Verenigde Staten willen investeren in Vietnamese infrastructuur

De Verenigde Staten koesteren plannen om een grotere rol te spelen in de snelgroeiende economie van Vietnam. Daarvoor wordt aangestuurd op een samenwerking rond infrastructuur-projecten. Fred Hochberg, voorzitter van de Amerikaanse Export-Import Bank, hoopt voor een bedrag van 1,5 miljard dollar projecten te kunnen promoten op het gebied van onder meer satelliet-communicatie, krachtcentrales en hernieuwbare energie.

De Vietnamese economie kende het voorbije jaar een groei met 5,8 procent, maar het land blijft met een belangrijk aantal problemen geconfronteerd. Vietnam heeft onder meer één van de hoogste inflatie-niveaus van Azië. "Vietnam is echter een land met een gigantisch potentieel en het is cruciaal dat er een vruchtbare samenwerking tot stand kan worden gebracht die de twee economieën baat kan bijbrengen," voerde Fred Hochberg aan.

De voorzitter van de Ex-Im Bank voert aan dat de Vietnamese infrastructuur een snelle ontwikkeling kent. "Er moet gegarandeerd kunnen worden dat kwalitatieve Amerikaanse goederen en diensten voor deze projecten beschikbaar zijn," merkt hij op. Het voorbije jaar kende Ex-Im Bank slechts voor ongeveer 1 miljoen dollar aan financieringen toe voor Vietnam. Het land behoort tot de negen sleutelmarkten voor Ex-Im Bank, naast Brazilië, Colombia, Mexico, Turkije, Zuid-Afrika, Nigeria, India en Indonesië.

Volgens China heeft India een minderwaardigheidscomplex

India heeft een minderwaardigheidscomplex tegenover China en is jaloers op de Chinese groei. Dat heeft het Chinese staatspersbureau Xinhua gezegd in een reactie op berichten over een overeenkomst tussen India en Vietnam rond olie-exploraties in de Zuid-Chinese zee. Het Chinese persbureau merkt op dat India beeft voor het groeiende prestige van China in Azië. Volgens Xinhua bestempelt India de toenemende regionale invloed van China een strategische beweging. Bedoeling zou zijn om India te omsingelen en isoleren.

De nationalistische columniste Li Hongmei verwijst in haar artikel voor Xinhua onder meer naar de kortstondige grensoorlog tussen beide landen in de jaren zestig. "India heeft het nooit kunnen verwerken daarbij door het Chinese leger te zijn verslagen," aldus Li Hongmei. "Sindsdien heeft India tegenover China altijd een diepgeworteld wantrouwen gekoesterd. Hoewel India leidinggevend wil worden in de regio, kan het land die ambities niet alleen waarmaken. Daarom heeft India de steun nodig van bondgenoten die onenigheid hebben met China."

"Door dat bondgenootschap hoopt India die kleinere landen te kunnen opzetten tegen China en de Chinese groei in de regio tegen te kunnen houden," gaat Li Hongmei verder. India heeft al benadrukt dat de exploratie-overeenkomst met Vietnam een zuiver commerciële doelstelling heeft. China heeft daarover echter een andere opinie. China legt een claim op de hele Zuid-Chinese zee en wil zijn territoriale zeggenschap in het gebied verder uitbreiden, tegen de zin van onder meer Vietnam en de Filipijnen.

Exportverbod Laotiaans hout massaal overtreden

Ondanks een exportverbod, halen Vietnamese bedrijven illegale hout uit de bosgebieden van buurland Laos om de meubelindustrie in Europa en de Verenigde Staten te bevoorraden. Dat heeft het Britse Environmental Investigation Agency (EIA) gezegd. Er wordt aan toegevoegd dat het Vietnamese leger betrokken is bij de omkoping van Laotiaanse ambtenaren en het hout op massale schaal transporteert naar verwerkingsfabrieken in Vietnam. De feiten worden door de Vietnamese regering en de Vietnamese legertop ontkend.

"Laos bezit één van de laatste intacte tropische wouden van de regio," merkt het persbureau Associated Press op. "Op het einde van de jaren negentig voerde het land een exportverbod op hout in. Ook werd aangekondigd dat de beschermde gebieden worden uitgebreid. Anderzijds wordt er geregeld melding gemaakt van massale boskap, die vaak in verband wordt gebracht met grote damprojecten en de aanleg van landbouwgronden."

"Vietnam lijkt wel gebieden van Laos te annexeren om zijn eigen industrie te bevoorraden," aldus het rapport. "De enige winnaars in Laos zijn corrupte ambtenaren en zakenlieden." Het Environmental Investigation Agency onderzoekt wereldwijde milieucriminaliteit. Een woordvoerder van de Vietnamese regering stelt echter dat er van smokkel geen plaats is en het land een grote zorg draagt voor de milieubescherming. De Vietnamese regering heeft in het verleden echter toegegeven dat zijn bosbouw-industrie niet duurzaam is.

