Hindukush-Himalaya bijzonder gevoelig voor klimaatverandering

De klimaatverandering dreigt een bijzonder grote impact te zullen hebben op het gebied Hindukush-Himalaya. Dat is de conclusie van een rapport van het International Centre for Integrated Mountain Development (Icimod) in Kathmandu, waarin gewezen wordt op de gevoeligheid van het gebied voor de verstoring van het evenwicht in sneeuw, water en eis door de stijgende temperaturen. Dat onevenwicht bedreigt volgens het rapport miljoenen bergbewoners en 1,3 miljard mensen stroomafwaarts in de grootste riviergebieden van Azië.

"Het gebied Hindukush-Himalaya heeft een indrukwekkende fysiek, maar is ecologisch één van de meest kwetsbare gebieden van de aarde," merkt David Molden, directeur van Icimod, op. "Er moeten dan ook dringend inspanningen worden geleverd om de intense impact van de klimaatverandering op het gebied aan te pakken." In de Hindukush-Himalaya wonen 210 miljoen mensen, maar het gebied levert indirect goederen en diensten aan 1,3 miljard mensen die stroomafwaarts leven.

De Hindukush-Himalaya omvat 30 procent van alle gletsjers ter wereld. Het gebied kent 25.000 soorten planten en dieren en heeft een grotere diversiteit aan bostypes dan de Amazone-regio. De Hindukush-Himalaya omvat echter ook 15 procent van de totale arme bevolking van de planeet. De regio telt meer dan 54.000 gletsjers, maar slechts een marginaal aantal is tot nu toe bestudeerd. Het onderzoek stelde echter dat de gletsjers in omvang afnemen. In Bhutan is er de voorbije dertig jaar een verlies met 22 procent en in Nepal met 21 procent.

Himalaya-landen werken samen rond klimaatverandering

India, Nepal, Bangladesh en Bhutan willen de strijd tegen de opwarming van de aarde coördineren. Daarover hebben de vier landen een overeenkomst ondertekend tijdens de Climate Summit for a Living Himalayas in Thimphu, de hoofdstad van Bhutan. Beslist werd om samenwerkingsprojecten op te zetten rond energie, water, voeding en biodiversiteit. Lyonchhoen Jigmi Y. Thinley, eerste minister van Bhutan, merkte op dat het initiatief niet alleen voordeel kan bieden aan de lokale bevolking, maar ook een voorbeeld kan zijn voor andere landen die met dezelfde situatie worden geconfronteerd.

"Regionale spanningen hebben lange tijd een samenwerking rond de Himalaya tegengewerkt," aldus het persbureau Associated Press. "Nochtans omvat de regio de grootste massa gletsjers van de wereld, op uitzondering van de poolgebieden. De Himalaya vertegenwoordigt 40 procent van de wereldwijde voorraden zoet water." Een woordvoerder van het World Wildlife Fund voegde er aan toe dat dergelijke regionale samenwerkingsinitiatieven absoluut noodzakelijk zijn.

Op de ontmoeting waren weliswaar geen vertegenwoordigers van Pakistan, China en Afghanistan, maar er werd opgemerkt dat de samenwerking alleen gericht is op de beveiliging van ecosystemen en bedreigde soorten en bronnen van water en voeding aan de oostelijke kant van de Himalaya. Er werd aan toegevoegd dat de vier landen door het uitwisselen van regionale kennis de toegang tot een betaalbare en betrouwbare duurzame energie willen bevorderen.

NASA volgt klimaatverandering Himalaya op

Het Amerikaanse National Aeronautics and Space Agency (NASA) heeft in de Nepalese hoofdstad Katmandoe een nieuw systeem gelanceerd waarmee het effect van klimaatverandering in de Himalaya gecontroleerd kan worden. Wetenschappers, regeringen en hulporganisaties krijgen door het nieuwe Servir-systeem onlinetoegang tot satellietbeelden van de regio en kunnen zo vroeg zien of er overstromingen of andere rampen op handen zijn. Ook bedreigingen voor de biodiversiteit en ijsmassa's kunnen worden opgevolgd. Een vertegenwoordiger van Icimod, de Nepalese organisatie voor bergontwikkeling, noemde het systeem belangrijk voor rampenmanagement en de toekomstige beschikbaarheid van water.