Zuid-Afrika meldt recordhoogte illegale jacht neushoorns

In Zuid-Afrika is de illegale jacht op neushoorns tot een nieuwe recordhoogte gestegen. Tijdens de eerste tien maanden van dit jaar werden 341 dieren door stropers gedaald. Daarmee werden de cijfers over twaalf maanden vorig jaar al overtroffen. Vorig jaar werden in Zuid-Afrika 333 neushoorns door stropers gedood. Dat is de conclusie van een rapport van het World Wildlife Fund (WWF). Oorzaak van de toenemende illegale praktijken is volgens het rapport de groeiende vraag naar neushoorn-producten op de zwarte markt.

"De stroperij wordt gestimuleerd door de groei van misdaadbendes, die neushoorn-producten op de Aziatische markt voor medicinale behandelingen proberen te verkopen," wordt in het rapport opgemerkt. "Vooral Vietnam, waar men gelooft dat de producten kankerbestrijdend zijn, is er een grote markt ontstaan. Om te beletten dat de neushoorn uitsterft moeten deze criminele bendes worden ontmaskerd en definitief onschadelijk gemaakt."

Joseph Okori, coördinator van het Afrikaanse neushoorn-programma van het World Wildlife Fund, merkt op dat Vietnam het voorbeeld van Zuid-Afrika zou moeten volgen en stropers, handelaars, smokkelaars en verkopers naar de gevangenis moet sturen. De organisatie had eerder al bevestigd dat de neushoorn in Vietnam helemaal is uitgeroeid. Het laatste exemplaar van de Javaanse neushoorn werd volgens de organisatie doodgeschoten teruggevonden. De hoorn van het dier was verwijderd.

Toxische hoorns moeten stropers op afstand houden

Het Rhino and Lion Nature Reserve in Zuid-Afrika heeft een behandeling ontwikkeld die de hoorns van neushoorns toxisch moet maken. De behandeling zou voor de dieren zelf onschadelijk zijn, maar zou bij de mens tot misselijkheid en hoofdpijn leiden. Het toxische product zou bestaan uit een combinatie van de geneesmiddelen die worden gebruikt om de neushoorns te behandelen tegen parasieten en zou ook worden voorzien van een verfstof, die de hoorns zelfs na het afschaven een herkenbare roze kleur zouden meegeven die door scanners op luchthavens kunnen worden opgemerkt.

Het middel zou al in het natuurreservaat, gelegen in Krugersdorp ten noorden van Johannesburg, zijn uitgetest. Het middel zou ongeveer drie tot vier jaar actief blijven. "Op die manier hopen we dat stropers afgeschrikt zouden kunnen worden," merkt een woordvoerder van het natuurreservaat tegenover het persbureau AFP op. "De ideale oplossing zou uiteraard zijn dat er helemaal geen vraag meer zou zijn naar de hoorns van de dieren."

Sinds begin dit jaar zijn volgens officiële waarnemers in Zuid-Afrika al bijna driehonderd neushoorns door stropers gedood. Vier jaar geleden werden amper dertien gevallen van stroperij opgemerkt. De stijging is volgens de natuurparken te wijten aan de vraag naar neushoorn-producten in de Aziatische traditionele geneeskunde. "Men zou die consumenten duidelijk moeten informeren dat de hoorns geen enkele voedingswaarde hebben en ook medicinaal geen enkel nut hebben."

Afrikaanse neushoorn slachtoffer van nieuwe stroperij-golf

De neushoorn-populaties in Afrika worden geconfronteerd met de zwaarste stroperij-crisis in decennia. Dat zegt Richard Emslie, wetenschapper bij de African Rhino Specialist Group (AfRSG) van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De voorbije drie jaar zouden volgens Emslie meer dan achthonderd dieren zijn gedood voor hun hoornen, die op de zwarte markt voor ruim 22.000 pond per kilogram zouden worden verkocht. Experten vrezen dat de nieuwe stroperij-golf de pogingen om de neushoorn-populatie te stabiliseren, zullen ondermijnen.

De populatie van de zwarte neushoorn zou nog uit ongeveer 4.840 exemplaren bestaan, tegenover 4.840 dieren vier jaar geleden. Van de witte neushoorn zouden er nog 20.000 exemplaren worden geteld, tegenover 17.400 exemplaren vier jaar geleden. "Door een goed biologisch beheer en respressieve maatregelen tegen het stropen zijn de populaties weliswaar licht toegenomen, maar desondanks blijft de toestand heel kritiek," merkt Emslie op tegenover BBC News.

Tenzij de nieuwe stroperij-golf tot stilstand kan worden gebracht, dreigen de populaties van de Afrikaanse neushoorns volgens Emslie opnieuw te zullen dalen. Vorig jaar zouden in Zuid-Afrika alleen 333 neushoorns zijn gedood. Dit jaar werden al 70 slachtoffers zijn geteld. Verondersteld wordt dat de hoornen bedoeld zijn voor de markten van de traditionele geneeswijzen in Zuid-Oost Azië. De groeiende vraag en de hoge prijzen stimuleren volgens de experts het stropen. Aangestuurd wordt op een betere samenwerking tussen dierenbescherming en landeigenaars.