Satelliet-technologie voor Afrikaanse gezondheidszorg

Het European Space Agency (ESA) en het automatiseringsbedrijf Logica onderzoeken de mogelijkheden om aan de hand van satellieten de gezondheidszorg in de Sub-Sahara in Afrika te verbeteren. De Europese ruimtevaartorganisatie wil met behulp van satellietcommunicatie en andere informatica-diensten de zorg en opleiding van artsen verbeteren in achtenveertig landen in de dunbevolkte en arme regio. De Sub-Sahara is een regio met een grote uitdaging voor medici en andere professionals op het gebied van gezondheidszorg. In het gebied woont 11 procent van de wereldbevolking, maar de populatie van de Sub-Sahara vertegenwoordigt wel 25 procent verantwoordelijk voor de wereldwijde ziektelast, terwijl er slechts 3 procent van het mondiale artsenbestand actief is.

De bewoners beschikken slechts over 1 procent van de wereldwijde uitgaven aan gezondheidszorg. Artsen en verpleegkundigen zijn bovendien vaak ver verwijderd van hun patiënten en vanwege de slechte infrastructuur is toegankelijkheid een groot probleem. Het European Space Agency (ESA) wil door informatica-services en satellietcommunicatie een betere levering realiseren op het gebied van zorg, training en educatie. Daarnaast kan het systeem een surveillance uitvoeren en ondersteuning bieden bij de administratie. De totale kosten van het programma worden geraamd op 36 miljoen euro.

"Wij zijn ervan overtuigd dat ruimtetechnologie een kostenefficiënte bijdrage kan leveren aan de gezondheidszorg op het platteland, waar de meeste mensen in de Sub-Sahara leven," merkte een woordvoerder van de ruimtevaartorganisatie op. Logica gaat samen met een consortium van publieke en private partijen in kaart brengen welke procedures en organisatiestructuren nodig zijn voor de levering van de zogeheten eHealth-diensten. Later op het jaar zal een onderzoek worden opgestart naar onder meer regelgeving en duurzaamheid. Wanner die fase is afgerond, moet de implementatie van het programma volgen.

Nieuwe lichting Europese astronauten sluit basistraining af

Bij het European Space Agency (Esa) heeft een nieuwe lichting astronauten zijn basistraining afgerond. Het is de eerste lichting kandidaten die een training hebben doorlopen die door de Europese ruimtevaartorganisatie zelf werd ontwikkeld. Bij de vorige lichtingen astronauten werd beroep gedaan op Amerikaanse of Russische opleidingen. De betrokken moeten nu wachten tot er een plaats vrij komt bij een ruimtemissie. Een eerste kans daartoe zou zich pas over drie jaar voordoen, met een ruimtereis naar het internationaal ruimtestation. In afwachting krijgen zij een taak toegewezen binnen het Europees ruimtevaartbureau.

Italië leverde met Samantha Cristoforetti en Luca Parmitano twee kandidaten. Eén van de twee Italiaanse astronauten zou ook de grootste kans hebben om als eerste van de nieuwe lichting een daadwerkelijke ruimtereis te maken. Dat is het gevolg van een overeenkomst met het Agenzia Spaziale Italiana (ASI). Het Italiaanse ruimtevaartbureau heeft immers een aantal modules voor het ruimtestation gebouwd, in ruil voor een garantie op een vlucht voor één van zijn astronauten. De andere gediplomeerde astronauten zijn de Duitser Alexander Gerst, de Fransman Thomas Pesquet, de Deen Andreas Mogensen en de Brit Timothy Peake.

Over vier jaar kan één van de niet-Italiaanse kandidaten in aanmerking komen voor een ruimtevlucht, maar het jaar nadien is het de beurt aan de tweede Italiaanse astronaut. Dat betekent volgens Simonetta Di Pippo, directeur bemande ruimtevaart bij de Europese ruimtevaartorganisatie, echter wel dat de helft van de nieuwe lichting gegarandeerd is binnen de vijf jaar daadwerkelijk een ruimtevlucht te kunnen uitvoeren. De nieuwe rekruten werden in mei vorig jaar geselecteerd. In september van datzelfde jaar begonnen ze aan hun opleiding. Die zal volgens het Europese ruimtevaartbureau nu op een meer individuele basis worden verder gezet.