Evenredige boetes kan bedrijven op rechte pad houden

Bedrijven die betrapt worden op misdrijven, zouden boetes moeten opgelegd krijgen die evenredig zijn aan hun financiële waarde. Dat zou de ondernemingen ervan weerhouden om inbreuken tegen de wetgeving te overwegen, aangezien die praktijken mogelijk tot een faillissement zouden kunnen leiden. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Phoenix School of Law. Evenredige boetes zouden volgens de onderzoekers dan ook een belangrijk afschrikmiddel kunnen zijn om bedrijven te beletten de regelgeving naast zich neer te leggen.

Onderzoeker Judy Feuer Zimet merkt op dat bedrijven de voorbije twee decennia geregeld werden beboet voor het overtreden van de milieuregels en andere wetgeving, maar daardoor niet fundamenteel werden geraakt in hun winsten. Onder meer merkt ze op dat oliebedrijf British Petroleum sinds het midden van het voorbije decennium op 760 veiligheidsovertredingen werd betrapt, wat leidde tot een totale boete van 373 miljoen dollar. Tegelijkertijd boekt het bedrijf elk jaar miljardenwinsten.

"Indien British Petroleum voor de eerdere overtredingen zwaarder was beboet, zou bedrijf de activiteiten van het boorplatform Deepwater Horizon wellicht efficiënter hebben aangepakt, zodat het ongeval in de Golf van Mexico vorig jaar mogelijk had kunnen vermeden worden," aldus Zimet. "In het opleggen van een boete zou dan ook moeten rekening gehouden worden met de financiële daadkracht van de dader. BMW stuurde zijn beleid wel bij nadat bij een tweede inbreuk rond gebrekkige informatie een boete van 4 miljoen dollar werd opgelegd in plaats van een schadevergoeding van 4.600 dollar."

Vragen bij voortbestaan merken zoals Nokia en Saab

Er moet rekening mee worden gehouden dat merken zoals Nokia, Saab en MySpace over achttien maanden zijn verdwenen. Dat zegt de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal. Er wordt opgemerkt dat de drie bedrijven beantwoorden aan een aantal belangrijke criteria die traditioneel de teloorgang van een merk aankondigen. Vorig jaar had The Wall Street Journal onder meer het verdwijnen van T-Mobile USA en Blockbuster voorspeld. T-Mobile USA werd inmiddels door AT&T overgenomen, terwijl de keten Blockbuster het faillissement heeft moeten aanvragen.

Er zijn volgens de Amerikaanse zakenkrant verschillende fenomenen die het verdwijnen van een merk kunnen voorspellen. Daarbij wordt onder meer gewezen op een snelle daling van de inkomsten of een belangrijke onkostenstijging die door een prijsverhoging vermoedelijk niet kan worden opgevangen. Ook het verlies van klanten of marktaandeel volgens volgens The Wall Street Journal alarmsignalen, net zoals aanwijzingen dat de eigenaar van het merk er misschien mee stopt. Daarnaast leidt ook een verkoop of een faillissement vaak tot het verdwijnen van een merk.

Volgens The Wall Street Journal dreigen ook Sears, Sony Pictures, American Apparal, Alle American Foods Restaurants, Soap Opera Digest, Sony Ericsson en Kellogg's Corn Pops in de toekomst van de markt te zullen verdwijnen. Vorig jaar stonden ook Readers Digest, British Petroleum, Kia Motors en Merril Lynch op de gevarenlijst van de Amerikaanse zakenkrant. Een aantal van die bedrijven is er wel in geslaagd om te overleven en betere cijfers neer te zetten dan The Wall Street Journal had voorspeld.

Japanse natuurramp heeft al 145 faillissementen veroorzaakt

Door de aardbeving en tsunami tijdens de maand maart zijn in Japan al 145 bedrijven gedwongen om het faillissement aan te vragen of de deuren te moeten sluiten. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Tokyo Shoko Research. Er wordt aan toegevoegd dat de recente natuurramp al meer faillissementen heeft veroorzaakt dan de aardbeving in Hanshin zestien jaar geleden over een heel jaar tijd. Toen werden 144 faillissementen geteld.

"Een groot gedeelte van de faillissementen was volgens de onderzoekers het gevolg van indirecte effecten van de natuurramp," merkt de krant Japan Today op. "Een aantal ondernemingen zag zijn omzet grotendeels verdampen omdat zakelijke klanten grote schade hadden opgelopen door de catastrofe. Maar ook werden een aantal bedrijven het slachtoffer van verkeerde informatie over de contaminatie van hun producten door de straling van het ongeval met de kerncentrale van Fukushima."

Tokyo Shoko Research voegt er aan toe dat ook de Japanse consumenten hun bestedingen hebben teruggeschroefd, waardoor de bedrijven eveneens zware schade opliepen. De prefectuur Tokyo werd volgens de onderzoekers het zwaarst getroffen. Daar moesten twintig faillissementen worden opgetekend. Op de tweede plaats staat de prefectuur Fukushima met elf faillissementen. Daarna volgen Miyagi, Gunma en Hokkaido met elk acht falingen.

Groot-Brittannië verwacht 10 procent meer faillissementen

Verwacht moet worden dat het aantal faillissementen bij Britse bedrijven dit jaar met 10 procent zal stijgen. Dat blijkt uit cijfers van het bureau Begbies Taylor. In het rapport wordt gesteld dat dit jaar meer Britse bedrijven in financiële moeilijkheden dreigen te geraken dan tijdens het grootste gedeelte van de voorbije twee jaar. Volgens Begbies Taylor werden tijdens het laatste kwartaal van vorig jaar 148.000 Britse bedrijven met zware financiële problemen geconfronteerd. Dat was de eerste toename op jaarbasis van de voorbije zeven kwartalen.

Verwacht moet worden dat 23.500 Britse bedrijven dit jaar failliet zullen worden verklaard. Tegenover het tweede kwartaal van vorig jaar, raakten tijdens de laatste drie maanden 20 procent meer bedrijven in zware financiële moeilijkheden. In totaal hadden die bedrijven een schuld van 52,7 miljard pond, tegenover 57,5 miljard pond tijdens het kwartaal voordien. Er wordt aan toegevoegd dat er signalen zijn dat crediteurs minder geduld beginnen te hebben met hun schuldenaars.

Begbies Taylor zegt dat de besparingsplannen van de Britse regering het probleem doet toenemen. Vooral de informatica, zakelijke dienstverlening en constructie worden door die besparingen getroffen. Door de hogere inflatie, de belastingverhogingen en afvloeiingen zal volgens het rapport echter ook de retail worden getroffen. Er wordt aan toegevoegd dat vooral de kleinere ondernemingen een bijzonder moeilijke periode tegemoet gaan door de lage binnenlandse vraag, de groeiende concurrentie van grotere bedrijven en de druk op de winstmarges van zakelijke klanten.