Experts vragen meer aandacht voor wereldwijde mentale gezondheid

Een groep van internationale gezondheids-experts heeft opgeroepen tot een speciale zitting van de Verenigde Naties om de wereldwijde aandacht te richten op mentale en neurologische aandoeningen en de gevolgen van het misbruik van verslavende middelen. Die elementen vormen volgens hen een cruciaal onderdeel van de essentiële garanties voor het recht op toegang tot medische voorzieningen en het bevorderen van de mensenrechten.

"Het is hoog tijd dat op het allerhoogste internationaal wordt erkend dat er dringend noodzaak is aan een globale strategie om de wereldwijde problematiek van mentale gezondheidszorg aan te pakken," benadrukken de initiatiefnemers Vikram Patel van de London School of Hygiene and Tropical Medicine en Judith Bas van de Johns Hopkins School of Public Health. "Mentale stoornissen leveren de grootste bijdragen tot de wereldwijde ziektelast en hebben een diepgaande invloed op het sociale en economische welzijn van individuen en gemeenschappen."

De wetenschappers merken op dat de meerderheid van de getroffen patiënten geen toegang hebben tot efficiënte hulpverlening, terwijl ook velen het slachtoffer worden van discriminatie en inbreuken op de mensenrechten. De initiatiefnemers willen ook een People's Charter for Mental Health opstellen, waarbij de vastgelegde prioriteiten kunnen worden omgezet in een praktisch en gericht gezondheidsbeleid in de individuele landen.

Mentale aandoeningen kosten Amerikaanse economie 300 miljard dollar

Ongeveer de helft van de Amerikaanse bevolking zal ooit in zijn leven met een mentaal gezondheidsprobleem worden geconfronteerd. Dat is de conclusie van een rapport van het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Daarbij wordt opgeroepen tot meer inspanningen om een adequate hulpverlening te ontwikkelen. Er wordt op gewezen dat de mentale problemen variëren van post-traumatische stress tot zelfmoord, maar dat vele patiënten niet de nodige hulp krijgen.

"De Verenigde Staten worden geconfronteerd met onaanvaardbaar hoog niveau van mentale gezondheidsproblemen," merken de onderzoekers op. "Ongeveer een kwart van de Amerikaanse bevolking heeft het voorbije jaar melding gemaakt van mentale problemen. Dat vertegenwoordigt niet alleen een groot persoonlijk leed, maar leidt ook tot een economische kost van ongeveer 300 miljard dollar per jaar aan de behandeling van de ziekte en verloren productiviteit."

De onderzoekers geven toe geen duidelijke reden te kunnen aangeven voor het hoge niveau aan mentale gezondheidsproblemen. "Het fenomeen moet dan ook grondig worden onderzocht," merken ze op. "Mentale problemen zijn immers ook vaak gelinkt aan andere chronische ziektes, zoals hartaandoeningen of kanker." Er wordt aan toegevoegd dat de consequenties van een mentale aandoening op zich al voldoende zwaar zijn, maar nog worden verergerd door het stigma dat aan de ziekte is gekoppeld.

Uit het onderzoek blijkt dat twee jaar geleden 11 miljoen Amerikanen, bijna 5 procent van de totale bevolking, met zware mentale problemen werden geconfronteerd. Daarnaast bleken 8,4 miljoen Amerikanen met zelfmoordgedachten te worstelen. Bovendien dachten 2,2 miljoen Amerikanen daadwerkelijk aan zelfdoding. In realiteit zouden ook 1 miljoen zelfmoordpogingen zijn ondernomen.