Verstedelijking heeft gigantische implicaties voor leefmilieu

De wereldwijde explosieve groei van steden gedurende de volgende twee decennia bedreigen de wereldbevolking en het milieu. Dat is de conclusie van een onderzoek van een groep wetenschappers onder leiding van Karen Seto, professor stadsontwikkeling aan de Yale School of Forestry & Environmental Studies. De onderzoekers merken daarbij op dat de stedelijke gebieden over een periode van twintig jaar met 590.000 vierkante mijl - ongeveer de oppervlakte van Mongolië - zullen toenemen om 1,47 miljard extra stadsbewoners te kunnen opvangen.

"Het is heel waarschijnlijk dat deze steden zullen worden ontwikkeld in gebieden met een grote biodiversiteit," merkt Karen Seto op tegenoveer het webmagazine ScienceDaily. "Voor die verstedelijking zullen bossen, biologische hotspots, savannes en kustgebieden moeten verdwijnen. Dat zijn stuk voor stuk gevoelige en kwetsbare locaties." Opgemerkt wordt dat er vooral langs de kust een grote verstedelijking is opgetreden, waardoor infrastructuur en bewoners volgens Seta een groter gevaar lopen het slachtoffer worden van overstromingen, tsunamis, orkanen en andere milieurampen.

"De verstedelijking heeft een grote impact op het leefmilieu," voert Karen Seto nog aan. "Het fenomeen leidt tot een verlies aan biotopen en landbouwgronden, maar ook tot een verandering in het lokaal en regionaal klimaat." De onderzoekers voegen er aan toe dat de verstedelijking tijdens de laatste dertig jaar van de vorige eeuw minstens 22.400 vierkante mijl - ongeveer de helft van de Amerikaanse staat Ohio - in beslag heeft genomen.

Er wordt opgemerkt dat de helft van de verstedelijking in China wordt gedreven door de groeiende middenklasse, terwijl in India en Afrika vooral sprake is van een toenemende populatie. "Een groter inkomen leidt tot een vraag naar grotere woningen en meer stedelijke ontwikkeling, wat grote implicaties heeft voor het behoud van biodiversiteit, het verlies aan opvang van koolstofdioxide en energieverbruik," waarschuwt Karen Seto.

Marketeers lijken blind voor evoluties consument

De consument veroudert en verstedelijkt, maar toch blijken marketeers zich van die veranderingen weinig bewust te zijn. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Boston Consulting Group. Michael Silverstein, partner bij Boston Consulting Group, noemt die vaststelling verbijsteren, zeker wanneer men er rekening mee houdt dat vijftigplussers aan boodschappen even veel uitgeven dan jongere generaties en ook de verstedelijking voor grondige verschuivingen zorgt.

"Oudere consumenten hebben een groter vertrouwen," merkt Michael Silverstein, partner bij Boston Consulting Group, op tegenover het magazine Marketing Daily. "Bij vijfenvijftigplussers zegt 38 procent zich zorgen te maken over de toekomst, terwijl dat niveau bij de gemiddelde bevolking op 52 procent ligt. Er is bij de vijftigplussers echter ook een verschil tussen de welgestelde consumenten en hun minder fortuinlijke landgenoten. Welgestelde consumenten met een uitgebalanceerd budget kijken met vertrouwen naar de volgende dertig of veertig jaar."

Die welgestelde groep omvat tussen 20 procent tot 25 procent van de vijfenvijftigplussers. "Er is echter ook een derde groep die zich tussen de welgestelden en minder fortuinlijken bevindt," voert Silverstein aan. "Deze groep heeft gezien wat er is gebeurd met de beurzen, het vastgoed en de arbeidsmarkt en voelen zich daardoor gedestabiliseerd. "Deze drie verschillende groepen hebben elk hun specifieke behoeftes, maar slechts weinig bedrijven probeert een echte conversatie aan te gaan met deze consumenten."

Silverstein merkt op dat oudere consumenten er vaker voor kiezen om in de stad te blijven wonen in plaats van naar gepensioneerden-gemeenschappen te verhuizen. "Dit zijn andere consumenten," merkt Silverstein op. "Deze groep gaat niet zo vaak op café of naar de bioscoop, maar houdt er wel van om thuis te koken. Deze bevolkingscategorie weet ook bijzonder veel over wijn en heeft steeds meer tijd om nieuw dingen aan te leren. Bovendien is deze groep heel gepassioneerd door zijn hobby en heeft een kijk op de wereld. Die evolutie gebeurt onder de neus van de marketeers."

Wereldbank start online platform rond verstedelijking

Begin juli lanceert de Wereldbank het online Urbanization Knowledge Platform. Dat nieuwe platform moet een aantal belanghebbenden - zoals beleidsmakers, academici, de Wereldbank en andere groepen - samen brengen om ideeën uit te wisselen rond de groeiende omvang en belangrijkheid van steden in de wereld. De Wereldbank werkt voor het nieuwe initiatief samen met het Penn Institute for Urban Research van de University of Pennsylvania.

