Kazakhstan wil uraniumvoorraad voor meer dan eeuw opbouwen

Kazakhstan wil zijn uranium-reserves met 50 procent opdrijven. Dat heeft Vladimir Shkolnik, hoofd van het Kazakse nucleaire agentschap Kazatomprom, gezegd. Daarmee zou Kazakhstan een voorraad voor meer dan een eeuw opbouwen. Op dit ogenblik heeft Kazakhstan een uraniumreserve van 1,7 miljoen ton, maar zou dat willen opdrijven tot 2,5 miljoen ton. Shkolnik maakte echter niet bekend wanneer de nieuwe doelstellingen zouden zijn bereikt.

Kazakhstan heeft op dit ogenblik meer dan 15 procent van de wereldwijde uranium-reserves. Het voorbije jaar produceerde het land 17.803 ton uranium. Het jaar voordien was Kazakhstan de grootste uraniumproducent van de wereld geworden, waarmee Canada naar de tweede plaats werd verwezen. Dit jaar heeft Kazakhstan een productie van 19.600 ton in het vooruitzicht gesteld, maar dat niveau zal volgens Shkolnik verder worden opgetrokken.

"Er wordt nu een productieniveau benaderd dat in het lange termijnprogramma was voorzien," merkte Shkolnik op tegenover de Russische krant The Moscow Times. "Hij ontkende echter dat de beslissing om de productie op te drijven verband hield met de nucleaire crisis in Japan. Het ongeval met de Japanse kerncentrale van Fukushima heeft de vrees doen rijzen dat de wereldwijde vraag naar uranium zou kunnen dalen." Shkolnik voegde er aan toe nog geen aanwijzingen ontvangen te hebben dat een aantal landen hun vraag naar uranium zouden terugschrijven.

Kazakstan dicht bij terugkeer naar de ruimte

De Centraal-Aziatische staat Kazakstan is bezig met de laatste voorbereidingen om zijn ruimtevaartindustrie opnieuw op starten, meer dan twee jaar nadat de eerste satelliet van de voormalige Sovjet-republiek defect raakte, waardoor hij uit koers raakte en verdween. Talgat Mussabayev, gewezen kosmonaut en hoofd van het Kazakse ruimtevaartbureau Kazcosmos, stelt dat de technische problemen met de satelliet Kazsat inmiddels zijn opgelost en dat een nieuwe satelliet in het eerste kwartaal van volgend jaar zou worden gelanceerd. Het verlies van Kazsat heeft Kazakstan volgens een aantal bronnen meer dan 40 miljoen pond gekost.

"De Baikonur Cosmodrome in de zuidelijke steppen van Kazakstan is de basis van het Russische ruimtevaartprogramma," merkt de Britse krant The Telegraph op. "Daarvoor hebben de twee landen zestien jaar geleden een leasing-overeenkomst ondertekend. Die overeenkomst werd eerder dit jaar verlengd tot het midden van de eeuw. Sinds de afbouw van het Amerikaanse shuttle-programma is Baikonur de druktste ruimtevaart-locatie van de wereld geworden. Vanop Baikonur worden onder meer de Soyuz-ruimteschepen gelanceerd die astronauten naar het internationale ruimtestation moeten voeren. Mussabayev verbleef op het einde van de jaren negentig zelf 339 dagen aan boord van een Soyuz-capsule."

Kazakstan probeert al langere tijd een eigen ruimtevaartindustrie op te zetten. De lancering van Kazsat vier jaar geleden een belangrijke nationale gebeurtenis, die werd bijgewoond door de Kazakse president Nursultan Nazarbayev en diens toenmalige Russische collega Vladimir Poetin. "Het verdwijnen van de satelliet twee jaar later betekende een zware terugslag voor het Kazakse vertrouwen, temeer omdat het incident gepaard ging met een terugtrekking van kapitaal uit Baiterek, de eerste Kazakse lanceer-site op Baikonur, die werd opgebouwd in samenwerking met Rusland," aldus nog The Telegraph. Kazcosmos heeft onlangs extra financiële middelen gevraagd door Baiterek. Op Baikonur zijn op dit ogenblik vijftien lanceerinstallaties voor bemande en onbemande missies.

Kazakstan wil Siberische rivieren laten ombuigen

De Kazakse president Nursultan Nazarbayev wil dat een oud plan uit de periode van de Sovjet-Unie weer uit de lade wordt gehaald. In dat plan was voorzien om een aantal Siberische rivieren zuidwaarts af te leiden, zodat de drinkwater zouden kunnen leveren aan droge gebieden in Centraal-Azië. In de Sovjet-plannen, die in de jaren tachtig werden opgeborgen, was voorzien dat de loop van een aantal Siberische rivieren, die uitmonden in de Noordelijke IJszee, zouden omgelegd worden om Centraal-Azië te bevoorraden. Nazarbayev zegt dat die plannen aan Kazakstan en Rusland de mogelijkheid zouden bieden om toekomstige droogteperiodes het hoofd te bieden.

"Helaas krijgt het probleem van de waterbevoorrading niet de aandacht die het verdient," merkte Nazarbajev op na een ontmoeting met de Russische president Dmitry Medvedev in de Kazakse stad Oskemen. "Het is dan ook belangrijk dat onze regeringen de krachten bundelen om gezamenlijke initiatieven uit te werken die deze problemen kunnen aanpakken." Nazarbayev noemde een herziening van het Sovjet-plan een cruciale maatregel om de waterbevoorrading van de hele Centraal-Aziatische regio te garanderen. De Russische president Medvedev zei open te staan voor het bespreken van ideeën en daarbij geen plannen uit te sluiten die lang geleden werden opgeborgen.

Centraal-Aziatische leiders, waaronder Nazarbayev, grijpen geregeld terug naar de oude Sovjet-plannen om de loop van de Siberische rivieren om te buigen, zodat droge landbouwgebieden in het zuiden zouden kunnen worden geïrrigeerd en drinkwater voor de lokale bevolking zou kunnen worden voorzien. Rusland controleert ongeveer één vijfde van de wereldwijde voorraden aan drinkbaar water. Rusland heeft verscheidene Siberische rivieren die noordwaarts stromen - waaronder de Ob, Irtysh en Yenisei - wiens bronnen zich in of in de buurt van Kazakstan bevinden. De waterbevoorrading wordt een steeds groter internationaal probleem.