Beschermende dam Sint-Petersburg is afgewerkt

In Rusland zijn de werken aan het damcomplex dat Sint-Petersburg tegenover overstromingen moet beschermen, afgerond. Het project werd nog tijdens het Sovjet-tijdperk op het einde van de jaren zeventig gelanceerd, maar werd om financiële redenen stopgezet na het instorten van de Sovjet-Unie in het begin van de jaren negentig. Zes jaar geleden gaf eerste minister Vladimir Poetin echter opdracht om de werken te hervatten. De dam moet weerstand bieden aan een stijging van het waterpeil met vijf meter.

"Vladimir Poetin heeft het dan ook over een historische gebeurtenis," merkt het persbureau Reuters op. "Hij voegde er aan toe dat het complex bij zijn eerste bezoek zes jaar geleden niet meer was dan een braakliggend terrein met beton en metaalafval. Poetin voegde er aan toe op dat ogenblik gevreesd te hebben dan het project onmogelijk zou kunnen worden gered." Het project wordt gezien als een belangrijke realisatie voor Poetin in de aanloop naar de parlementsverkiezingen later dit jaar.

Volgens experts wordt Sint-Petersburg bedreigd door het stijgende waterpeil. "De voorbije jaren zijn overstromingen volgens hen frequenter en schadelijker geworden dan in het verleden," merkt Reuters nog op. "Wanneer het water met vier meter zou stijgen, zou de schade volgens hen kunnen oplopen tot een gemiddelde van 5,3 miljard dollar. De overstromingen zouden het historisch centrum van de stad kunnen bedreigen." Met de realisatie van de dam is een investering van 3,85 miljard dollar gemoeid. De dam strekt zich 25 kilometer uit in de Golf van Finland.

Sint-Petersburg laat sharia-rechtbank sluiten

De Russische openbare aanklager heeft het bevel gegeven om een sharia-rechtbank in Sint-Petersburg te sluiten. De sharia-rechtbank, een initiatief van de islamitische advocaat Dzhamaliddin Makhmutov, was pas enkele weken voordien geopend. De rechtbank had heel wat kritiek gekregen van lokale moslim-leiders en mensenrechten-groepen. De sharia-rechtbank, die de islamitische wetgeving volgt, had geen juridische macht en zijn activiteiten waren volgens Makhmutov beperkt tot burgerlijke zaken, zoals het verzoenen van islamitische families. Makhmutov zei in een reactie op het bevel van de openbare aanklager dat zijn initiatief eerder een tribunaal dan een sharia-rechtbank was en zei verkeerd begrepen te zijn door journalisten.

"Onze resoluties hebben geen juridische kracht," merkten Makhmutov op tegenover de Russische krant The Moscow Times. "Het gaat eerder om oplossingen en advies dan om straffen." De sharia-wetgeving voorziet strenge straffen voor een aantal misdrijven, zoals de amputatie van handen voor diefstallen en steniging bij overspel. De oplossingen die het zogenaamde tribunaal aanbiedt, zijn volgens Makhmutov gebaseerd op de ethiek en principes van de koran. De openbare aanklager stelde echter dat de sharia-rechtbank de wet overtreedt en Makhmutov een vervolging wegens extremisme riskeerde indien hij zou weigeren om zijn activiteiten stop te zetten.

Onder meer Ravil Poncheyev, de onder-mufti van Sint-Petersburg, noemde de sharia-rechtbank ongrondwettelijk. "De rechtbank is opgericht door charlatans die geen enkele bevoegdheid hebben om dergelijke activiteiten te organiseren," aldus Poncheyev. "Bovendien hebben de genomen beslissingen geen enkele wettelijke macht, waardoor de rechtbank nutteloos is." Ook Alexei Kozyrev, de ombudsman van Sint-Petersburg, toonde zich bijzonder kritisch over het initiatief. Hij noemde de sharia-rechtbank ongepast en mogelijk schadelijk voor het klimaat van ethnische tolerantie in Sint-Petersburg. Makhmutov had eerder al steun gezocht bij onder meer de Tsjetjeense president Ramzan Kadyrov, die zegt de sharia-wetgeving boven de federale wetgeving te stellen.