Middagslaap goed voor hart en bloedvaten

De middagslaap is goed voor het hart en kan bescherming bieden tegen een hoge bloeddruk. Dat blijkt uit onderzoek van het Allegheny College uit de Amerikaanse staat Pennsylvania. Volgens de onderzoekers helpt een middagslaap van 45 minuten de bloeddruk van mensen verlagen. De rustpauze zou vooral een positieve impact hebben na een stressvolle gebeurtenis. Er is volgens de onderzoekers nog wel verder onderzoek nodig om het oorzakelijk verband tussen de middagslaap en gezondheid verder te kunnen verklaren.

Uit het onderzoek bleek dat proefpersonen die na een stressvolle test een middagslaap van driekwart uur kregen een veel lagere bloeddruk te hebben dat collega's die geen rust hadden gekregen na het afleggen van de proef. Volgens de onderzoekers slapen mensen gemiddeld ongeveer twee uur minder per nacht dan vijftig jaar geleden. Dat zou volgens hen op lange termijn een negatieve impact kunnen hebben op lange termijn. Een tekort aan slaap verhoogt de kans op onder meer een hoge bloeddruk en hartaandoeningen.

"Door langere en flexibele werktijden, een stijgende onrust door de recessie en late televisie-uren hebben een belangrijke negatieve impact op de nachtrust," merken de onderzoekers op. "Daardoor slaapt men niet lang meer zoals in het verleden het geval was. Een middagslaap kan er echter voor zorgen dat een gedeelte van dat verlies wordt gerecupereerd. Dat is zeker belangrijk voor mensen die met een slechtere slaapkwaliteit worden geconfronteerd."

Hart heeft mogelijkheid zichzelf te herstellen

Het hart van pasgeboren muizen kan zichzelf herstellen na een beschadiging. Dat blijkt uit een onderzoek van het Southwestern Medical Center aan de University in Dallas. Wanneer een gedeelte van het hart werd weggesneden, zou het weefsel binnen enkele weken weer zijn aangegroeid. Volgens onderzoeksleider Eric Olson, professor moleculaire biologie, zou het hart nadien ook even goed werken als voor de beschadiging. De resultaten bieden volgens Olsen de hoop dat er op termijn manieren gevonden kunnen worden om het hart te helpen zichzelf te genezen.

"In principe beschikt het hart over mechanismen voor regeneratie, maar die zijn om bepaalde redenen permanent uitgeschakeld," merkt Olson op tegenover het webmagazine HealthDay News. "Nu er is vastgesteld dat regeneratie mogelijk is, kan er worden gezocht naar geneesmiddelen, genen of groeifactoren die deze mechanismen opnieuw zouden kunnen activeren." Onder meer vissen en kikkers hebben ook al volwassen dieren de mogelijkheid om het hart te regenereren, maar bij zoogdieren kon dat tot nu toe alleen worden vastgesteld bij foetussen.

"De regeneratieve mogelijkheden bleken te verdwijnen wanneer de muizen zeven tot tien dagen oud waren," voert Olson nog aan. "Er moeten dus mechanismen bestaan die ervoor zorgen dat het hart zijn capaciteit tot celdeling verliest." De onderzoekers stelden ook vast dat de nieuwe hartcellen afkomstig leken van bestaande hartcellen in plaats van stamcellen. Indien die mogelijkheid kan worden gestimuleerd, openen zich volgens de onderzoekers grote therapeutische mogelijkheden.