Vietnam exporteert ongeveer 4 miljard dollar houtproducten per jaar. De binnenlandse houtkap werd tijdens de tweede helft van de jaren negentig verboden. Vanuit Laos zouden ook de houtindustrie in China en Thailand worden bevoorraad.

Vietnam en Verenigde Staten ruimen Agent Orange op

Vietnam en zijn voormalige vijand Verenigde Staten zijn gestart met een gezamenlijk project om de milieuschade van het chemische ontbladeringsmiddel Agent Orange op te ruimen. Het ontbladeringsmiddel werd door Amerikaanse troepen tijdens de oorlog in Vietnam ingezet. De opkuisoperatie concentreert zich in een voormalige Amerikaanse militaire basis in centraal Vietnam, waar het middel tijdens de oorlog, die meer dan drie decennia geleden eindigde, lag opgeslagen. Het is de eerste keer dat Vietnam en de Verenigde Staten samenwerken om de contaminatie te bestrijden.

Amerikaanse vliegtuigen sproeiden tijdens de oorlog van Vietnam miljoenen liters van het chemische product over Zuid-Vietnam. Bedoeling was de Vietnamese jungle te ontbladeren, zodat de Vietcong-guerrilla's zich niet zouden kunnen verborgen houden. Agent Orange omvatte dioxine, dat wordt in verband gebracht met kankers en geboorte-afwijkingen. Het product is een gevoelig twistpunt gebleven tussen beide gewezen vijanden, hoewel de relaties op andere gebieden bijzonder vriendelijk zijn geworden.

Met het project is een bedrag van 32 miljoen dollar gemoeid. Bedoeling is om een gebied van bijna veertig hectaren rond Danang Airport te saneren. Uit een studie van het Canadese milieubedrijf Hatfield Consultants twee jaar geleden bleek dat de dioxine-normen in het gebied driehonderd tot vierhonderd keer hoger lagen dan de internationale maximumgrenzen. Ook op de gewezen Amerikaanse luchtmachtbasissen van Bien Hoa en Phu Cat werden onaanvaardbare niveaus dioxine aangetroffen.

Volgens het Vietnamese Rode Kruis hebben ongeveer drie miljoen Vietnamezen lichamelijke schade opgelopen door de blootstelling aan Agent Orange. Dat cijfer wordt door de Verenigde Staten betwist. Volgens het Amerikaanse standpunt zijn andere factoren de oorzaak van de ziektes van een groot deel van de patiënten.

Vietnamese spaarders gaan op goudjacht

In Vietnam worden juwelenwinkels en geldwisselaars op de zware markt de jongste periode overspoeld door consumenten die hun Vietnamese dong willen inruilen voor Amerikaanse dollar of goudstukken. Daarmee hopen ze te kunnen ontsnappen aan de dubbelcijferige inflatie waarmee Vietnam op dit ogenblik wordt getroffen. Bovendien wordt Vietnam ook nog eens geconfronteerd met een dreigende instorting van het maritieme staatsbedrijf Vinashin. De problemen tonen volgens waarnemers de keerzijde van het streven van de communistische Vietnamese regering naar een snelle economische groei, dat miljoenen burgers uit de armoede heeft gehaald, maar dat ook nieuwe problemen heeft gecreëerd waartegen de Viëtnamese technocraten niet opgewassen blijken te zijn.

"Pogingen om grote nationale conglomeraten op te zetten heeft heel veel kapitaal verspild met onverstandige investeren en hebben staatsbedrijven met een overdreven schuld opgezadeld," meldt het persbureau Associated Press. "De snelle groei van de kredietmarkt wordt bovendien niet gecompenseerd door een toename van de spaardeposito's. Dat is het gevolg van de argwaan tegenover de banken, nadat vroegere golven van hyperinflatie de spaartegoeden hebben weggespoeld." Die problemen hebben er volgens het persbureau toe geleid dat het Vietnamese financiële systeem zwaar onder druk staat, te wijten aan een gebrek aan vertrouwen van de Vietnamese bevolking in de nationale munt.

"Het vertrouwen van de bevolking in de dong is ernstig uitgehold," merkt economist Nguyen Quang, gewezen voorzitter van het Vietnamese Institute of Development Studies, op. Die organisatie, de eerste onafhankelijke denktank van Vietnam, werd vorig jaar opgedoekt nadat de regering het recht op het uitvoeren en publiceren van onderzoek zwaar had ingeperkt. "Eén van de belangrijkste taken van de regering en de Vietnamese staatsbank is het beschermen van de nationale munt. Het beleid heeft zich echter gericht op een snelle groei, gekoppeld aan onvoldoende investeringen in de economie, vooral in staatsbedrijven. Dat heeft tot de huidige problemen geleid."