Economische kloof tussen Britse steden blijft toenemen

De kloof tussen de economische prestaties van de verschillende Britse steden blijft groeien. Dat is de conclusie van een rapport van de onderzoeksgroep Centre for Studies. In het rapport wordt dan ook opgemerkt dat de Britse regering een beleid op maat van de individuele steden moet voeren in plaats van een algemene politiek te volgen. Maatregelen die een stimulans kunnen betekenen voor een bepaalde groep steden, hebben volgens de onderzoekers immers niet dezelfde impact op andere agglomeraties.

De onderzoekers merken op dat steden met een weinig dynamische privésector - zoals Hull, Doncaster en Newport - het moeilijker hebben om de effecten van de zwakke nationale economie en de tewerkstellingsproblemen in de openbare sector op te vangen. Daarentegen hebben steden met een uitstekend economisch rapport - zoals Edinburgh, Cambridge en Londen - volgens de onderzoeksgroep een sterke privésector en een groot aantal geschoolde kenniswerkers.

Regio's zoals Milton Keynes en Aberdeen vormen volgens het rapport een drijfkracht achter het herstel van de nationale economie. "Die gebieden kennen veel start-ups en worden getypeerd door een innovatieve economie met een groot aantal patenten," wordt er aangevoerd. De onderzoekers merken nog op dat in Cambridge amper 5 procent van de bevolking beroep moet doen op uitkeringen wegens werkloosheid. In Rochdale is dat echter opgelopen tot 30,3 procent.

Werkloosheid grootste zorg Amerikaanse bevolking

De Amerikaanse bevolking ziet de werkloosheid als het belangrijkste probleem waarmee de Verenigde Staten bij het begin van het nieuwe jaar worden geconfronteerd. Dat is de conclusie van een enquête van het onderzoeksbureau Gallup. Daarbij bleek dat 29 procent van de Amerikanen de werkloosheid als het belangrijkste probleem voor de Amerikaanse maatschappij naar voor schoof. In december vorig jaar was dat slechts 24 procent. Er wordt wel aan toegevoegd dat dit cijfer tussen augustus en november vorig jaar tussen 28 procent en 33 procent fluctueerde.

De economie in het algemeen is voor 26 procent van de Amerikaanse bevolking het belangrijkste probleem. Op dat vlak is echter sinds oktober vorig jaar een dalende trend merkbaar. Het is ook het laagste niveau dat sinds mei vorig jaar werd opgetekend. Daarnaast noemt 12 procent het Amerikaanse begrotingstekort het belangrijkste probleem. Dat is de hoogste score in minstens één decennium. Andere economische problemen die aan bod komen zijn een gebrek aan financiële middelen (4 procent), brandstofprijzen (3 procent) en belastingen (2 procent).

Gallup wijst erop dat de benzineprijs in december vorig jaar voor de eerste keer in ruim twee jaar meer dan 3 dollar per gallon bedroeg, maar daarvan in de publieke commentaren weinig van terug te vinden is. Gewaarschuwd wordt echter dat dit in de loop van dit jaar zou kunnen veranderen. Daarbij wordt erop gewezen dat de benzineprijs bij een vorige prijsstijging tot meer dan 4 procent bijna drie jaar geleden, door 25 procent van de Amerikaanse bevolking als het grootste probleem naar voor werd geschoven.

Britse werkgelegenheid staar voor afschuwelijk jaar

De Britse werkgelegenheid staat voor een afschuwelijk jaar. Dat heeft Brendan Barber, secretaris-generaal van de Britse vakbond Trade Unions Congress (TUC), gezegd in zijn nieuwjaarsboodschap. Barber schetste daarbij een beeld van een jaar met massale ontslagen en een zware terugval in de levensstandaard van de Britse bevolking. Maar hij voorspelde ook dat ook de Britse regering het volgend jaar bijzonder moeilijk zou krijgen omdat steeds meer mensen hun onvrede over het beleid en de besparingen zal uiten. Mark Serwotka, topman van de Public and Commercial Services Union, voegde er aan toe dat grote stakingsacties volgend jaar onvermijdelijk zijn.

De protesten tegen het Britse economische beleid zullen volgend jaar volgens Barber volgend jaar mogelijk een belangrijk keerpunt bereiken. "Naarmate de bevolking persoonlijk de gevolgen van het beleid begint te voelen door ontslagen en het terugschroeven van de openbare dienstverlening, zal er steeds meer afgeweken worden van het abstracte debat over het begrotingstekort," voorspelt Barber. "De Britse bevolking zal steeds meer uitkijken naar economische alternatieven." Barber voegt er aan toe dat de vakbond zich steeds zal blijven verzetten tegen de besparingen in de openbare dienstverlening. Dat is volgens hem een politieke keuze in plaats van een economische noodzakelijkheid.

Het Trade Unions Congress heeft voor eind maart een algemene betoging aangekondigd. Dat wordt volgens hem wellicht de grootste actie die de vakbond ooit heeft opgezet. "Het wordt een jaar waarin een gedeelte van de Britse bevolking werkelijk zal lijden, maar het wordt ook een jaar waarin de campagne voor verandering op kruissnelheid zal komen." Mark Serwotka voerde aan dat een grote eensgezindheid tegen de besparingen de Britse regering in zware moeilijkheden kan brengen. Volgens Serwotka zal de Britse regering geen bereidheid tonen om te onderhandelen, tot het besef doordringt dat de bevolking bereid is om te vechten.