Economische groei heeft aantal Chinese zelfmoorden doen toenemen

Elke twee minuten probeert een Chinees zich van het leven te beroven. Dat blijkt uit een rapport van het Chinese Centre for Disease Control and Prevention. China heeft een zelfmoordcijfer van 22,23 doden per honderdduizend inwoners. Daarmee heeft China volgens het rapport één van de hoogste zelfmoordniveaus van de hele wereld. Er wordt aan toegevoegd dat zelfmoord in de leeftijdscategorie tussen vijftien en vierendertig jaar de belangrijkste doodsoorzaak is.

"Elk jaar plegen in China 287.000 mensen zelfmoord," merkt Mao Yu, woordvoerder van het Beijing Health Bureau, op tegenover de krant Beijing Youth Daily. "Daarnaast zijn er echter elk jaar ook ongeveer twee miljoen zelfmoordpogingen." In het rapport wordt vooral gewezen naar de extreme druk om goede schoolprestaties te leveren en een arbeidsplaats te vinden als de belangrijkste reden van zelfmoord bij de Chinese jongere generatie.

Er wordt aan toegevoegd dat de zelfmoordniveaus op het Chinese platteland drie keer hoger liggen dan in de stedelijke centra. Het platteland vertegenwoordigt volgens Mao Yu 75 procent van de totale zelfmoordcijfers. Volgens het aantal bronnen zou het aantal zelfmoorden in China gevoelig zijn toegenomen tijdens de hervormingsperiode, waarin de economie van het land een enorme groei heeft gekend. Volgens het Britse medische tijdschrift hebben Litouwen, Finland, Letland, Hongarije, China, Japan en Kazachstan de hoogste zelfmoordcijfers van de hele wereld.

Gelukkigste staten kennen meeste zelfmoorden

De gelukkigste staten hebben tegelijkertijd ook het hoogste zelfmoordcijfer. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Federal Reserve Bank of San Francisco. Onderzoeksleider Mary Daly merkt op dat het eigen geluksgevoel de belangrijkste bescherming biedt tegenover zelfmoord, maar het geluksniveau van de directe omgeving vertegenwoordigt volgens haar een risicofactor. Het persoonlijke ongeluksgevoel kan immers het ergste aanvoelen wanneer men omgeven is door anderen die relatief tevreden zijn met hun leven.

"Uit eerder onderzoek is gebleken dat in Europa de landen met het hoogste welvaartniveau ook het hoogste zelfmoordcijfer hebben," merkt het webmagazine HealthDay News op. "Maar tussen de Europese landen zijn er ook grote verschillen in taal, cultuur en erfgoed. Het was dan ook de vraag of die vreemde paradox zich ook zou handhaven in de Verenigde Staten, waar een groot gedeelte van de bevolking dezelfde cultuur en taal kent. Het onderzoek van Mary Daly bevestigt echter dat dit fenomeen ook bij de Amerikaanse bevolking kan worden opgetekend."

De onderzoekers wijzen er daarbij op dat Hawaii op het gebied van tevredenheid de tweede hoogste score van de hele Verenigde Staten heeft, maar ook op het gebied van zelfmoorden de vijfde plaats bekleedt. Anderzijds staat New Jersey op het gebied van tevredenheid slechts op een 47ste plaats, maar dat geldt ook voor het zelfmoordcijfer. "Het geluksgevoel is relatief," voeren de onderzoekers aan. "Mensen met meer geld dan de gemiddelde bevolking voelen zich immers arm wanneer ze tussen nog rijkere mensen wonen. Dat geldt wellicht ook voor het geluksgevoel."

Er zijn wel uitzonderingen op de trend. Louisiana heeft de grootste tevredenheid van de hele Verenigde Staten, maar komt op het gebied van zelfmoord slechts op de 40ste plaats. Anderzijds staat California op het gebied van tevredenheid slechts op een 46ste plaats, maar heeft wel het vierde hoogste zelfmoordcijfer van de hele Verenigde Staten. In het algemeen gaat de paradox volgens de onderzoekers echter wel op.

Zelfmoord blijft plaag bij Indiase landbouwbevolking

Het voorbije decennium hebben minstens tweehonderdduizend Indiase boeren zelfmoord gepleegd. Eén op drie benam zichzelf het leven met pesticiden. Dat blijkt uit extrapolaties van cijfers van de Indiase overheid. Journalist Palagummi Sainath, een expert rond landelijke armoede in India, merkt echter op dat die cijfers echter nog een onderschatting vormen en hij verwacht dat de situatie nog erger zal worden. Volgens Sainath pleegt om de dertig minuten ergens in India zelfmoord. Hij voegt er aan toe dat de armoede een zware tol heeft geëist in het landelijke India. Vooral schulden en een verlies aan landbouwgrond door onsuccesvolle teelten zouden de belangrijkste oorzaken vormen voor de problemen.

"Landbouwers hadden vroeger de financiële mogelijkheden om hun kinderen naar school te sturen, maar dat is niet langer het geval," merkt Sainath op tegenover de Britse krant The Independent. "India telt wel meer dollar-miljardairs dan Groot-Brittannië, maar heeft ook zeshonderd miljoen inwoners die in armoede leven. De rijkdom is niet naar de lagere bevolkingsklassen doorgesijpeld. De oorzaak van de armoede in India is heel complex. Belangrijk is echter de instorting van de markten op lange termijn. De prijs van katoen ligt op dit ogenblik twaalf keer lager dan dertig jaar geleden." Eén mislukte oogst veegt alle financiële reserves van de landbouwers weg.

Wetenschapper Vandana Shiva wijst echter ook naar de introductie van genetische gemanipuleerde teelten. "Elke zelfmoord kan in verband worden gebracht met Monsanto," voert zij aan. "De genetisch gemanipuleerde producten van Monsanto hebben ertoe geleid dat de oogsten mislukten en hebben geleid tot armoede omdat bij de teelten gebruik gemaakt moest worden van kunstmeststoffen en pesticides." Dat wordt door Monsanto echter ontkend. Het biotechnologie-bedrijf zegt dat de armoede in India vele oorzaken heeft. Onder meer het weer heeft een belangrijke rol gespeeld, met onder meer een droogteperiode van tien jaar in Rajasthan.