Tevatron eindigt tijdperk in Amerikaanse natuurkunde

In de Verenigde Staten wordt de deeltjesversneller Tevatron stilgelegd. Daarmee komt een einde aan een belangrijk tijdperk van natuurkunde in de Verenigde Staten. De Tevatron heeft in de staat Illinois een kwarteeuw lang gebouwd aan een reconstructie van de Big Bang, maar is door de large hydron collider van het European Center for Nuclear Research (CERN) in Genève overbodig geworden. Waarnemers verwachten niet dat de Verenigde Staten in staat zullen zijn om opnieuw een dergelijk project op te zetten.

"Financiering op lange termijn, zoals voor een nieuw project noodzakelijk zou zijn, ligt bijzonder moeilijk," merkt het persbureau AFP op. "De Amerikaanse natuurkundigen zullen zich in plaats daarvan op meer gerichte en minder dure projecten." De onderzoekers die bij Tevatron waren betrokken, zullen zich dan ook toespitsen op activiteiten waar ze de grootste wetenschappelijke bijdrage kunnen leveren. Dat zegt Pier Oddone, directeur van het Fermi National Accelerator Laboratory, dat de Tevatron beheerde.

Er wordt wel opgemerkt dat het stopzetten van Tevatron samenvalt met een moeilijke periode in de geschiedenis van de Amerikaanse wetenschap. Ook de Amerikaanse ruimtevaart heeft voorlopig zijn bemande ruimtevluchten stopgezet. Bovendien zijn de Amerikaanse overheidsinvesteringen in wetenschappelijke projecten door de economische problemen gevoelig teruggeschroefd. Bovendien moet er ook afgerekend worden met de politieke polarisering rond wetenschappelijke gebieden zoals de klimaatverandering.

Dierentuinbezoek educatiever dan natuurkundeles

Een bezoek aan een dierentuin kan een grotere bijdrage opleveren aan de wetenschappelijke opvoeding van kinderen dan boeken en onderwijs. Dat is de conclusie van een onderzoek van de University of Warwich bij schoolkinderen die een bezoek brachten aan de London Zoo. Uit het onderzoek blijkt dat 53 procent van de schoolkinderen na het bezoek aan de dierentuin een grotere kennis bleken te hebben over dieren en biotopen en ook een groter engagement rond natuurbehoud lieten optekenen.

"Wanneer het bezoek werd aangevuld door een educatieve presentatie door personeel van de dierentuin, werd dat effect nog verdubbeld," merkt onderzoeksleider Eric Jensen, professor sociologie aan de University of Warwick, op. De onderzoekers voegt er aan toe dat meer dan één tiende van de wereldbevolking jaarlijks een bezoek aan een dierentuin brengt. Er is volgens hem dan ook een potentieel om een bijzonder groot publiek te bereiken.

"Dierentuinen hebben de voorbije jaren heel wat kritiek gekregen omdat ze geen educatieve impact zouden hebben, terwijl een aantal groepen protesteren tegen het houden van dieren in gevangenschap," voert Jensen nog aan. "Uit het onderzoek is echter gebleken dat kinderen na een bezoek aan een dierentuin een beter begrip hebben over onder meer natuurbehoud, biotopen en bedreigde soorten. Het onderzoek geeft duidelijk aan dat een bezoek aan een dierentuin een duidelijk positieve impact heeft op de wetenschappelijke kennis van jongeren."