Jongeren onvoldoende op hoogte van risico's energiedranken

Hulpdiensten in de Australische staat New South Wales krijgen steeds meer noodoproepen over cafeïne-overdosissen wegens de consumptie van energiedranken. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Poisons Information Centre van New South-Wales. Over een periode van ruim een half decennium is er sprake van een vervijfvoudiging. Er wordt aan toegevoegd dat het probleem zich vooral blijkt te situeren bij tieners. De mediaan bij de slachtoffers ligt op amper zeventien jaar.

Acht jaar geleden ontving de noodlijn van het Poisons Information Centre twaalf oproepen wegens een cafeïne-vergiftiging door het gebruik van energiedranken. Twee jaar geleden werden echter al vijfenzestig oproepen geteld. "Adolescenten zijn zich onvoldoende bewust van de gevaren van energiedranken," merken de onderzoekers Naren Gunja en Jared Brown op. "Bovendien staan de meesten ook niet stil bij de potentiële risicio's van het mengen van energiedranken met alcohol."

Het fenomeen gaat volgens de onderzoekers hand in hand met de toenemende marketing-budgetten van energiedranken. "Drie jaar geleden investeerde de sector in Australië bijna 15 miljoen dollar aan reclame," zegt Naren Gunja. "De producenten mikken vooral op atleten, studenten en personen in beroepen die een blijvende vorm van alertheid vereisen. Jonge volwassenen en adolescenten worden vooral aangetrokken door de efficiënte product-marketing, beïnvloeding door vrienden en een gebrek aan kennis over de potentiële schadelijke effecten."

Energiedranken meer crisisbestendig dan frisdranken

Energiedranken zijn erin geslaagd om hun populariteit tijdens de economische crisis te behouden, ondanks de hogere prijs en negatieve publiciteit die rond de sector werd gelanceerd. Dat is de conclusie van een rapport van marktonderzoeker Canadean. Er wordt wel opgemerkt dat de groei van de sector de voorbije twee jaar is gedaald, maar er wordt aan toegevoegd dat vele consumenten nog altijd bereid zijn om een meerprijs te betalen voor de functionele voordelen die de producten bieden. Canadean voegt er aan toe dat de markt van de energiedranken ook dit jaar beter zal presteren dan de sector van de traditionele frisdranken.

"Canadean voorspelt dat de energiedranken dit jaar een groei tussen 6 procent en 7 procent zullen laten optekenen," merkt Foodnavigator.com op. "De groei van de frisdrankensector zou daarentegen beperkt blijven tot 3 procent." Er wordt aan toegevoegd dat de belangrijkste groei moet worden verwacht in Latijns-Amerika. Daarbij wordt gewag gemaakt van een dubbelcijferige groei, gestuwd door een groeiende interesse bij de consument en de marktintrede van multinationale en regionale producenten. Ook wordt een verdere groei voorspeld in Azië, dat ongeveer 50 procent van de extra volumes voor zijn rekening zou nemen. De onderzoekers voegen er aan toe dat deze trends zich ook volgend jaar verder zullen doorzetten.

Canadean voegt er aan toe dat de sector van de energiedranken duidelijk meer innovatie-gericht is dan de frisdrankenmarkt. "De meerprijs van energiedranken heeft ook kleine producenten de mogelijkheid geboden om te investeren in de ontwikkeling van producten met lage volumes," merkt het onderzoeksbureau op. Op het gebied van ingrediënten is er volgens Canadean op dit ogenblik vooral aandacht voor exotische substanties, zoals ginkgo biloba en ginseng. Er wordt aan toegevoegd dat de vetverbrander L-carnitine in steeds meer formules opduikt. In de Verenigde Staten en Europa is er volgens Canadean inmiddels wel een tegenbeweging merkbaar met een groeiende belangstelling voor relaxerende dranken.

Energiedranken vinden geen nieuw publiek meer

Hoewel de sector van de energiedranken de voorbije jaren een sterke groei hebben gekend, wordt het voor de industrie wellicht moeilijker om nog langer nieuwe klanten te vinden. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Mintel. In het rapport wordt gesteld dat de markt van energiedranken in de Verenigde Staten de voorbije vier jaar met 136 procent is gestegen. Dat was volgens de onderzoekers te wijten aan het feit dat veel consumenten zich aangesproken voelden door het concept van cafeïne-rijke frisdranken. Maar het is volgens Mintel voor marketeers bijzonder moeilijk geworden om dat publiek nog verder uit te breiden.

