Expeditie ontdekt nieuwe cacao-smaken in Peruviaanse Amazone

Een team van Amerikaanse en Peruviaanse landbouwwetenschappers hebben in het Amazone-bekken een aantal nieuwe cacao-soorten met unieke smaken ontdekt. Gedurende een aantal expedities, gespreid over een periode van twee jaar, werden volgens de wetenschappers drie volledig nieuwe cacao-populaties ontdekt. Lyndel Meinhardt, onderzoeker bij het Amerikaanse ministerie van landbouw, heeft het over een belangrijke wetenschappelijke mijlpaal, vooral rekening houdend met de interesse van de industrie in smaak-innovatie.

Er wordt aan toegevoegd dat een ander monster, verzameld door medewerkers van het bedrijf Maranon Chocolate, werd geïdentificeerd als pure nacional, een oude en zeer zeldzaam cacaoras, dat felbegeerd is en veel interesse geniet van producenten van fijne chocolade. Er wordt aan toegevoegd dat fijne chocolade de belangrijkste groeisector uit de cacao-industrie vormt, waarbij de oogsten vooral afkomstig zijn uit Venezuela en Ecuador. Door de nieuwe ontdekkingen kan ook Peru volgens de onderzoekers aan de portfolio worden toegevoegd.

De producten kunnen volgens de onderzoekers ooit op de markt worden gebracht onder een geografisch label, zoals dat ook met wijn gebeurt. De verzamelde monsters werden opgeslagen in een dna-bank, waardoor ze verder kunnen worden onderzocht en geteeld. Samen met het bedrijfsleven zal er volgens Meinhardt verder worden gewerkt aan de samenstelling van een overzicht van de genetische diversiteit van wilde cacao in alle landen van Zuid-Amerika.

Geen eenvoudige oplossing voor klimaatimpact op cacaoproductie

Alle mogelijke inspanningen zullen moeten worden gedaan om de impact van de klimaatverandering op de cacaoproductie te beperken. Dat heeft Bill Guyton, voorzitter van de World Cocoa Foundation (WCF), gezegd naar aanleiding van een rapport over de impact van de temperatuurstijgingen op producenten in West-Afrika. Guyton stelde dat er geen enkele absolute oplossing bestaat om de impact van de klimaatverandering op de cacaoproductie te elimineren.

Kleinschalige producenten in Ghana en Ivoorkust vertegenwoordigen op dit ogenblik ongeveer de helft van de wereldwijde cacaoproductie. Een onderzoek van het International Center for Tropical Agriculture (CIAT) heeft echter aangetoond dat een temperatuurstijging van twee graden celsius tegen het midden van de eeuw een groot gedeelte van de cacao-gebieden in West-Afrika te heet zou maken voor de cacao-productie. Aangevoerd wordt dat de productie al over twintig jaar zou kunnen beginnen af te nemen door een stijging met 1 graad celsius.

Door de hogere temperaturen zouden de warmtegevoelige cacaobomen problemen zouden ondervinden om tijdens het groeiseizoen voldoende water te vinden. Ook wordt opgemerkt dat het droogteseizoen in de regio steeds intenser dreigt te worden. "Om een beleid te ontwikkelen dat de impact van de klimaatverandering op de cacaoproductie tegen zou kunnen gaan, is een langdurig toegepast onderzoek noodzakelijk, gekoppeld aan praktische maatregelen op het terrein," voert Bill Guyton aan tegenover het webmagazine Foodnavigator.

Minimum prijs moet Fairtrade-telers beschermen

Begin volgend jaar wordt voor organische cacao onder het label Fairtrade een nieuwe minimumprijs ingevoerd. Dat moet volgens Fairtrade een veiligheidsnet bieden voor de telers tegen de blijvende volatiliteit in de sector. Begin volgend jaar wordt voor Fairtrade-cacao een minimumvergoeding van 2.300 dollar per ton vastgelegd. Dat heeft de Fairtrade Labelling Organizations International (FLO) bekend gemaakt. Bovendien zullen organische cacao-telers voor elke ton verkochte producten een premie van 200 dollar ontvangen om te investeren in hun productie of gemeenschaps-projecten. Die premie bedroeg tot nu toe 150 dollar per ton.

