Nissan Leaf marktleider elektrische wagens geworden

De Nissan Leaf is leider geworden in de markt van de elektrische wagens. Dat meldt de gespecialiseerde website Greenbeat. Opgemerkt wordt dat er tijdens de maand juni 1.708 exemplaren van de Nissan Leaf werden verkocht, tegenover 561 exemplaren van de Chevrolet Volt van General Motors. Sinds het begin van dit jaar werden er van de Nissan Leaf 3.875 exemplaren verkocht, tegenover 2.745 eenheden van de Chevrolet Volt. De verkoopprijs van een Nissan Leaf bedraagt 32.780 dollar, terwijl voor een Chevrolet Volt 40.000 dollar moet worden betaald.

"De cijfers vormen de eerste indicatie dat Nissan de leiding heeft overgenomen in de kleine, maar bijzonder concurrentiële markt van de elektrische wagens," merkt Greenbeat op. "De verkoop van de Chevrolet Volt kent een langzame, maar gestage stijging. Bij Nissan Leaf wordt echter een groei met ongeveer 50 procent per maand opgetekend. Tijdens de maand mei verkocht Nissan Leaf 1.142 exemplaren, tegenover 481 eenheden bij Chevrolet Volt."

Hoewel de twee wagens heel anders werken, zijn ze beide gericht op het algemene publiek dat op zoek is naar een milieuvriendelijk alternatief of op het brandstofverbruik willen besparen. De Chevrolet Volt heeft een efficiëntie-rating van 93 mijl per gallon, terwijl de Nissan Leaf een score van 99 mijl per gallon laat optekenen. De Nissan Leaf is goedkoper dan de Chevrolet Volt, maar kan door een gebrek aan een hybride technologie niet op een traditionele krachtbron overschakelen om een grotere actieradius te bereiken.

Motorenbouwer Chevrolet keert terug naar IndyCar

De Amerikaanse motorenfabrikant Chevrolet heeft zijn terugkeer naar de IndyCar-autoraces aangekondigd. Die beslissing is ingegeven om het monopoly van Honda in de IndyCar aan te vallen. Honda was de voorbije vijf jaar de exclusieve motoren-leverancier van de IndyCar, nadat Chevrolet en Toyota hadden afgehaakt. Chevrolet zou over twee jaar terugkeren naar de IndyCar. Woordvoerders van Honda merkten op tevreden te zijn met de terugkeer van Chevrolet. De concurrentie tussen verschillende fabrikanten zal volgens Honda een extra promotie betekenen voor de IndyCar. Verwacht wordt dat ook een Europese motorenbouwer mee in de strijd zal stappen.

De terugkeer van Chevrolet valt samen met nieuwe chassis-vereisten die door IndyCar over twee jaar worden ingevoerd. Chevrolet zou daarbij werken met een motor van Ilmor die binnen de nieuwe specificaties past. Analisten merken op dat de terugkeer van Chevrolet onder meer te danken is aan autolegende Roger Penske, wiens team samen zal werken met de fabrikant. Penske is mede-eigenaar van Ilmor en bracht ook een kwarteeuw geleden Chevrolet naar de IndyCar. Er wordt echter opgemerkt dat Team Pensky niet als fabrieksteam zal aantreden. De IndyCar zegt niet te kunnen tolereren dat één team een dergelijk voordeel zou kunnen hebben. Dat betekent dat alle motoren zonder voorkeur over de verscheidene teams worden verdeeld.

Waarnemers stellen dat de komst de marketing van de IndyCar door de komst van Chevrolet gevoelig wordt versterkt. "Wedstrijden halen immers het maximale promotionele voordeel wanneer de fabrikanten met elkaar in het strijdperk treden," voeren ze aan. Als derde motorenleverancier wordt gedacht aan het Italiaanse Fiat, dat met zijn dochters Alfa Romeo of Ferrari zou kunnen aantreden. Ilmor werkt op dit ogenblik samen met Honda en het is nog niet helemaal duidelijk of het bedrijf ook de motoren voor de Japanse fabrikant zal blijven leveren. Chevrolet stelt dat de IndyCar de autobouwer de mogelijkheid biedt om de grenzen van de motorentechnologie af te tasten.

