Emotionele expressies hebben heel concrete achtergrond

Emoties zijn niet louter sociale afspraken, maar hebben heel concrete historische gronden. Dat is de conclusie van een rapport van wetenschappers aan de University of Oregon en University of British Columbia. Pas in de loop van de geschiedenis zijn die uitdrukkingen volgens de onderzoekers een communicatievorm voor anderen geworden. Die expressies worden niet alleen gedeeld met andere culturen, maar ook met andere soorten, zoals tekenen van trots bij chimpansees en een aantal andere apen.

"Een opgehaalde neus beletten dat de prehistorische mens giftige wasems zou inademen," merken de onderzoekers Azim Shariff en Jessica Tracy op. "Het opzetten van een trotse borst zorgde voor de productie van testosteron en de uitbreiding van longcapaciteit in voorbereiding op de strijd. Naarmate het sociale leven belangrijker werd voor het evolutionaire succes, kregen deze uitdrukkingen ook een sociale rol, waarbij bijvoorbeeld een gelukkige gelaatsuitdrukking een gebrek aan bedreiging vertegenwoordigde."

De onderzoekers wijzen erop dat een aantal emotionele uitdrukkingen een universeel karakter hebben en zelfs kunnen worden teruggevonden in afgelegen gebieden waar men niet is blootgesteld aan westerse media. "Dat toont aan dat deze expressies geen maatschappelijke constructies zijn die in West-Europa werden uitgevonden en dan naar de rest van de wereld werden geëxporteerd," voeren de onderzoekers nog aan. "Het feit dat deze expressies gedeeld worden met een aantal apensoorten, geeft aan dat de herkomst vermoedelijk bij een gemeenschappelijke voorvader moet worden gezocht."

Mannen reageren sterkst op emoties van andere mannen

Mannen reageren opvallend sterker op emotionele signalen van andere andere mannen dan op de emoties van vrouwen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of London. De Britse onderzoekers stelden vast dat mannen bij de confrontatie van beelden over emoties van blijheid, droefheid of boosheid bij andere mannen sterker reageerden dan op dezelfde gelaatsuitdrukkingen bij vrouwen.

"De sterkste reacties werden opgetekend wanneer beelden werden getoond van boze of verraste uitdrukkingen bij andere mannen," merkt Qazi Rahman, wetenschapper aan de School of Biological and Chemical Sciences, op. "Dat kan mogelijk verklaard worden door het feit dat mannen meer alert zijn voor de uitdrukking van waakzaamheid of bedreiging. Waakzaamheid en bedreiging zijn immers signalen van gevaar." Een uitdrukking van afkeer bleek bij de proefpersonen daarentegen minder reacties op te wekken.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat mannen vooral met hun rechterhersenhelft reageerden op de emoties van andere mannen, terwijl vrouwelijke emoties met beide hersenhelften werden verwerkt. Daarmee spreekt het onderzoek een aantal theorieën over emoties tegen. Er wordt immers aangenomen dat emoties vooral in de rechterhelft van de hersenen actief zijn. Ook wordt algemeen gesteld dat alleen de positieve emoties door de rechterhersenhelft worden verwerkt.

Menselijke intuïtie komt uit het hart

Intuïtie heeft een duidelijke link met het menselijke hart. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Medical Research Council Cognition and Brain Sciences Unit in het Britse Cambridge. Onderzoeksleider Barbara D. Dunn merkt daarbij op dat de lichamelijke conditie bepaalt hoe de mens zich emotioneel voelt. Daarbij wordt geopperd dat de emotionele delen van het menselijk brein in eerste instantie de lichamelijke reactie uitlokken, waarna de rationele delen van de hersenen die signalen van het lichaam zouden opvangen. Daardoor is het volgens Dunn voor de mens mogelijk om een keuze te maken op basis van emoties en ratio.