Vrijwilligerswerk leidt tot betere gezondheid

Personen die zich inzetten bij vrijwilligerswerk hebben een grotere levensverwachting, op voorwaarde dat het eigen individu niet de belangrijkste beweegreden is voor die inspanningen. Dat is de conclusie van een rapport van wetenschappers aan de University of Michigan. Mensen die daarentegen vrijwilligerswerk doen voor de eigen persoonlijke voldoening hebben volgens de onderzoekers dezelfde levensverwachting als de rest van de bevolking.

"Mensen die aan vrijwilligerswerk doen vanuit een zuiver altruïstische motivatie om anderen te helpen of om sociale banden te smeden, zouden mogelijk beschermd kunnen zijn tegen de mogelijke stressfactoren die met deze activiteiten zijn gemoeid, zoals tijdsgebrek of het uitblijven van een vergoeding," merkt onderzoeksleider Sara Konrath, sociaal psychologe aan het Institute for Social Research van de University of Michigan, op. "Mensen die vrijwilligers doen om voor zichzelf voordelen te creëren, halen er opmerkelijke genoeg minder gezondheidsvoordelen uit."

"Het is al langer geweten dat vrijwilligerswerk niet alleen voordelen oplevert voor de ontvangers van de hulp, maar ook voor diegenen die er hun tijd en energie in investeren," stelt Sara Konrath. "Vrijwilligerswerk lijkt aan de oppervlakte altruïstisch, maar mensen blijkt voor een brede waaier van redenen zich voor dergelijke projecten in te zetten. Sommigen doen aan vrijwilligerswerk om iets om handen te kunnen hebben, de eigen grenzen te testen of de eigen problemen te vergeten."