Zuid-Afrika meldt recordhoogte illegale jacht neushoorns

In Zuid-Afrika is de illegale jacht op neushoorns tot een nieuwe recordhoogte gestegen. Tijdens de eerste tien maanden van dit jaar werden 341 dieren door stropers gedaald. Daarmee werden de cijfers over twaalf maanden vorig jaar al overtroffen. Vorig jaar werden in Zuid-Afrika 333 neushoorns door stropers gedood. Dat is de conclusie van een rapport van het World Wildlife Fund (WWF). Oorzaak van de toenemende illegale praktijken is volgens het rapport de groeiende vraag naar neushoorn-producten op de zwarte markt.

"De stroperij wordt gestimuleerd door de groei van misdaadbendes, die neushoorn-producten op de Aziatische markt voor medicinale behandelingen proberen te verkopen," wordt in het rapport opgemerkt. "Vooral Vietnam, waar men gelooft dat de producten kankerbestrijdend zijn, is er een grote markt ontstaan. Om te beletten dat de neushoorn uitsterft moeten deze criminele bendes worden ontmaskerd en definitief onschadelijk gemaakt."

Joseph Okori, coördinator van het Afrikaanse neushoorn-programma van het World Wildlife Fund, merkt op dat Vietnam het voorbeeld van Zuid-Afrika zou moeten volgen en stropers, handelaars, smokkelaars en verkopers naar de gevangenis moet sturen. De organisatie had eerder al bevestigd dat de neushoorn in Vietnam helemaal is uitgeroeid. Het laatste exemplaar van de Javaanse neushoorn werd volgens de organisatie doodgeschoten teruggevonden. De hoorn van het dier was verwijderd.

Illegale kaviaarmarkt blijft actief in Roemenië en Bulgarije

Roemenië en Bulgarije zijn nog altijd het toneel van stroperij en illegale handel in kaviaar. Dat blijkt uit een rapport van het World Wildlife Fund (WWF). Er wordt gewaarschuwd dat de praktijken een zware bedreiging vormen voor de soort. In de Europese Unie werden tijdens het voorbije decennium 52,5 kilogram illegale kaviaar uit beide landen, met een marktwaarde van minstens 6.000 euro per kilogram, ontdekt. Er wordt echter opgemerkt dat de reële hoeveelheden in werkelijkheid gevoelig hoger liggen.

"Elke illegale handel betekent een onaanvaardbaar risico voor de kaviaar, die zwaar wordt bedreigd," merkt onderzoeksleider Katalin Kecse-Nagy op. De Zwarte Zee vormt één van de belangrijkste steur-visgebieden van de wereld. Alleen de Kaspische Zee is nog een belangrijker centrum van kaviaar-productie. De Donau, één van de belangrijkste aanvoerkanalen en delta's van de Zwarte Zee, is cruciaal voor de vissoort. Volgens de World Sturgeon Conservation Society is de Donau het enige grote Europese riviergebied waar de bescherming van de steur nog altijd mogelijk is.

De vangst en export van steur en steurproducten van wilde origine werd vijf jaar geleden in Roemenië verboden. Het moratorium geldt voor een periode van tien jaar. In Bulgarije is een moratorium van één jaar afgekondigd. Het World Wildlife Fund heeft aan de Roemeense en Bulgaarse regering aanbevolen om de beteugeling van de illegale vangst harder aan te pakken. Ook wordt een grotere controle door de Europese Unie gevraagd, terwijl tevens aangestuurd wordt op een grotere bewustwording bij consumenten en handelaars.

Afrikaanse neushoorn slachtoffer van nieuwe stroperij-golf

De neushoorn-populaties in Afrika worden geconfronteerd met de zwaarste stroperij-crisis in decennia. Dat zegt Richard Emslie, wetenschapper bij de African Rhino Specialist Group (AfRSG) van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De voorbije drie jaar zouden volgens Emslie meer dan achthonderd dieren zijn gedood voor hun hoornen, die op de zwarte markt voor ruim 22.000 pond per kilogram zouden worden verkocht. Experten vrezen dat de nieuwe stroperij-golf de pogingen om de neushoorn-populatie te stabiliseren, zullen ondermijnen.

De populatie van de zwarte neushoorn zou nog uit ongeveer 4.840 exemplaren bestaan, tegenover 4.840 dieren vier jaar geleden. Van de witte neushoorn zouden er nog 20.000 exemplaren worden geteld, tegenover 17.400 exemplaren vier jaar geleden. "Door een goed biologisch beheer en respressieve maatregelen tegen het stropen zijn de populaties weliswaar licht toegenomen, maar desondanks blijft de toestand heel kritiek," merkt Emslie op tegenover BBC News.

Tenzij de nieuwe stroperij-golf tot stilstand kan worden gebracht, dreigen de populaties van de Afrikaanse neushoorns volgens Emslie opnieuw te zullen dalen. Vorig jaar zouden in Zuid-Afrika alleen 333 neushoorns zijn gedood. Dit jaar werden al 70 slachtoffers zijn geteld. Verondersteld wordt dat de hoornen bedoeld zijn voor de markten van de traditionele geneeswijzen in Zuid-Oost Azië. De groeiende vraag en de hoge prijzen stimuleren volgens de experts het stropen. Aangestuurd wordt op een betere samenwerking tussen dierenbescherming en landeigenaars.

Peru kan illegale vangst zeepaardjes niet tegenhouden

De grootschalige vangst op zeepaardjes voor de kust van Peru gaat onverminderd door, ondanks het exportverbod van deze diertjes. Vooral in China en Japan is de vraag naar zeepaardjes bijzonder groot. De dieren zouden worden verwerkt tot geneesmiddelen met lustopwekkende eigenschappen. Volgens Peruaanse media zou onlangs nog een lading met ongeveer 25.000 zeepaardjes in beslag zijn genomen in een pakhuis in de buurt van de internationale luchthaven van de hoofdstad Lima.

"De eigenaar van het pakhuis was een Chinees die van plan was om ze via Hong Kong naar Japan te verzenden," aldus het webmagazine Oneworld.nl. Ook op de Nederlandse luchthaven Schiphol werd onlangs door de Nederlandse douane een lading zeepaardjes met bestemming China zijn onderschept. Tijdens het laatste decennium van de vorige eeuw was de vangst en export vanuit Mexico, Ecuador en Peru heel frequent. In Peru worden ze nog geregeld als sleutelhanger aan toeristen verkocht.

In Peru werd de handel in zeepaardjes zeven jaar geleden officieel verboden. Het jaar voordien waren nog ladingen voor in totaal ongeveer drie ton geëxporteerd. Het is sindsdien in Peru ook verboden om zeepaardjes in een aquarium te houden. In de wilde natuur kennen de zeepaardjes nauwelijks vijanden omdat ze graterig en slecht verteerbaar zijn. Toch worden ze in het Verre Oosten vaak gebruikt voor traditionele geneesmiddelen. Jaarlijks worden er meer dan 24 miljoen dieren gevangen voor onder andere lustopwekkende medicijnen.