Uit het onderzoek blijkt dat 74 procent van de consumenten geen energiedranken gebruikt. Binnen die groep zegt bovendien 69 procent ook geen interesse te hebben om de dranken uit te proberen. Opgemerkt wordt dat het aantal gebruikers van energiedranken de voorbije drie jaar ongeveer constant is gebleven op 15 procent van de totale bevolking. "De verkoop van energiedranken heeft de voorbije jaren een relatief sterk niveau gehaald, maar het gaat om een kernpubliek dat deze producten verder blijft consumeren," merkt Garima Goel Lal, analist bij Mintel, op tegenover het magazine Beverage Daily. "De voorbije jaren werden in de Verenigde Staten slechts één miljoen nieuwe consumenten aangetrokken, tegenover 9,3 miljoen gebruikers de drie jaar voordien."

Mintel voegt er aan toe dat de producenten op zoek zijn naar strategieën om hun publiek verder uit te breiden. De onderzoekers merken echter op dat er een aantal redenen zijn die de consument ervan weerhouden om op energiedranken over te schakelen. Daarbij maakt 48 procent van de ondervraagden gewag van de hoge prijzen. Daarnaast zegt 43 procent dat de producten teveel cafeïne bevatten. Bovendien zegt ook 43 procent in het algemeen het gevoel te hebben dat energiedranken niet bijzonder goed zijn voor de gezondheid. Garima Goel Lal merkt op dat producenten dan ook producten zullen moeten ontwikkelen die een breder publiek aanspreken en daarbij nieuwe smaken moeten gebruiken en de gehaltes van suikers en cafeïne reduceren.

Wereld moet strenger optreden tegen energiedranken

Er moet een grotere regelgeving komen, gekoppeld aan initiatieven vanuit de sector zelf, om jongeren te beschermen tegen de potentiële gevaren die energiedranken inhouden voor de gezondheid. Dat zegt Paul Hebert, hoofdredacteur van de Canadian Medical Association Journal. Hij zegt daarbij dat er zou aangestuurd moeten worden op een wereldwijd strengere wetgeving. In het editoriaal van het magazine merkt Paul Hebert samen met zijn collega's Matthew Stanbrook en Noni MacDonald op dat het hoog tijd wordt dat autoriteiten over de hele wereld zich bewust worden van de problemen die gepaard gaan met de verkoop van energiedranken aan jongeren.

"Daarbij maken Paul Hebert en zijn collega's zich vooral bezorgd over de huidige marketing van energiedranken bij jongeren door promitionele acties zoals de sponsoring van een aantal activiteiten, zoals evenementen voor skateboarders en snowboarders," aldus het magazine Beverage Daily. "Daarbij wordt opgemerkt dat kinderen en jongeren weinig onderlegd zijn in het maken van gezonde keuzes, vooral wanneer informatie over cafeïne-concentraties en niveaus van veilige hoeveelheden op de labels niet duidelijk wordt aangegeven." Onder meer wordt gewezen op het feit dat jongeren vaak 's avonds cafeïne-dranken gebruiken, wat mogelijk negatieve gevolgen heeft op de slaapkwaliteit en het leervermogen.

"De auteurs zijn echter niet alleen bekommerd over de marketing en consumptie van de dranken," meldt Beverage Daily nog. "Volgens hen zijn de energiedranken, die gemiddeld tussen 80 milligram en 140 milligram cafeïne bevatten, verschillend van andere cafeïne-dranken. Hebert en zijn collega's stellen daarbij dat de energiedranken inmiddels zijn ontwikkeld tot een drug, die voorgeschoteld worden als een lekkere siroop. Daarom doen zij aan de overheden een oproep om striktere maatregelen op te leggen en vragen ze aan de sector om meer verantwoorde praktijken aan te nemen." De sectororganisatie Refreshments Canada geeft in een reactie aan dat de veiligheid van de energiedranken wereldwijd door onderzoek is bevestigd.