Klimaatverandering bedreiging voor Canadese ijshockey

Het Canadese ijshockey wordt bedreigd door de klimaatverandering. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de McGill University en de Concordia University. De Canadese onderzoekers merken op dat de warmere winters ervoor zorgen dat er onvoldoende ijs wordt gevormd om jongeren, waaruit de Canadese professionele ijshockey-sport traditionele een belangrijk deel van zijn topspelers rekruteert, nog toe te laten zich volop in de sport te kunnen vervolmaken.

De onderzoekers wijzen erop dat de meeste Canadese ijshockey-spelers tijdens de winter in de buurt van hun woning zijn beginnen te schaatsen. Dat geldt ook voor Wayne Gretzky, die wordt beschouwd als de grootste Canadese ijshockeyspeler uit de geschiedenis en die op een beek achter de ouderlijke woning voor het eerst met het schaatsen kennis maakte. De onderzoekers wijzen erop dat de Rideau Canal Skateway in Ottaway, de grootste ijsbaan van de wereld, eerder dit jaar door de abnormaal warme temperaturen moest worden gesloten.

Uit het onderzoek blijkt dat de meeste ijspistes in Canada minder lang kunnen open blijven dan in het verleden het geval was. Indien deze trend zich verder zet zal het schaatsen in open lucht volgens hen over enkele decennium in onder meer British Columbia en het zuiden van Alberta helemaal onmogelijk worden. Op die manier dreigt volgens hen de toekomst van het Canadese ijshockey in het gedrang te komen. Sinds de jaren vijftig zijn de wintertemperaturen in Canada met meer dan 2,5 graden celsius gestegen. Dat is drie keer meer dan het wereldwijde gemiddelde.

Amerikaans ijshockey op weg naar omzetrecord

De Amerikaanse National Hockey League (NHL) zit goed op koers om een absoluut omzetrecord te realiseren. Dat heeft Gary Bettman, commissioner van de Amerikaanse ijshockey-competitie, gezegd. Tijdens de eerste helft van het seizoen werden er volgens Bettman 2,9 miljard dollar inkomsten opgetekend. Hij voorspelt over het hele seizoen een stijging met ongeveer 4 procent tot 5 procent. Rekening houdend met de economische crisis kan er volgens Bettman duidelijk van een succes worden gesproken.

Een aantal critici wijzen er wel op dat zestien van de dertig teams van de National Hockey League tijdens het voorbije seizoen verlies hebben geleden. Gary Bettman stelt echter dat de groeistrategie, gebaseerd op het organiseren van grote evenementen en digitale media, zijn vruchten afwerpt. Die initiatieven hebben er volgens hem voor gezorgd dat reclame en sponsoring een dubbelcijferige groei hebben laten optekenen.

Bettman wijst erop dat de Winter Classic nieuwe records heeft laten optekenen en dat ook de televisie-uitzendingen een groter publiek aantrekken. Hij voegt er aan toe dat zowel de website als de mobiele platformen van de ijshockey-sport een stijgende trafiek laten optekenen. Bovendien kent ook de verkoop van merchandising een groei. De cruciale signalen voor het succes van de sport stemmen volgens Bettman tot optimisme en wordt bewezen dat ook het bedrijfsleven de sport als een interessant platform bestempelt om het publiek te kunnen bereiken.