onderzoekers toe leiden dat deze organisaties wekenlang niet meer op het internet bereikbaar zijn. Naarmate de aanvalstechnieken meer verspreid geraken, moeten in de toekomst volgens het rapport nog een groter aantal aanvallen worden verwacht. Het Berkman Center stelt dat mensenrechtenorganisaties en onafhankelijke mediagroepen hun verdedigingsstrategieën moeten uitbreiden.

Uit het onderzoek blijkt dat op één jaar tijd honderdveertig aanvallen werden gelanceerd tegen bijna driehonderd websites. Er wordt aan toegevoegd dat wellicht nog een groot aantal andere aanvallen niet werden opgemerkt. "Deze online aanvallen, die erop gericht zijn om de websites van deze organisaties te blokkeren, blijken steeds meer tot de gewone strategieën te behoren," merkt onderzoeksleider Ethan Zuckerman op. Hij voegt er aan toe dat een aantal aanvallen werden gelanceerd bij specifieke gebeurtenissen, zoals verkiezingen. Een andere groep aanvallen had daarentegen geen duidelijke rechtstreekse aanleiding.

De onderzoekers merken op dat er onder meer aanvallen werden gelanceerd tegen de website van Novaya Gazeta, de meest progressieve onafhankelijke krant van Rusland. Novaya Gazeta zegt niet zeker te zijn wie de aanvallen heeft uitgevoerd, maar de verdenking gaat naar jongerenorganisaties die door de Russische regering worden gesteund. Daarnaast wordt ook gewag gemaakt van aanvallen tegen Palestijnse doelwitten en tegen opposanten van de klokkenluidersite Wikileaks. Zuckerman merkt op dat kleine organisaties bijzonder kwetsbaar zijn voor deze aanvallen, aangezien ze niet de financiële middelen hebben om een degelijke verdediging uit te bouwen.

Rusland zou beter af zijn zonder Vladimir Poetin

Rusland zou beter af zijn zonder zijn premier Vladimir Poetin. Dat heeft Heidi Hautala, hoofd van het mensenrechten-comité van het Europees Parlement, gezegd tijdens een interview met het Russische radiostation Ekho Moskvy. Hautala had daarbij zware kritiek op het Russische beleid rond de mensenrechten. Het Europees parlementslid merkt daarbij op dat de levensomstandigheden in de Russische gevangenissen dramatisch zijn. Ook herhaalde ze dat het proces tegen Mikhail Khodorkovsky, de gewezen chief executive van het Russische energieconcern Yukos, politiek was gemotiveerd. Hautala zei daarbij getuige geweest te zijn hoe de openbare aanklager een getuige onder dreiging van een gevangenisstraf had gedwongen om bezwarende verklaringen af te leggen over Khodorkovsky.

Mikhail Khodorkovsky zit een gevangenisstraf van acht jaar uit wegens fraude en belastingontduiking. Er wordt op dit ogenblik een nieuw proces voorbereid met gelijkaardige betichtingen. Een veroordeling zou Khodorkovsky nog eens tot tweeëntwintig jaar gevangenisstraf kunnen veroordelen. De gewezen topman van Yukos heeft altijd zijn onschuld staande gehouden. "De openbare aanklagers wensten niet te reageren op de aantijgingen van Hautala," merkt de Russische krant The Moscow Times op. Hautala voegde er aan toe dat het gevangenissysteem de grootste catastrofe van de mensenrechten in Rusland vormen.

Hautala voegde er aan toe geshockeerd te zijn dat Poetin in een kranteninterview de Russische politie openlijk had opgeroepen om gewelddadig op te treden tegen deelnemers aan de betogingen die op het einde van elke maand met éénendertig dagen worden georganiseerd. Poetin had daarbij gezegd dat de politie de demonstranten met een matrak op het hoofd zouden slaan. Dat was volgens haar een rechtstreekse oproep om geweld te gebruiken tegen vreedzame demonstranten. Hautala voegde er aan toe dat democratie niet kan ingevoerd worden en dat Rusland zelf voor die democratisering moet zorgen. Het Europees parlementslid merkte wel op bij de Europese Unie te zullen aandringen om zijn opstelling tegenover Rusland bij te sturen.