Conservatieven hanteren een negatieve benadering

Conservatieve mensen leggen een grotere nadruk op het bestrijden van het kwade, terwijl progressieven meer streven naar het ondersteunen van het goede. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers van de University of Nebraska over de reacties van Amerikaanse kiezers op beelden. Daarbij wordt opgemerkt dat conservatieven sterker reageren op onaangename beelden, terwijl progressieven meer aandacht besteden aan aangename beelden.

"Er wordt altijd gezegd dat conservatieven en progressieven de dingen op een andere manier bekijken," merkt onderzoeksleider Mike Dodd, professor psychologie aan de University of Nebraska, op. "Dat blijkt ook letterlijk het geval te zijn." De onderzoekers merkten op dat progressieve kiezers in het onderzoek vooral aandacht bleken te hebben voor beelden zoals een strandtafereel of een speelgoedkonijn, terwijl conservatieven vooral belangstelling toonden voor een vuil toilet, een open wonde of een verongelukte wagen.

Opmerkelijk is volgens de onderzoekers ook dat conservatieve kiezers vanuit die negatieve benadering ook sterker reageerden op beelden van democratische in plaats van de eigen republikeinse politieke kandidaten. Progressieve kiezers hadden vanuit hun positieve benadering eveneens een grotere aandacht voor de democratische in plaats van republikeinse politici. Het resultaat van het onderzoek toont volgens de onderzoekers aan dat een politieke gezindheid minstens gedeeltelijk mee biologisch wordt bepaald.

John Hibbing, politiek wetenschapper aan de University of Nebraska, merkt op dat het onderzoek aangeeft dat conservatieven een defensiever houding aannemen en vooral aandacht hebben voor bedreigende of verstorende elementen en daarmee de confrontatie willen aangaan. "Vanuit een evolutionair standpunt is dat ook verklaarbaar," voert hij aan. "Conservatieven zullen zich dan ook scharen achter maatregelen die de maatschappij beschermen tegen potentiële bedreigingen door immigratie, militaire partijen, criminaliteit of veranderende waarden."

Conservatief heeft scherp gelaat met zuinige glimlach

Politici van de Britse Labour-partij hebben een bredere glimlach en een ronder en zachter gelaat dan hun conservatieve tegenhangers. Dat blijkt volgens onderzoekers van de University of London en het University College London uit percepties van de Britse bevolking. Er wordt aan toegevoegd dat de Britse kiezers er ook vanuit gaan dat conservatieve politici een langere neusbrug hebben en onder de wenkbrauwen een donker gebied vertonen.

"Het publiek heeft nog altijd een ingebouwd beeld over politici," merken de onderzoekers op. "Men mag niet de fout begaan om zijn stem uit te brengen op basis van het uiterlijk van de politicus, maar het publiek slaat mentale beelden op van zijn verwachtingen over politici. Dat leidt tot de vraag in hoeverre de onderliggende interpretatie van dat verwachte uiterlijk een invloed heeft op de keuze die uiteindelijk bij een verkiezing wordt gemaakt."

De proefpersonen bleken bij het bekijken van negentig backbenchers uit het Britse parlement niet in staat te zijn om de juiste partij op de verschillende gezichten te kleven. De antwoorden werden echter wel gebruikt om een gecomputeriseerde karikatuur te creëren van de perfecte vertegenwoordiger van beide partijen. Die karikaturen bleken door een grote meerderheid van een andere groep proefpersonen echter wel correct ingeschat te kunnen worden.