Internet alomtegenwoordig in politieke verkiezingscampagnes

Online politieke reclame wordt een essentieel communicatie-instrument in de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Dat zeggen de strategen achter de campagnes van de belangrijkste kandidaten. In het verleden werd het internet hoofdzakelijk gebruikt om jonge kiezers en een technologisch onderlegd publiek te bereiken, maar op dit ogenblik moet het platform worden ingezet voor het hele kiezerspubliek. De strategen zeggen niet te verwachten dat de centrale positie van televisie zal bedreigd worden, maar noemen het internet wel het handigste en efficiëntste om de kiezer te benaderen.

"Televisie is misschien efficiënter om een grote boodschap te lanceren, maar individueel is het internet krachtiger," merkt Zac Moffatt, digital directeur voor de campagne van Mitt Romney. "Wellicht zal iedereen daarvan na de volgende presidentiële cyclus zijn overtuigd." Er wordt aan toegevoegd dat zwaar geïnvesteerd wordt in televisie-campagnes om een massapubliek te bereiken, maar online reclames zijn bijzonder geschikt om kiezers lokaal te bereiken, maar ook op basis van hun demografie en online geschiedenis.

Er wordt wel opgemerkt dat politieke campagnes relatief langzaam op online reclame zijn overgestapt. Bedrijven besteden inmiddels 18 procent tot 28 procent van hun reclamebudgetten aan online campagnes, maar bij politieke campagnes blijft dat traditioneel beperkt tot maximaal 5 procent. Digitaal strateeg Chris Talbot merkt daarbij wel op dat bedrijven tijd, geld en onderzoek kunnen besteden om te bepalen welke acties online aanslaan. Die mogelijkheden hebben politieke campagnes volgens hem niet.

Gematigde kiezer grijpt sneller naar proteststem

Gematigde kiezers zijn sneller geneigd om met een proteststem hun ongenoegen over een politieke partij tijdens de verkiezingen naar voor te brengen dan het publiek aan de extremere einden van het politieke spectrum. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Duke University en de Juan March Foundation in de Verenigde Staten. De onderzoekers stellen dat de kiezers met de proteststem hun partij in een bepaalde richting willen dwingen. Er wordt echter opgemerkt dat een proteststem meestal ook niet definitief verloren is.

Onderzoeksleider Daniel Kselman, wetenschapper aan de Juan March Foundation, stelt dat proteststemmen weinig rechtstreekse gevolgen hebben. Daarvoor zouden immers grote groepen kiezers hun stemgedrag moeten veranderen. "Indien echter een voldoende aantal proteststemmen worden geteld, kunnen partijen er wel toe gedwongen worden om strategische bijsturingen door te voeren of vragen aan bod te laten komen waar eerder geen aandacht aan werd besteed," voert hij aan.

De onderzoekers merken verder op dat ontevreden ideologische kiezers minder snel tot een proteststem zullen overgaan, maar zich eerder van een stemming zullen onthouden. Ook wordt opgemerkt dat proteststemmen vooral worden overwogen wanneer een partij een overtuigende overwinning in het vooruitzicht lijkt te hebben. De onderzoekers merken nog op dat proteststemmen partijen diverser kunnen maken en kleinere partijen kunnen versterken.

Smartphones toekomst voor politieke verkiezingen

Smartphones bieden een nieuwe mogelijkheid voor politieke verkiezingen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse Human Factors and Ergonomics Society (HFES). Opgemerkt wordt dat de invoering van smartphones in verkiezingen een aantal potentiële voorbeelden biedt. Onder meer wordt gewezen op een grotere participatie van de bevolking, een besparing op administratieve kosten en de mogelijkheid om de kiezer toe te laten gebruik te maken van een bekende technologie.

"In de nabije toekomst moet mobiel stemmen niet als een potentiële optie voor verkiezingen worden beschouwd," voeren de onderzoekers aan. "Op lange termijn kunnen deze procedures, ondersteund door onder meer computerwetenschappen, echter wel hun voordelen bieden en zelfs wenselijk zijn." Er wordt daarbij op gewezen dat smartphones steeds populairder worden bij de bevolking en ook steeds meer technologische mogelijkheden krijgen.

"De rampzalige presidentsverkiezingen in Florida elf jaar geleden hebben de vraag naar meer technologisch geavanceerde kiestechnologieën in een stroomversnelling doen geraken," stippen de onderzoekers aan. Er wordt wel opgemerkt dat respondenten met smartphone-expertise de mobiele kiesprocedures op een accurater manier afwerkten dan proefpersonen die geen ervaring hebben met de modernste generatie mobiele telefoons. Er moeten volgens de onderzoekers dan ook procedures worden ontwikkeld die aangepast zijn aan het mentale model van onervaren gebruikers.

Verkiezingen doen stressniveaus stijgen

Het uitbrengen van een politieke stem veroorzaakt stress bij de kiezer. Bovendien kan er een duidelijke hormonale verandering worden opgemerkt. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Ben-Gurion University of the Negev in Israël. Onderzoeksleider Hagit Cohen merkt op dat het uitbrengen van een stem bij politieke verkiezingen een fysieke en psychologische stress teweeg brengt die het kiesgedrag gemakkelijk zou kunnen beïnvloeden.

Onderzoek tijdens de Israëlische verkiezingen twee jaar geleden bleek dat bij kiezers op weg naar de stembus een verhoogd niveau aan het stresshormoon cortisol kon worden vastgesteld. Het cortisol-niveau lag in de aanloop naar het uitbrengen van de stem drie keer hoger dan bij de controlegroep na de verkiezingen. De onderzoekers stelden ook vast dat de burgers ook emotioneel meer opgewonden raakt net voor het deponeren van het stembiljet.

"Aangezien het individu er niet van houdt om gestresseerd te zijn, kan niet uitgesloten worden dat de druk op de verkiezingsdag de burger het stemgedrag zou beïnvloeden of het individu zou aanzetten om helemaal niet te gaan stemmen," merkt Hagit Cohen op. "Die impact kan niet verwaarloosd worden, rekening houdend met het feit dat de voorkeur voor een partij of een kandidaat die niet populair is in de verkiezingspolls of bij bepaalde groepen van de bevolking het stressniveau verhoogt." De onderzoekers willen verder uitzoeken of die stress daadwerkelijk het kiesgedrag beïnvloedt.