Illegale dierenhandel steeds meer gesofisticeerd

De massale en steeds meer gesofisticeerde internationale illegale handel in flora en fauna door de georganiseerde misdaad, gekoppeld aan verouderde opsporingsperiode van de gerechtelijke autoriteiten, zorgen voor een decimering van een aantal bijzonder kostbare diersoorten, zoals neushoorns, tijgers en olifanten. De stroperij heeft voor een aantal soorten een historisch hoog niveau bereikt. Dat is de conclusie van een rapport van Elizabeth Bennett, natuurbeschermer bij de Amerikaanse Wildlife Conservation Society (WCS).

"Een groot gedeelte van de illegale handel wordt gedreven door rijke Oost-Aziatische markten, die blijkbaar een onverzadigbare appetijt voor wilde dieren hebben," merkt Bennett op in het webmagazine ScienceDaily. "Georganiseerde misdaadbendes zijn er volgens haar bovendien in geslaagd met gesofisticeerde smokkelmethodes door te dringen tot dierenpopulaties die tot nu toe relatief beveiligd waren. Onder meer wordt er gebruik gemaakt van verborgen compartimenten in containers, snel wijzigende smokkelroutes en het gebruik van e-commerce, die moeilijk opgespoord kan worden."

In het rapport wordt opgemerkt dat in Zuid-Afrika tussen januari en oktober van vorig jaar bijna 230 neushoorns het slachtoffer werden van stropers. Ook wordt er opgemerkt dat er in het wild nog amper 3.500 tijgers leven. Dat is minder dan 7 procent van hun historische populatie. Bennett merkt op dat niet alleen de natuur het slachtoffer is van die praktijken, maar vaak verliezen ook lokale gemeenschappen daardoor een belangrijke bron van inkomsten.

Genetica wordt wapen in strijd tegen illegale dierenhandel

Het Conservation Genetics Lab van de University of Arizona is gestart met de inventarisatie van dierenpopulaties in geïsoleerde biotopen. Dat moet duidelijk maken of het dierenbestand tekenen van inteelt vertoont, waardoor de overlevingskansen van de populatie zou kunnen worden bedreigd. Aan de hand van de genetische databank zou vervolgens beslist kunnen worden of er mogelijk moet worden ingegrepen. De technologie zal ook worden gebruikt om stropers en illegale dierenhandelaars te bestrijden.

"Inteelt is één van de grootste bedreigingen voor het overleven van diersoorten," merkt Ashwin Naidu, onderzoeker aan de School of Natural Resources and the Environment van de University of Arizona, op in het webmagazine ScienceDaily. "Inteelt kan immers een negatieve impact hebben op de reproductie-mogelijkheden of kan aanleiding geven tot ziektes. Die problemen kunnen het voorbestaan van de soort in het gedrang brengen."

Door de verstedelijking van de wereld worden biotopen doorsneden en worden populaties van elkaar afgesloten. De kleinere populaties van die geïsoleerde biotopen lopen een groter gevaar op inteelt. Daarom wordt de genetische code van de geïsoleerde soorten aan de hand van haren, beenderen en karkassen of stalen van bloed en speeksel vastgelegd. "Wanneer er aanwijzingen zijn van een mogelijke inteelt, wordt ingegrepen en worden geschikte exemplaren uit andere biotopen in het gebied geplaatst, zodat de diversiteit opnieuw toeneemt," verduidelijkt Naidu.

Aan de hand van de databank kan volgens Naidu in de dierenhandel ook gecontroleerd worden of bepaalde exemplaren wettelijk werden gekweekt dan wel illegaal gevangen werden genomen. "Bovendien kan bij jagers aan de hand van sporen van bloed of haren van dieren bepaald worden of ze de voorwaarden van de vergunning rond onder meer de soorten die mogen worden gejaagd, werden opgevolgd," merkt Naidu nog op.