Penguin Group verbiedt elektronisch uitlenen boeken

Uitgeverij Penguin Group verbiedt Amerikaanse bibliotheken om nog langer boeken elektronisch te distribueren. De maatregel is naar eigen zeggen genomen uit veiligheidsoverwegingen. Verdere informatie daarover werd niet gegeven. Penguin Group is niet de eerste uitgeverij die optreedt tegen het uitlenen van digitale boeken door bibliotheken. Ook Hachette Book Group, Macmillan en Simon & Schuster namen eerder al een gelijkaardige beslissing. Bij HarperCollins is het aantal uitleningen beperkt vooraleer de licentie van de bibliotheek vervalt.

"Omwille van een nieuwe problematiek over de veiligheid van onze digitale edities, is het noodzakelijk om de beschikbaarheid van nieuwe titels in het elektronische formaat uit te stellen tot de vragen met onze zakelijke partners zijn opgelost," geeft Penguin Group te kennen. Er werd niet bekend gemaakt met welke veiligheidsproblemen de uitgeverij werd geconfronteerd. Evenmin werd aangegeven of Penguin al dan niet het slachtoffer zou zijn geworden van diefstal van intellectuele eigendom door de uitlening van bibliotheken.

Penguin gaf wel aan van plan te zijn om het digitaal uitlenen van boeken in de toekomst wel opnieuw mogelijk te maken. Daarvoor wordt volgens de uitgeverij samen met zijn zakelijke partners en de bibliotheeksector naar een veilig en leefbaar distributiemodel gezocht. De maatregel geldt enkel voor nieuwe uitgaves. De uitgeverijen hebben altijd al een dubbelzinnige relatie gehad met bibliotheken, die lezers immers de mogelijkheid bieden om boeken gratis te lezen. Omdat digitale kopieën niet verslijten, moeten bibliotheken ook geen elektronische boeken vervangen.

Digitaal boek volgend jaar Amerikaans marktleider

De digitale sector wordt volgend jaar wellicht marktleider in de Amerikaanse boekenverkoop. Dat is de conclusie van een rapport van de American Association of Publishers. Daarbij wordt opgemerkt dat e-books tijdens de maand juli van dit jaar een omzet realiseerden van 82,6 miljoen dollar. Dat betekent een stijging met 105,3 procent tegenover dezelfde maand vorig jaar. Alleen de hardcover-sector bleef met een omzet van 91,2 miljoen dollar nog belangrijker dan de e-books.

De groei van de hardcover-sector tegenover de maand juli van vorig jaar bleef echter beperkt tot 33,9 procent. De toenemende populariteit van tablets en e-readers zorgt voor een snelle digitale groei, temeer daar de uitgevers op die evoluties proberen in te pikken. Indien de huidige trends zich verder doorzetten, zullen de e-books in de zomer van volgend jaar ook een grotere omzet realiseren dan de hardcovers.

Op de derde plaats staat de paperback-sector, die echter een terugval met 29,2 procent heeft gekend tot 77,5 miljoen dollar. Ook de massamarkt-productie kende een terugval met 29 procent tot 43,1 miljoen dollar. Bij de religieuze lectuur werd een lichte achteruitgang met 0,2 procent geregistreerd tot 37 miljoen dollar. Gedownloade audioboeken lieten een stijging met 26,7 procent optekenen tot 8,3 miljoen dollar. De fysieke audioboeken lieten een daling met 25,5 procent tot 8,1 procent optekenen.

Piraterij ebooks kan beheersbaar probleem blijven

Met de groeiende populariteit van de elektronische boeken, zal ook de piraterij van literatuur onherroepelijk toenemen. Dat geven publishing-experts toe, al merken ze op dat met de nodige inspanningen het probleem beheersbaar kan blijven. Daarbij wordt opgemerkt dat het publiek geneigd zal zijn om het materiaal op een wettelijke manier aan te schaffen, maar dat piraten wellicht zullen proberen om exemplaren aan te bieden van boeken die legaal niet op digitale markt zijn gebracht.

Door het succes van de elektronische readers stijgt de vraag naar digitale boeken. Inmiddels vertegenwoordigen digitale exemplaren ongeveer 20 procent van de totale boekenverkoop op de Amerikaanse markt. "Wanneer een normale burger de mogelijkheid krijgt om een digitaal boek legaal te kopen, zullen de meeste mensen niet willen steven," voert Claire Holloway, operations manager bij ebook-verdeler Bookmasters, aan. "Wanneer die mogelijkheid echter niet geboden wordt, zal er eventueel naar andere kanalen worden gezocht."

Piraten maken daarvan volgens Holloway gebruik om gescande versies van boeken op het internet te verspreiden. Richard Mollet, chief executive van The Publisher Association, merkt echter op dat er geen vergelijking kan worden getrokken met de muziekindustrie, waar de illegale sector veel vlugger op de markt was dan de officiële muziekverkopers. "Retailers van ebooks zijn gewend om te gaan met uitgevers, zodat er vanaf de start een legaal digitaal kader is gecreëerd," merkt Mollet op. "Er zal altijd piraterij gebeuren, maar het probleem zal wellicht beheersbaar blijven."

Academische boeken blijken meer illegaal gekopieerd te worden dan fictie. "Dat heeft te maken met de hogere prijzen en het feit dat studenten hen vaak slechts voor een korte periode nodig hebben," aldus Claire Holloway.

Eén op vijf boeken in elektronische versie

Tegen het einde van volgend jaar zullen ebooks een aandeel van 20 procent hebben opgebouwd in de totale boekenmarkt. Dat voorspelt Richard MacManus, hoofdredacteur van het webmagazine ReadWriteWeb. MacManus stelt dat uit cijfers van de Association of American Publishers (AAP) de ebooks een marktpenetratie zouden hebben van 9,03 procent. Op het einde van vorig jaar was dat amper 3,31 procent. MacManus voegt er aan toe te verwachten dat die grote groei zich ook volgend jaar verder zal doorzetten, dankzij de beschikbaarheid van goedkope eReaders en de prijzenoorlog tussen digitale boekenverkopers zoals Amazon, Barnes & Nobles en een aantal sectorgenoten.

"Indien die voorspelling uitkomt, zullen de sceptici over de toekomst van de eBooks het zwijgen worden opgelegd," merkt Richard MacManus op. "Dat wil echter niet zeggen dat het gedrukte boek tot verdwijnen is gedoemd, maar wel zullen digitale boeken steeds populairder worden en zal het gebruik ervan steeds toenemen." Volgens de Association of American Publishers werd ook de groei van dit jaar grotendeels gedragen door een grote concurrentie tussen producenten van eReaders. Daarbij hebben de Amazon Kindle, Sony Reader en de Barnes & Nobles Nook marktaandeel proberen te veroveren door de prijzen gevoelig te verlagen.

De verkoop van ebooks ging vorig jaar definitief van start, maar pas dit jaar kon er gewag gemaakt worden van een werkelijke doorbraak. Richard MacManus voegt er aan toe dat de ebooks nog voor een bijzonder grote ontwikkeling staan. Hij voegt er aan toe dat het formaat inherente multimedia-mogelijkheden heeft, zoals trailers, achtergrondinformatie en referenties, interviews en voorleessessies door acteurs. Hij merkt wel op dat voor deze multimedia-toepassingen het initiatief wellicht ligt bij de uitgevers en minder bij de fabrikanten van de eReaders. MacManus maakte eerder al gewag van een aantal belangrijke voordelen van ebooks, zoals mogelijkheden om nota's toe te voegen, het opzoeken van woorden of referenties van vrienden.