Egypte verwacht snelle heropleving buitenlands toerisme

Egypte zou dit jaar tussen twaalf en dertien miljoen toeristen kunnen aantrekken. Dat heeft Samy Mahmoud, Egyptisch vice-minister van toerisme, tegenover het persbureau Reuters gezegd. Het voorbije jaar viel de toeristische omzet van Egypte met meer dan 30 procent terug, te wijten aan de blijvende gewelddadige dreiging na de val van president Hosni Mubarak. Volgens Mahmoud blijven de toeristische vooruitzichten van Egypte uitstekend en zal de sector dit jaar ongeveer 11 miljard dollar bijdragen tot de Egyptische economie.

Het voorbije jaar ontving Egypte 9,8 miljoen bezoekers. Dat betekende een daling met 33 procent tegenover het jaar voordien. "Mahmoud is ervan overtuigd dat Egypte snel terug toeristen zal kunnen aantrekken wanneer de militaire raad, die na het vertrek van Mubarak in februari vorig jaar de macht heeft overgenomen, het bestuur over het land na de verkiezingen eind juni opnieuw aan een burgerlijke regering zal overdragen," voert Reuters aan. "Dan zal Egypte volgens Mahmoud opnieuw een president en een sterke regering hebben, wat het toerisme zou stimuleren."

Het toerisme vertegenwoordigt meer dan 10 procent van het Egyptische bruto binnenlandse product. Het toerisme ontvangt het grootste aantal buitenlandse deviezen van alle economische sectoren. Bovendien is één op de acht banen in Egypte verbonden met de toeristische industrie. Twee jaar geleden, voor de politieke onrust uitbrak, realiseerde de sector een omzet van 12,5 miljard dollar, maar dat viel vorig jaar terug tot 8,8 miljard dollar. Mahmoud benadrukte ook dat ook nu de meeste toeristische bestemmingen in het land absoluut veilig zijn.

Oude Egyptenaren werden geplaagd door hartziektes

Hartziektes worden vaak in verband gebracht met de levensstijl van de moderne tijd, maar ook de oude Egyptenaren werden er door getroffen. Dat blijkt uit een onderzoek van de University of California. De onderzoekers merken op dat uit een radiologisch onderzoek van mummies is gebleken dat een Egyptische prinses 3.550 jaar geleden overleed aan de gevolgen van een hartaandoening. De prinses werd iets ouder dan veertig jaar.

De onderzoekers voegen er aan toe dat de prinses geen alleenstaand geval was. Ongeveer 45 procent van drieënveertig andere mummies bleken eveneens sporen van een vaatziekte te vertonen. "Algemeen wordt verondersteld dat hartziektes de consequenties zijn van de moderne levensstijl, vooral omdat er in ontwikkelingslanden steeds meer diagnoses worden gesteld naarmate ze een westerse levensstijl aannemen," merkt onderzoeksleider Gregory Thomas, op.

"De gegevens van het onderzoek wijzen op een ontbrekende link in het inzicht in hartziektes," merkt Thomas nog op. "Het geeft ook aan dat de moderne mens misschien niet zo heel veel verdient dan zijn oude voorvaderen." Het onderzoek van de mummies liet de onderzoekers naar eigen zeggen niet toe om een exacte doodsoorzaak te achterhalen, maar er wordt wel geweren naar oude Egyptische geschriften, waar vaak symptomen werden gemeld die zouden kunnen verwijzen naar de borstpijn die met een hartaanval gepaard gaat.

Metropolitan geeft Toetankamon-collectie terug aan Egypte

Het Metropolitan Museum of Art in New York gaat negentien archeologische voorwerpen uit het graf van farao Toetankamon teruggeven aan Egypte. De collectie bestaat uit kleine figuurtjes en juwelen, met inbegrip van een bronzen hond, een Sphinx-achtige armband-decoratie en een halssnoer. De voorwerpen blijven tot in juni volgend jaar jaar in het Amerikaanse museum tentoon gesteld. De voorwerpen zullen een onderdeel vormen van de Toetankamon-collectie van het nieuwe Grand Eyptian Museum in Gaza, dat over twee jaar zijn deuren zal openen. Thomas Campbell, directeur van het Metropolitan Museum of Art gaf toe dat de voorwerpen Egypte nooit hadden mogen verlaten.

"De archeologische voorwerpen werden ruim zestig jaar geleden naar New York verstuurd, nadat het Metropolitan Museum zijn expeditiehuis in Egypte had gesloten," meldt het persbureau Associated Press. "De beslissing om de objecten te repatriëren werd genomen nadat de oorsprong van de voorwerpen was geverifieerd. Museum-directeur Thomas Campbell stelde dat kon bevestigd worden dat alle voorwerpen afkomstig waren uit de graftombe van Toetankamon en de Egyptische vraag om teruggave van de kunstschat gerechtvaardigd was. Hij voegde er aan toe dat de voorwerpen volgens de betreffende wetgeving in Egypte hadden moeten blijven."

De graftombe van Toetankamon werd in het begin van de jaren twintig van de vorige eeuws ontdekt door de Britse archeoloog Howard Carter. "Het was de gewoonte dat archeologen een gedeelte van hun vondsten bijhielden," aldus nog Associated Press. "Een aantal van de voorwerpen uit de collectie werden verkregen van de nicht van Carter en uit de eigendommen van de archeoloog in Luxor, dat hij aan het Metropolitan Museum had geschonken." Zahi Hawass, secretaris-generaal van de Egyptische Supreme Council of Antiquities, prees het Metropolitan Museum voor zijn correcte houding ten opzichte van buitenlandse kunstschatten. Bij gelijkaardige claims was Hawass enkele jaren geleden onder meer in botsing gekomen met het Franse Louvre.