Geografische ligging belangrijk voor productie universiteit

Geografische ligging heeft een belangrijke impact op de commerciële productie van universiteiten. Dat is de conclusie van een onderzoek aan het Institute Cardiff van de University of Wales. De Britse onderzoekers stelden daarbij vast dat de kennis van universiteiten in een commercieel concurrentiële regio gemakkelijker naar de bedrijfswereld vloeit dan in meer afgelegen gebieden. Afgelegen gebieden ontberen volgens de onderzoekers de kennisinfrastructuur die een zoektocht naar innovatie stimuleert.

"Universiteiten staan steeds meer onder druk om hun kennis en ontdekkingen te gebruiken om economische groei te ondersteunen, maar niet alle instellingen hebben daarbij dezelfde mogelijkheden," voert onderzoeksleider Robert Huggins aan. "Universiteiten in het zuidoosten van Engeland bleken meer in staat te zijn om hun onderzoek en innovatie te commercialiseren dan instellingen in minder concurrentiële regio's. De geografische ligging van de instelling speelt daarin vaak een doorslaggevende rol."

"Universiteiten in commercieel concurrentiële regio's blijken productiever te zijn dan instellingen in andere gebieden," aldus nog Huggins. "In een concurrentiële regio blijkt het gemakkelijker te zijn om de kloof te overbruggen tussen de gecreëerde kennis en concrete zakelijke toepassingen." Het fenomeen heeft volgens hem onder meer te maken met de grote concentratie van andere onderzoeksinstellingen en innovatieve bedrijven in concurrentiële regio's. Universiteiten in afgelegen gebieden kunnen volgens hem niet terugvallen op die netwerken.

Wederzijdse afhankelijkheid infrastructuur gevaar bij rampen

De grote wederzijdse afhankelijkheid van verschillende infrastructuur vormt een bedreiging voor de nationale veiligheid en de levenskwalitiet van de burgers. Dat is de conclusie van een rapport van Al Wallace, professor aan het Rensselaer Polytechnic Institute. Al Wallace werd door de Amerikaanse National Science Foundation gevraagd om na de aanslagen van nine-eleven tien jaar geleden een evaluatie op de maken, zodat dergelijke rampen in de toekomst vermeden zouden kunnen worden.

De onderzoekers kwamen daarbij tot opmerkelijke vaststellingen. Onder meer bleek een ziekenhuis in North-Carolina te moeten functioneren als het belangrijkste medisch centrum bij een orkaan in de regio. Het ziekenhuis beschikt over een generator, die voor energie moet blijven zorgen wanneer de elektriciteit zou uitvallen. Het ziekenhuis bleek echter zijn watervoorraad af te nemen van een pompstation dat elektriciteit nodig heeft om te kunnen functioneren en niet over een reserve-generator beschikt. Dat zou de operationele mogelijkheden van het ziekenhuis sterk beperken.

"Uit het onderzoek is gebleken dat de belangrijke infrastructuur een grote wederzijdse afhankelijkheid vertoont," merkt Wallace op. "Het wegvallen van één cruciale schakel in de infrastructuur heeft verstrekkende en onvoorziene gevolgen en kan zelfs het hele systeem verstoren." Daarom ontwikkelde het team van Wallace een software die de wederzijdse onafhankelijkheid van infrastructuur duidelijk moet maken, waardoor kan geanticipeerd worden op mogelijke problemen.