"De Fairtrade-normen eisen dat klanten de organisaties van de cacao-telers tenminste de geldende marktprijzen betalen," merken vertegenwoordigers van Fairtrade op. "Op dit ogenblik liggen de prijzen in de cacao-markt relatief hoog, maar een minimumgrens is cruciaal wanneer de prijzen dalen. Met het nieuwe systeem zijn de telers gegarandeerd dat ze tenminste een basisprijs krijgen voor hun oogsten." Er wordt aan toegevoegd dat de minimumprijzen voor organische cacao hoger ligt dan voor niet-organische variëteiten. De productiekosten voor een organische teelt liggen immers merkelijk hoger. In oktober werd aangekondigd dat de minimumprijs voor conventionele Fairtrade-cacao vanaf volgend jaar zou worden opgetrokken tot 2.000 dollar per ton.

Op dit ogenblik zijn er erkende organische cacao-producenten actief in de Caraïben en Latijns-Amerika. Organische Fairtrade-cacao komt onder meer uit de Dominikaanse Republiek, Belize, Honduras, Columbia, Peru, Ecuador en Bolivië. Er wordt aan toegevoegd dat Fairtrade voor cacaoboeren in Latijns-Amerika een belangrijke stimulans is gebleken om over te stappen op organische productie. "De meeste producenten-organisaties in Latijns-Amerika hebben inmiddels een organische erkenning," wordt er opgemerkt. "Meestal werden de producenten lid van Fairtrade, waarna ze hun activiteiten konden uitbouwen tot een bepaald niveau, vooraleer over te stappen op organische teelten."

Ivoorkust gaat kwaliteitscontrole cacao opdrijven

Ivoorkust, de grootste producent van cacaobonen ter wereld, heeft een nieuwe kwaliteitsprogramma ingevoerd. Dat heeft de Wereldbank bevestigd. Door de kwaliteitsvereisten werden nieuwe normen ingevoerd, waardoor cacaobonen teruggestuurd zullen worden naar de producent, wanneer blijkt dat het fermentatieproces en de droging van de bonen, voor ze naar de verwerking worden verzonden, niet degelijk is verlopen. Dat heeft de Cocoa and Coffee Management Council bekend gemaakt. De bonen zullen aan een controle worden onderworpen vooraleer ze tot de fabrieken worden toegelaten. Met de nieuwe regelgeving wil Ivoorkust tegemoet komen aan het Heavily Indebted Poor Country Initiative van het Internationaal Monetair Fonds.

Indien Ivoorkust voldoet aan het programma van het Internationaal Monetair Fonds, komt het Afrikaanse land in aanmerking voor een schuldreducering van 3 miljard dollar. In de nieuwe regelgeving wordt een vaste belasting op de cacao-exporten ook vervangen door de variabel model, dat afhankelijk is van de marktprijzen. Laurent Pipitone, directeur van de Economics and Statistics Division van de International Cocoa Organisation (ICCO), zegt opgetogen te zijn over de nieuwe ontwikkelingen. Hij voegt er aan toe dat er de voorbije jaren een aantal vragen werden gesteld over de cacaoproductie in Ivoorkust. Daarbij bleek er vanuit de sector vooral twijfels te groeien of de cacaoplanten wel voldoende gedroogd waren.

Laurant Pipitone benadrukte dat het kwaliteitsniveau van de Ivoriaanse cacao bijzonder belangrijk is. Ivoorkust vertegenwoordigt immers 30 procent van de wereldwijde cacao-productie. Ook chocoladeproductent Barry Callebaut heeft aangekondigd dat de kwaliteitscontrole op de fabrieken in productielanden zoals Ivoorkust, Ghana, Kameroen, Brazilië en Maleisië zou worden opgedreven. Daarbij werd opgemerkt dat een rechtstreekse bevoorrading het bedrijf de beste mogelijkheden zou bieden om zijn doelstellingen te bereiken. Een woordvoerder van Barry Callebaut merkt op dat het bedrijf weliswaar zelf geen cacao-plantages heeft, maar toch een nauwer contact met de producenten nastreeft.