Het Urbanization Knowledge Platform wil met online communicaties een snelle uitwisseling van informatie over urbanistische thema's mogelijk te maken en elementen aan te brengen om een aantal beleidsvragen te helpen oplossen. Daarbij zullen een aantal centrale thema's worden gehanteerd, waarbij vooral aandacht zal worden besteed aan economische ontwikkeling, sociale inclusie en mobiliteit, duurzaamheid en bestuur. De initiatiefnemers merken immers op dat de verstedelijking in de toekomst een steeds belangrijker thema zal worden.

Tegen het midden van de eeuw zal 70 procent van de wereldbevolking in stedelijke agglomeraties wonen. Edward Glaeser, professor urbanistisch economie aan de Harvard University, wijst er daarbij op dat steden de beste plaatsen zijn om te wonen. "Steden zijn gezond, gelukkig, intelligent, duurzaam en rijk," merkt hij op. "Steden zijn agglomeraties die creativiteit en ondernemingszin stimuleren en het geheel daadwerkelijk beter maakt dan de onderdelen. Steden creëren ook geen arme mensen, maar trekken arme mensen aan op zoek naar betere mogelijkheden."

Afrikaanse megasteden ideaal uitvalspunt voor marketeers

Over dertig jaar zal Afrika de grootste arbeidsbevolking van de wereld kennen. Bovendien zullen er op het Afrikaanse continent de volgende twintig jaar een half miljard kinderen worden geboren. Die beide fenomenen bieden marketeers bijzonder veel mogelijkheden en een bijzonder aantrekkelijke doelgroep. Dat blijkt uit een rapport van het adviesbureau McKenzie. Die mogelijkheden worden volgens het rapport nog versterkt door een verdere verstedelijking van de Afrikaanse maatschappij.

"De voorbije tien jaar zijn er in Afrika vijftien nieuwe steden met minstens één miljoen inwoners bijgekomen," merkt McKinsey op. "Tegen het einde van het decennium zullen daar nog eens negentien steden zijn bijgekomen. Dat betekent dat Afrika over tien jaar eenenzeventig miljoenensteden zal tellen. De voorbije tien jaar zijn 117 miljoen Afrikanen naar de grote metropolen getrokken. Die cijfers tonen aan dat de verstedelijkingsgraad van Afrika groter is dan die van India en slechts een kleine achterstand heeft op China."

Er wordt aan toegevoegd dat de tien drukste steden van Afrika - met inbegrip van Alexandrië en Kaïro in Egypte, Algiers in Marokko, Johannesburg in Zuid-Afrika en Lagos in Nigeria - tegen het einde van het decennium een gezamenlijk bruto binnenlands product van meer dan 1 triljoen dollar zullen realiseren. McKenzie voegt er aan toe dat het gemiddelde loon in de Ghanese hoofdstad ongeveer 70 procent hoger ligt dan op het platteland. Een cluster van megasteden is volgens het adviesbureau een ideaal ingangspunt voor marketeers.

China staat voor grote demografische verschuivingen

Er zijn in China een aantal belangrijke verschuivingen op komst. Dat is de conclusie van een rapport van de financiële groep Morgan Stanley. Daarbij wordt onder meer gewezen naar de Chinese versie van de babyboomers, die geboren is na de jaren zeventig van de vorige eeuw. Tegen het midden van het decennium zal die bevolkingscategorie voor heet eerst meer dan 50 procent van de totale Chinese populatie vertegenwoordigen. Daarnaast moet er volgens Morgan Stanley ook rekening gehouden worden met de verdere verstedelijking van China. Daarbij wordt opgemerkt dat de steden over zestig jaar 63 procent van de totale stedelijke bevolking zullen vertegenwoordigen. Op dit ogenblik is dat 47 procent.

Morgan Stanley merkt op dat de Chinese babyboomers een groter niveau van economisch optimisme te kennen geven dan de oudere generaties. De babyboomers zijn immers groot geworden in een periode van opmerkelijke economische groei. Er wordt aan toegevoegd dat deze generatie mogelijk ook het geboortecijfer zal verdubbelen. Aangezien de meeste Chinese babyboomers uit een éénkind-gezin komen, hebben zij de toelating om zelf twee kinderen te hebben. Daarnaast wordt ook gewezen op de vergrijzing van de Chinese populatie, waarbij tijdens de tweede helft van het nieuwe decennium de groep gepensioneerden sneller zal groeien dan de arbeidspopulatie.

Al die tendenzen zullen volgens Morgan Stanley leiden tot een grotere digitalisering en mechanisering, terwijl ook de vraag naar gezondheidszorg, levensverzekeringen en medische apparatuur zou stijgen. Maar er wordt ook gewezen op de verdere verstedelijking van de Chinese maatschappij. Daardoor zal de koopkracht van 300 miljoen mensen volgens Morgan Stanley gevoelig worden opgedreven. Ook wordt opgemerkt dat op dit ogenblik ongeveer 150 miljoen Chinezen over een kredietkaart beschikken. Dat aantal zal echter snel toenemen, wat volgens het rapport ook een bijkomende stimulans zal zijn voor de verdere uitbreiding van de Chinese e-commerce.