Amerikaanse bevolking meer bekommerd op budgettekort

Het federaal budget en het begrotingstekort is volgens 17 procent van de Amerikanen het grootste probleem waar de Verenigde Staten op dit ogenblik mee worden geconfronteerd. Dat is het hoogste niveau in vijftien jaar tijd. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Gallup. De onderzoekers voegen er aan toe dat de prioriteit van de budgetproblemen van de overheid bij de Amerikaanse bevolking wellicht het gevolg is van de prominente plaats die het onderwerp heeft gekregen in de media.

"Historisch staan de budgetproblemen relatief laag op de prioriteitenlijst van de Amerikaanse bevolking, maar het probleem wint telkens aan belang wanneer de Amerikaanse president en het Amerikaanse Congres het onderwerp een meer centrale positie toekennen," merken de onderzoekers op. "Dat gebeurde onder meer twintig jaar geleden bij de budgetonderhandelingen tussen toenmalig president George H.W. Bush en de democraten, die ertoe leiden dat de president moest terugkomen op zijn campagnebeloftes om de belastingen niet te zullen verhogen."

Ook werd het probleem een belangrijk onderwerp bij de Amerikaanse bevolking tijdens de budgetdiscussies tussen gewezen president Bill Clinton en de republikeinen in het midden van de jaren negentig. Er wordt aan toegevoegd dat de grotere aandacht voor de budgetproblemen ten koste gaan aan de bezorgdheid voor de werkloosheid. Nog slechts 19 procent van de Amerikanen vindt de werkloosheid het belangrijke probleem. Dat is het laagste niveau in bijna anderhalf jaar. Eerder dit jaar was de werkloosheid nog voor 26 procent van de Amerikanen het grootste probleem.

De economie in het algemeen blijft volgens het grootste gedeelte van de Amerikaanse bevolking het belangrijkste probleem waar de Verenigde Staten op dit ogenblik mee worden geconfronteerd.

Amerikaans publiek heeft moeilijkheden met besparingen

Het Amerikaanse publiek staat positief tegenover overheidsbesparingen, maar kan ook zelf moeilijk aangeven in welke sectoren er best kan bespaard worden. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Harris Poll. Uit een lijst van twintig overheidssectoren, kiest de meerderheid van de consumenten immers slechts zes activiteiten waarin bespaard zou kunnen worden. Bovendien vertegenwoordigen deze sectoren niet de belangrijkste uitgavenposten van het Amerikaanse federale budget.

"Bovendien verzetten vele Amerikanen zich tegen besparingen in de sociale zekerheid en de openbare gezondheid, hoewel deze uitgavenposten volgens vele economen een groei kennen die niet houdbaar zal blijven," merken de onderzoekers op. Er wordt aan toegevoegd dat de besparingen in de betrokken sectoren veel minder steun genieten dan dertig jaar geleden, toen Ronald Reagan president van de Verenigde Staten werd.

De Amerikanen vinden dat in eerste instantie moet gesnoeid worden in buitenlandse hulp, gevolgd door buitenlandse militaire hulp. "Eerder onderzoek heeft echter uitgewezen dat de meeste Amerikanen de omvang van de buitenlandse hulp fel overschatten," voert Harris aan. De andere programma's waarin volgens het Amerikaans publiek het best gesnoeid kan worden zijn de regulatoren, ruimtevaart, bedrijfsondersteuning en welzijnshulp. Daarentegen is er fel verzet tegen besparingen in sociale zekerheid, onderwijs en gezondheidszorg.

Beperken verspilling zou goede besparing zijn

De overheid zou miljarden kunnen besparen indien de verspilling beter in toom kon worden gehouden. Dat heeft de Britse miljardair Philip Green, eigenaar van een aantal retailketens, gezegd in een interview met Robert Peston, economiespecialist van de Britse openbare omroep BBC. Philip Green voegt er aan toe dat geen enkel bedrijf zou kunnen overleven indien hetzelfde verspillingsgedrag werd gehanteerd dan de Britse overheid tentoon spreidt. Indien de overheidsuitgaven op een degelijke manier zouden worden gecontroleerd, zou de Britse regering volgens Green miljarden pond sterling kunnen besparen. De miljardair wijst er daarbij op dat de Britse regering onvoldoende gebruik maakt van zijn schaalgrootte, koopmacht en kredietrating.

Philip Green werd door de Britse premier David Cameron gevraagd om de bestedingsbudgetten van de Britse regering, voor een totaal van 191 miljard miljard pond sterling, te bestuderen. Green zegt daarbij tot de vaststelling gekomen te zijn dat de uitgaven ongeoorloofd oppervlakkig worden opgevolgd. "Wanneer mijn bedrijven eenzelfde houding zouden aannemen, zou het licht al snel uitgaan," merkte hij op tegenover de economispecialist van de Britse omroep. "Er is geen enkele rapportage en ook geen enkele verantwoordelijkheid." Alleen op het telecom-budget van 2 miljard pond zou er volgens Green tussen 600 miljoen pond en 700 miljoen pond kunnen worden bespaard.

"Op deze manier zou het onmogelijk zijn om in het bedrijfsleven overeind te blijven," voerde Philip Green nog aan. "Er is nochtans geen enkele reden waarom een regering niet even efficiënt zou kunnen werken als een bedrijf." Onder meer kwam hij tot de vaststelling dat een gebrek aan een gecentraliseerde benadering ertoe leidt dat de verschillende ministeries en departementen sterk uiteenlopende prijzen betalen voor dezelfde producten. Nick Seddon, vice-directeur van de denktank Reform, merkt echter op dat het niet eenvoudig is om het gedrag van de openbare diensten bij te sturen. Dat heeft volgens hem niet enkel te maken met geld, maar vooral met de manier waarop het hele systeem in elkaar zit.