Elektrische wagen moet actieradius-vrees overwinnen

Indien men van elektrische wagens een echt succes wil maken, zal men de actieradius-vrees van de consument moeten wegnemen. Dat zegt Joel Ewanick, hoofd marketing bij de Amerikaanse divisie van autobouwer General Motors. Hij merkt daarbij op dat bij het publiek de vreest leeft dat men zijn bestemming niet zal kunnen bereiken omdat de reikwijdte van de batterijen onvoldoende zal zijn. Daarom kiest General Motors bij de Chevrolet Volt voorlopig voor een hybride-aanpak, die uitgerust is met een benzinemotor en dus zijn weg kan vervolgen als de batterij is uitgeput. Onder meer de Nissan Leaf is niet met een dergelijke backup uitgerust.

"Indien een elektrische wagen een massapubliek wil bereiken, zal men de consument de gemoedsrust moeten geven dat hij niet ergens onderweg zal stranden," merkt Joel Ewanick op tegenover het magazine Automotive. "Die actieradius-angst is reëel. Daar moeten de autoproducenten zich heel goed van bewust zijn wanneer ze met de marketing van elektrische voertuigen beginnen. Daarom wordt de Chevrolet Volt in eerste instantie als een auto en pas nadien als een elektrisch vervoermiddel naar voor geschoven. De consument is op zoek naar een echte wagen en wil niet ergens onderweg tussen werk en thuis geblokkeerd raken."

"De Nissan Leaf zal vooral als tweede wagen functioneren," merkt autojournalist Bryan Laviollete op. "Iemand die de stad wil verlaten, heeft een andere wagen nodig. De Chevrolet Volt daarentegen kan de enige wagen van een autobestuurder zijn. De Nissan Leaf zal wellicht worden gebruikt om elke dag de verplaatsing naar het werk te maken zonder dat er brandstof wordt verbruikt, maar voor een verdere uitstap is er een andere wagen nodig." Ewanick merkt dan ook op dat de eigenaar van de Chevrolet Volt het hele land kan doorkruisen, wat volgens hem voor de concurrentie onmogelijk is. Hij voegt er aan toe dat de Chevrolet Volt op dat vlak uniek is in zijn concept.

Chevrolet Volt niet milieuvriendelijk genoeg voor Californië

De hybride Chevrolet Volt die de Amerikaanse autobouwer General Motors volgend jaar op de markt wil brengen, is volgens de staat Californië niet milieuvriendelijk genoeg. Concurrent Leaf van de Japanse autobouwer Nissan voldoet daarentegen wel aan de milieuvereisten van Californië. In tegenstelling tot de Chevrolet Volt, zullen bestuurders van de Nissan Leaf in de Amerikaanse staat wel beroep kunnen doen op een belastingvermindering van 5.000 dollar en een toelating om ook zonder passagiers gebruik te maken van de zogenaamde high-occupancy vehicle lane, voorbehouden voor carpooling. Californië biedt nog een aantal andere voordelen voor milieuvriendelijk transport, zoals gratis parking op onder meer Los Angeles International Airport.

Voor de Amerikaanse federale regering komen zowel de Nissan Leaf als de Chevrolet Volt in aanmerking voor een belastingskrediet van maximaal 7.500 dollar voor de aanschaf van een plug-in met een batterij-pack van minstens zestien kilowattuur. Een aantal individuele staten voegen daar eigen incentives aan toe. De staten Georgia en Oregon bieden extra belastingskredieten van respectievelijk 5.000 dollar en 1.500 dollar. Californië biedt een rechtstreekse belastingvermindering van maximaal 5.000 dollar aan, maar die is uitsluitend voorzien voor uitstootvrije wagens. De elektrische Nissan Leaf komt daarvoor in aanmerking, maar de Chevrolet Volt wordt uitgesloten. De Chevrolet Volt heeft immers nog altijd een benzine-motor die in werking treedt wanneer de batterijen leeg zijn geraakt.

Verdedigers van de Chevrolet Volt merken op dat de auto nochtans veertig mijl op elektriciteit kan rijden en daarbij snelheden kan ontwikkelen om op de snelwegen toegelaten te worden. Er wordt aan toegevoegd dat de hybride Toyota Prius wel aan de Californische normen voldoet en van een gedeeltelijke belastingsvermindering kan genieten, zelfs al moet de wagen zijn benzine-motor inschakelen om een snelheid te ontwikkelen die het mogelijk maken om op snelwegen te rijden. De organisatie Plug-In America heeft de onlogische wetgeving van Californië al aangeklaagd. Probleem is echter dat het Amerikaanse Environmental Protection Agency nog geen kwalificatie voor milieuvriendelijke hybrides heeft opgesteld, aangezien de energie-efficiëntie bepaald wordt door het individuele gebruik.