Muziek schadelijker geluidsbron dan openbaar vervoer

In het verleden werden werkplaatsen vaak de bron genoemd van schadelijke geluidsniveaus, maar uit onderzoek van de University of Michigan is gebleken dat het geluid van mp3-spelers en stereo-installaties inmiddels de werkomgeving heeft overvleugeld. De onderzoekers stellen dat inmiddels negen op de tien stadsbewoners aan geluidniveau's worden blootgesteld die schadelijk zijn voor de gezondheid. De invloed van mp3-spelers en stereo blijft zelfs behouden wanneer die apparaten slechts een klein gedeelte van de totale blootstelling aan geluid vertegenwoordigen.

"De resultaten van het onderzoek zijn verrassend," merkt onderzoeker Rick Neitzel, professor aan de School of Public Health en het Risk Science Center van de University of Michigan, op. "Men zou kunnen verwachten dat het geregeld gebruik van bussen en treinen, samen met professionele activiteiten, de belangrijkste oorzaak zouden zijn van onaanvaardbare geluidsniveaus." Uit het onderzoek bleek echter dat slechts één op de forenzen met overdreven geluidsniveaus wordt geconfronteerd.

Wanneer echter de totale blootstelling aan geluid vanuit alle mogelijke bronnen over een heel jaar werd bekeken, blijken 90 procent van de betrokken forenzen aan schadelijke niveaus blootgesteld te zijn. In de groep die geen gebruik maakt van het openbaar vervoer is dat 87 procent. "Het overschrijden van de limieten is vooral toe te schrijven aan mp3-spelers en stereo-installaties," voeren de onderzoekers nog aan. "Bij meer dan twee op drie mensen vormt muziek de belangrijkste bron van geluidshinder."

Sommig speelgoed blijft te luid voor kinderoren

Consumenten moeten opletten met de aankoop van luid speelgoed voor hun kinderen. Dat zeggen onderzoekers van de afdeling otolaryngologie aan de University of California. Uit metingen is volgens de onderzoekers immers gebleken dat de tien luidste speeltuigen een niveau van 90 decibel overschreden, terwijl verscheidene objecten de grens van 100 decibel overschreden. Dat komt overeen met het geluid van een kettingzaag, een metrostel of een grasmaaier.

"In het algemeen is speelgoed veilig wanneer het op de correcte manier wordt gebruikt," voert Hamid Djalilian, professor otolaryngologie aan de Amerikaanse universiteit, aan. "Er zouden echter problemen kunnen ontstaan wanneer de kinderen het speelgoed te dicht tegen hun oren houden. Kinderen zijn heel gevoelig voor luide en hoge tonen. Helaas is het gehoorverlies wegens schade omwille van geluid permanent en niet herstelbaar."

De American Academy of Otolaryngology voert aan dat een onbeschermde blootstelling aan geluid van meer dan 85 decibel gedurende een langere tijd tot een gehoorstoornis kan leiden. "Dat heeft met twee factoren te maken," merkt professor Djalilian op. "Hoe hoger het aantal decibels, hoe minder lang het duurt vooraleer er gehoorschade wordt aangericht." Een aantal speelgoedwagens uit de reeks Road Rippers van producent ToyState bleken een geluidsniveau van 108 decibel te halen.

Mannen beter in selecteren één individueel geluid

Mannen zijn beter dan vrouwen in het bepalen van de herkomst van een geluid in een luidruchtige omgeving. Dat talent hebben mannen wellicht door de evolutie ontwikkeld. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Universiteit van Tübingen. Wanneer individuele geluiden afzonderlijk worden beluisterd, blijken vrouwen en mannen even accuraat te zijn in het bepalen van de locatie, maar vrouwen bleken het moeilijker te hebben met de plaatsbepaling wanneer één geluid moet geïdentificeerd worden in een luidruchtiger omgeving.

"Er zijn al eerder duidelijke verschillen tussen mannen en vrouwen aangetoond," merkt het magazine Cortex op. "Algemeen wordt aangenomen dat vrouwen verbaal vlotter zijn en ook een betere opmerkingsgave hebben. Anderzijds is gebleken dat mannen minder tijd nodig hebben om een wagen te parkeren en minder problemen om zich in een nieuwe stad een weg te banen. Die voordelen van de man behoren tot de zogenaamde visuospatiale mogelijkheden. Datzelfde blijkt volgens het onderzoek van de Universiteit van Tübingen ook in de auditieve sector te gelden."

"Bij het zogenaamde cocktailparty-fenomeen, het identificeren van één individueel geluid uit een luidruchtiger achtergrond, bleken mannen beter te scoren," aldus nog Cortes. "Vrouwen bleken volgens de onderzoekers bij het aanduiden van individuele geluiden in sommige gevallen zelfs de tegenovergestelde richting aan te wijzen. Er wordt aan toegevoegd dat mannen dit talent wellicht hebben aangeleerd als resultaat van een natuurlijke en seksuele selectie tijdens de menselijke evolutie."