China bekijkt mogelijkheden aardappelteelt

China probeert maatregelen te nemen om het risico op dalende graanoogsten, te wijten aan de opwarming van de aarde tijdens de volgende decennia, te beperken. Indien de klimaatverandering zich doorzet, dreigt China volgens de Tang Huajun, vice-decaan van de Chinese Academy of Agricultural Sciences de volgende twintig jaar tussen 5 procent en 10 procent van zijn graandproductie te zullen verliezen. Om te anticiperen op dat probleem, wordt op dit ogenblik gestart met onderzoek naar gewassen die bij een klimaatverandering mogelijk een alternatief zouden kunnen vormen. Daarvoor werd onder meer een onderzoeksakkoord gesloten met het International Potato Center uit Peru.

China wil tegen het einde van het decennium een jaarlijks ongeveer 550 miljoen ton graan produceren. Dat is een stijging met 50 miljoen ton tegenover drie jaar geleden. "In de tweede helft dreigt de productie van rijst, koren en graan, de drie belangrijkste voedingsproducten van China, met 37 procent te dalen indien de overheid er niet in slaagt afdoende maatregelen te nemen om de impact van de klimaatverandering af te zwakken," merkt Tang Huajun op. Daarbij verwijst hij vooral naar droogtes, maar ook naar andere natuurrampen, zoals overstromingen, hagelstormen en tyfoons. De klimaatverandering zou ook een impact hebben op de regio's waar de belangrijkste Chinese oogsten kunnen worden geteeld.

Er moeten volgens Tang Huajun dan ook duidelijke instructies komen rond de selectie van teelten. Aan het International Potato Center is gevraagd om aardappel-variëteiten te ontwikkelen die snel groeien en zich aan de verschillende Chinese regio's zouden kunnen aanpassen. Chinese landbouwers die nu al overschakelen op productieve aardappelteelten, krijgen van de overheid subsidies. Er wordt opgemerkt dat aardappelen relatief weinig voorwaarden stellen aan water en landkwaliteit. Er wordt aan toegevoegd dat een experiment in Yulin in de provincie Shaanxi een oogst van 75 ton per hectare opleverde. Gehoopt wordt dat op nationaal vlak een oogst van 30 ton per hectare zal kunnen worden gerealiseerd.

Pepsico werkt aan verpakking op basis van aardappelschil

De Britse divisie van het drankenconcern PepsiCo onderzoekt de haalbaarheid om aardappelafval om te zetten in milieuvriendelijk verpakkingsmateriaal. Mogelijk zou de technologie over twee jaar operationeel kunnen zijn. Dat heeft Richard Evans, president van PepsiCo Groot-Brittannië en Ierland, gezegd in een interview met BBC Radio. Evans merkte daarbij op dat het aardappelafval op dit ogenblik wordt verwerkt in dierenvoeding en andere recyclage-projecten. Hij voegde er aan toe dat PepsiCo er al in geslaagd is om verpakkingen voor chips te produceren op basis van houtpulp, afkomstig van hernieuwbare en duurzame bronnen van onder meer de Forest Stewardship Council.

PepsiCo heeft in Leicester de grootste chipfabriek van de wereld. Daar worden onder meer de Walker-chips en een aantal andere snack-producten geproduceerd. Volgens Evans is het mogelijk om uit de afval van aardappelschillen verpakkingen te maken voor chips. Het recyclage-project zou volgens hem in een periode van achttien tot vierentwintig maanden kunnen worden opgestart met een beperkt aantal Britse retailzaken. Hij merkte wel op dat een aantal problemen moeten worden aangepakt. Onder meer bleken de verpakkingen op basis van houtpulp teveel lawaai te maken, waardoor de consument uiteindelijk voor andere merken kiest. Dat heeft het zustermerk Frito Lay volgens Evans zelf moeten ondervinden.

Frito Lay is inmiddels terug overgeschakeld naar zijn traditionele verpakkingen. Pepsico produceert in Leicester tien miljoen chips-verpakkingen per dag. In Maleisië hebben onderzoekers eveneens afbreekbare verpakkingen vervaardigd, waarbij gebruik gebruik gemaakt werd van de schillen van tropische vruchten zoals bananen, rambutans en chempedaks. Onderzoeksleider Hanafi Ismail wees er daarbij op dat biologisch afbreekbaar plastic een groeipotentieel van 30 procent per jaar heeft. Hij voegt er aan toe dat commerciële biodegradeerbare plastics in het westen minsten acht keer duurder zijn dan de klassieke verpakkingen. De fruitplast-verpakkingen zouden echter 10 procent goedkoper zijn dan het traditionele aanbod, dat op petroleum is gebaseerd.

Eerste Chinees subsidie-onderzoek tegen Europese Unie

Europa hanteert een oneerlijke subsidiepolitiek bij de export van meelaardappelen. Dat heeft het Chinese ministerie van handel gezegd na klachten van de China Starch Industry Association. Daarbij wordt opgemerkt dat de lidstaten van de Europese Unie hun bedrijven financieel ondersteunen, waardoor de Chinese ondernemingen met een oneerlijke concurrentie zouden worden geconfronteerd. De Chinese regering heeft aangekondigd om een onderzoek in te stellen naar de Europese praktijken. Indien zou blijken dat de Europese regeringen hun exporteurs een oneerlijk voordeel bezorgen, zouden aan Europese importproducten in China bijkomende invoerrechten worden opgelegd.

Een woordvoerder van de Europese Commissie bevestigde dat de Chinese regering aan de Europese Unie gemeld heeft een onderzoek naar de subsidies te zullen opstarten. Er werd aan toegevoegd dat het eerste keer is dat China een subsidie-onderzoek opent tegen de Europese Unie. Ook werd gesteld dat de Europese Commissie actief zal participeren aan het onderzoek en uitgebreid zal controleren of de Chinese autoriteiten daarbij de betrokken voorschriften van de World Trade Organisation (WTO) zal respecteert. Indien China de internationale handelsregels niet volgt, zal volgens de woordvoerder op de gepaste manier worden gereageerd.

Er werd aan toegevoegd dat het onderzoek geen impact zal hebben op de bilaterale relaties tussen China en de Europese Unie. De Europese aardappelindustrie heeft de voorbije periode meer belangstelling genoten dan normaal het geval is. Dat is onder meer te wijten aan het feit dat de Europese Commissie aan het Duitse chemieconcern BASF de toelating heeft gegeven om de Amfora-aardappel, een genetisch gemanipuleerde soort, te produceren. Het Chinese onderzoek zou naar eigen zeggen ongeveer een jaar in beslag nemen. Daarbij zou in eerste instantie worden bekeken of er daadwerkelijk sprake is van subsidies en hoe omvangrijk die steun zou zijn. Vervolgens zou eventueel worden onderzocht hoe schadelijk de steun is voor de Chinese economie.