Australische wetenschappers vinden nieuwe recyclage voor rubberbanden

Onderzoekers van het Institute for Technology Research and Innovation aan de Deakin University zeggen een methode ontwikkeld te hebben die de milieu-impact van gebruikte autobanden gevoelig zou moeten kunnen terugdringen. De Australische onderzoekers zeggen in samenwerking met het bedrijf VR TEK Global een kostenefficiënt en milieuvriendelijk procédé uitgewerkt te hebben om oude autobanden te recycleren tot hoogwaardige ingrediënten voor de rubberindustrie en een aantal andere sectoren.

"Het procédé betekent een belangrijke doorbraak in de bandenrecyclage," voert Chris Skourtis, onderzoeker aan de Deakin University, aan. "De nieuwe methode is superieur tegenover de huidige recyclagesystemen, die erin bestaan om de banden te versnijden en in vuilnisbelten te begraven, te verbranden of te recycleren tot minderwaardige materialen met beperkte toepassingsmogelijkheden. Bij het nieuwe procédé wordt ook geen gebruik gemaakt van scheikundige producten en vergt weinig energie, waardoor de verwerking ook meer milieuvriendelijk wordt."

Volgens het nieuwe procédé worden de banden in verschillende onderdelen gescheiden, waardoor elk gedeelte afzonderlijk kan worden behandeld en onzuiverheden kunnen worden geëlimineerd. Onder meer worden de oude banden omgevormd tot rubberpoeder, dat tot nieuwe rubberproducten gerecycleerd kan worden. De onderzoekers hebben het daarbij over een mechanische devulkanisering zonder gebruik te hoeven maken van schadelijke chemische producten. Ook wordt opgemerkt dat het gerecycleerd materiaal voor een brede waaier van toepassingen kan worden gebruikt.

Jaarlijks worden wereldwijd meer dan één miljard autobanden buiten gebruik gesteld. Slechts een klein gedeelte daarvan wordt gerecycleerd.

Europa schroeft hoeveelheid verpakkingsafval gevoelig terug

De hoeveelheid verpakkingsafval in de vijftien traditionele lidstaten van de Europese Unie is op amper één decennium met 43 procent gedaald. Dat is in grote mate te danken aan een verbeterde recuperatie en recyclage. Dat is de conclusie van een studie van de European Organization for Packaging and the Environment (Europen). Daarbij wordt opgemerkt dat drie jaar geleden nog slechts 17 miljoen ton verpakkingsafval op vuilnisbelten of verbrandingsovens zonder energierecuperatie terecht kwam. Tien jaar voordien was dat nog ongeveer 30 miljoen ton.

"Uit het rapport is volgens Europen duidelijk dat de verpakkingssector erin geslaagd is om de groei van het bruto binnenlandse product en de afvalproductie los te koppelen," merkt het webmagazine Foodnavigator.com op. "De resultaten zijn volgens de organisatie bovendien een bewijs van het succes van de afvalstrategie die de Europese Unie bijna twintig jaar geleden heeft uitgestippeld. Nochtans hebben een aantal demografische evoluties, zoals de vergrijzing en de stijging van het aantal kleine gezinnen geleid tot een grotere consumptie van verpakte producten."

Er wordt opgemerkt dat de consumptie van verpakking in Groot-Brittannië in de loop van één decennium stabiel is gebleven op 175 kilogram per jaar. In Denemarken werd een stijging van 158 kilogram naar 165 kilogram opgetekend, terwijl Oostenrijk een toename van 140 kilogram tot 142 kilogram liet optekenen. In Nederland was sprake van een stijging van 161 kilogram naar 169 kilogram. In Frankrijk werd een volumegroei van 194 kilogram naar 200 kilogram geregistreerd.

"De ontwikkelende economieën lieten de grootste groei optekenen," merkt Europen op. "In Ierland werd een stijging van 185 kilogram naar 233 kilogram genoteerd. Ook Portugal liet een toename van 101 kilogram naar 168 kilogram optekenen." Er wordt aan toegevoegd dat aan de lidstaten een recyclageniveau van 55 procent werd gevraagd. Alle landen zijn daar volgens Europen ook in geslaagd. België, Nederland en Duitsland lieten recyclagescores van meer dan 70 procent optekenen. Nieuwe lidstaten krijgen tot het midden van het decennium om het gevraagde niveau te halen.

Ontmanteling plezierjachten kan nieuwe recyclagesector worden

Noorse onderzoekers hebben een methode ontwikkeld om afgeschreven plezierjachten te recycleren. Tot op dit ogenblik was het bijzonder moeilijk om de oude boten te ontmantelen, aangezien het moeilijk bleek te zijn om polyester en glasvezel te scheiden. Volgens de onderzoekers kan door het nieuwe systeem tot 80 procent van alle gebruikte materialen worden gerecycleerd. De onderzoekers hebben het over een belangrijke verwezenlijking die een belangrijke bijdrage kan leveren tot het leefmilieu.


"Noorwegen telt ongeveer één miljoen plezierboten," aldus het webmagazine ScienceDaily. "Elk jaar worden op de Noorse markt 35.000 nieuwe boten verkocht. Maar er worden ook elk jaar 5.000 afgeschreven. Het probleem is echter dat die boten zijn gebouwd met composietmaterialen, bestaande uit polyester en glasvezel. Er is immers geen plaats om de afgeschreven boten te stallen of te ontmantelen. De scheiding van polyester en glasvezel bleek tot nu toe onmogelijk."

"Plastiek tassen kunnen worden gesmolten en verwerkt, maar composietmaterialen hebben moleculaire verbindingen die niet gemakkelijk kunnen worden afgebroken," merkt Fabrice Lapique, directeur research bij de Noorse onderzoeksinstelling Sintef. Om het probleem aan te pakken startte het recyclagebedrijf Veolia met Sintef en een aantal andere bedrijven, in samenwerking met de Research Council of Norway, drie jaar geleden een project om een methode te ontwikkelen voor de verwerking van de afgeschreven boten.

Jan Fredrik Bergman, directeur business development bij Veolia Miljø, stelt dat de onderzoeksresultaten aanleiding kan geven voor een nieuwe recyclagesector. "Er moeten echter nog een aantal belangrijke problemen worden opgelost," merkt hij op. "Onder meer het uitwerken van een efficiënt transportsysteem naar de verwerkingsinstallaties kan nog de nodige problemen opleveren."