Rusland blijft liefhebben van Cubaanse luxesigaren

De import van manueel vervaardigde sigaren in Rusland zou over twee jaar opnieuw kunnen stijgen tot het niveau dat werd opgetekend tijdens de periode voor het uitbreken van de economische crisis. Dat zegt de groep Top Cigars, dochter van Habanos, dat een staatsmonopolie heeft op de Cubaanse sigarenexport. Het voorbije jaar viel de verkoop op de Russische markt met 45 procent terug tot 1,2 miljoen exemplaren. Twee jaar geleden werden er nog 2,2 miljoen manueel vervaardigde sigaren in Rusland geïmporteerd. Top Cigars zegt tijdens de crisis wel zijn kernpubliek behouden te hebben, maar wel zouden sigaren door de moeilijker financiële omstandigheden minder als geschenk zijn gekocht.

"Luxesigaren blijven bijzonder populair bij de welgestelde Rusland, die naar exotische manieren zoeken om hun geld te besteden," merkt de Russische krant The Moscow Times op. "De sigaar werd in de Sovjet-propaganda ooit gebruikt als een voorbeeld van het duivelse westerse kapitalisme, maar is duidelijk aan een heropleving bezig." Oleg Chechilov, hoofdredacteur van het magazine Smoke, voert aan dat imago voor een aantal rokers zelfs belangrijker is dan de smaak of het aroma. Chechilov raamt dat Rusland ongeveer 600.000 sigarenrokers telt. De Russische sigarenliefhebber is tussen dertig en vijfenzestig jaar oud en rookt dagelijks.

Habanos heeft in Rusland meer dan 70 procent van de markt van manueel vervaardigde sigaren in handen. Dat is iets meer dan het wereldwijde gemiddelde. De populariteit heeft volgens Top Cigars wellicht te maken met de speciale historische banden tussen Rusland en Cuba. Tijdens het Sovjet-tijdperk werden ongeveer 13 miljoen Cubaanse sigaren per jaar ingevoerd. Meestal ging het toen echter om machinale productie. Rusland is voor Habanos de snelst groeiende markt, na China. Habanos voegt er aan toe belangrijke voorraden en landerijen in reserve te hebben om de productie op te drijven indien de lucratieve Amerikaanse markt zijn embargo zou laten vallen.