Geen beroepsverbod voor artsen die assistentie verlenen bij Amerikaanse doodstraf

Artsen die participeren aan de uitvoering van de doodstraf, mogen niet worden geschorst. Dat is de conclusie van een rapport van een aantal Amerikaanse specialisten ethiek. In hun rapport wordt opgemerkt dat individuele artsenorganisaties wel de toegang mogen weigeren aan collega's die assistentie verlenen aan de uitvoering van een doodsvonnis. Onlangs heeft de American Board of Anesthesiology beslist om de licentie in te trekken van anesthesisten die zich daarvoor wel ter beschikking stellen.

In vierendertig Amerikaanse staten wordt de doodstraf uitgevoerd. In drieëndertig staten wordt de aanwezigheid van een arts bij de uitvoering van het doodsvonnis toegelaten of vereist. Alleen Kentucky verbiedt de aanwezigheid van geneesheren bij de executies. "Men gaat er echter meestal van uit dat geneesheren de mogelijkheid hebben om de executie humaner te maken voor veroordeelde en de uitvoering van de doodstraf efficiënter en minder schokkend te maken voor alle betrokkenen," merken de ethici Lawrence Nelson en Brandon Ashby in hun rapport op.

Tegenstanders van het optreden van artsen bij het uitvoeren van een doodvonnis merken op dat beoefenaars van het beroep de opdracht hebben om mensen te helpen en geen schade toe te brengen. "Het intrekken van een licentie van de betrokken artsen creëert een conflict tussen de belangen van de medische organisaties bij het uitbouwen van ethische normen en de verplichting van de staat om de strafwetgeving op een effectieve, menselijke en eerlijke uit te voeren," merken Nelson en Ashby.

Economische situatie heeft ook impact op uitvoering doodstraf

In de Verenigde Staten werden dit jaar 49 executies uitgevoerd. Dat is een daling met 12 procent tegenover vorig jaar. Tegenover elf jaar geleden is er zelfs sprake van een daling met 50 procent. Dat blijkt uit cijfers van het Amerikaanse Death Penalty Information Centre. De terugval is volgens het rapport onder meer te wijten aan een gewijzigde houding bij het Amerikaanse publiek tegenover de doodstraf. Maar er zijn ook een aantal praktische problemen, zoals de onbeschikbaarheid van middelen die gebruikt worden bij dodelijke injecties. Bovendien zouden echter de zware kosten van de executies voor een belangrijke hinderpaal zorgen.

"Het Death Penalty Information Centre wijst er onder meer op dat bij de jongste midterm-verkiezingen in een aantal regio's - zoals Californië, Maryland en Kansas - de zege ging naar kandidaten die de doodstraf in vraag stelden," meldt het magazine The Register. "Dat is echter slechts een gedeelte van de verklaring voor de daling in het aantal executies. Ook de kosten en logistieke problemen hebben een impact gehad op deze evolutie. De voorbije maanden was er geregeld een tekort aan middelen die gebruikt moeten worden om dodelijke injecties toe te dienen, waardoor een aantal Amerikaanse staten de executies uitstelden of afgelasten."

Er wordt echter aan toegevoegd dat ook steeds meer Amerikaanse staten problemen hebben met de hoge kosten van executies. "Het lijkt een slechte keuze om miljoenen dollars uit te geven aan executies, terwijl tegelijkertijd de budgetten voor de politiediensten moeten worden teruggeschroefd," merkt The Register nog op. "Ook de Amerikaanse bevolking ziet de uitvoering van de doodstraf niet als een budgettaire prioriteit. Er wordt geopperd dat geld beter wordt geïnvesteerd in de uitbouw van noodhulp, werkgelegenheid, criminaliteitspreventie, onderwijs en wegen en transport." Het Death Penalty Information Centre zegt dat inmiddels 61 procent van de Amerikanen voorstander is van alternatieven voor de doodstraf.