Australië werkt aan grootste maritieme reservaat ter wereld

De Australische regering heeft plannen om in de Koraalzee het grootste maritieme reservaat van de wereld uit te bouwen. Volgens Tony Burke, Australisch minister van leefmilieu, zal de beschermde een omvang krijgen die anderhalve keer de oppervlakte van Frankrijk vertegenwoordigd. In het gebied zouden nieuwe visbeperkingen worden opgelegd. De exploratie naar olie en gas zou definitief worden verboden. Activisten voeren echter aan dat belangrijke riffen en paaigronden van verscheidene vissoorten buiten de volledig beschermde gebieden liggen.

"De biodiversiteit van de Koraalzee is cruciaal," aldus Tony Burke tegenover BBC News. Het gebied, voor de kust van Queensland in het noordoosten van Australië, is een biotoop van onder meer haaien en tonijn en omvat geïsoleerde tropische riffen en diepzee-canyons. In het gebied liggen ook drie Amerikaanse schepen die gedurende de Battle of the Coral Sea tijdens de tweede wereldoorlog tot zinken werden gebracht. In het huidige plan zouden in sommige delen van het reservaat vislicenties worden toegekend.

Volgens de Queensland Seafood Industry Association moet er een groter gebied beschikbaar worden gesteld voor commerciële visvangst dan in het huidige plan is voorzien. Volgens professor Terry Hughes, specialist koraalriffen aan de James Cook University, noemt het plan echter een goede stap om het imago van Australië als wereldleider op het gebied van maritiem beheer te bevestigen. Hughes wijst erop dat het verboden gebied honderden kilometer buiten de kust is gelegen en geen enkele impact zal hebben op de recreationele visserij, terwijl commerciële visvangst nauwelijks bestaat.

Het grootste maritieme reservaat bevindt zich op dit ogenblik uit rond de Britse Chagos Islands in de Indische Oceaan. Het gebied heeft een oppervlakte van 545.000 kilometer. Het Koraalzee-reservaat zou een oppervlakte van 989.842 vierkante kilometer krijgen.

Rusland start sanering natuurreservaten

Het Baikal-meer, de Franz Josef-archipel en het Wrangel-eiland zullen de eerste natuurreservaten zijn die door de Russische overheid zullen worden gesaneerd. Dat heeft Yury Trutnev, minister van leefmilieu van Rusland, bekend gemaakt. De Russische regering heeft een bedrag van 20 miljard roebel vrijgemaakt voor milieusanering. Dat komt overeen met een bedrag van 620 miljoen dollar. Het programma loopt tot het einde van het decennium en zal in totaal 194 natuurreservaten aanpakken.

"De situatie is volgens Trutnev bijzonder dramatisch," aldus de Russische krant The Moscow Times. "Het blijft niet louter bij gewone vervuiling. Er is sprake van duizenden tonnen afval, met vaak giftige producten. Die problematische producten hebben vaak een zware impact gehad op het leefmilieu. Alleen al op Wrangel-eiland moeten er meer dan tweeduizend vaten met vervuilende olieproducten worden opgeruimd." Wetenschappers zouden in de Franz Josef-archipel meer dan 400.000 vaten benzine en 700 brandstoftanks hebben geteld."

Het grootste gedeelte van de vervuiling op de noordelijke eilanden van Rusland dateert uit het Sovjet-tijdperk, toen er grote militaire basissen waren gevestigd. Door een jarenlange blootstelling het zware poolklimaat zijn veel van deze vatten beginnen te lekken. Het grootste gedeelte van de vervuiling is gesitueerd in het nieuw opgerichte arctische nationale park. Er zal volgens Trutnev een aanbesteding worden uitgeschreven om de opruimactie toe te wijzen.

Stikstof vormt bedreiging voor Europese natuurgebieden

De luchtvervuiling heeft een schadelijke impact op 60 procent van de grote Europese natuurreservaten. Dat is de conclusie van een rapport van de Nitrogen Despostion and Natura. Opgemerkt wordt dat de stikstof-uitstoot van wagens, bedrijven en landbouw een bedreiging vormen voor de biodiversiteit. De onderzoekers stellen dat stikstof, dat gebruikt wordt als meststof, vooral de groei van agressieve soorten zoals grassen, braamstruiken en netels bevorderen, maar daarentegen schadelijk zijn voor gevoeliger soorten zoals mossen, zonnedauw en grasklokjes.

De onderzoekers merken op dat 60 procent van de Europese natuurreservaten met een bedreigend niveau van stikstof worden geconfronteerd. Onderzoeksleider Kevin Hicks, professor aan het Stockholm Environment Institute van de University of York, merkt op dat onder meer het Peak District in Engeland met een aantoonbaar laag niveau aan biodiversiteit wordt geconfronteerd door de neerslag van stikstof in het gebied.

"Stikstof creëert een probleem dat tot nu toe relatief weinig aandacht heeft gekregen," stipt Hicks aan. "De regeringen zijn door de biotoop-directieve van de Europese Unie verplicht om natuurgebieden te beschermen, maar schieten op het gebied van stikstof-pollutie duidelijk tekort." Hicks voegde er wel aan toe dat er meer onderzoek nodig is om te achterhalen welke negatieve impact de dalende diversiteit in vegetatie op de fauna in de betrokken gebied heeft.