Nieuwsoverzicht

De Amerikaanse autobouwer Ford verwacht de volgende vier jaar de verkoop met 50 procent te kunnen opdrijven, vooral dankzij de Aziatische markt en de toegenomen vraag naar kleine automodellen. Dat heeft het bedrijf tijdens een investeerdersdag bekend gemaakt. Tegen het midden van het decennium zal Ford naar eigen zeggen jaarlijks 8 miljoen wagens verkopen. Huidig marktleider Toyota boekte vorig jaar een verkoop van 8,42 miljoen exemplaren. Tijdens diezelfde periode verkocht Ford 5,3 miljoen wagens. Ford lonkt in het bijzonder naar de Chinese markt, die nu nog gedomineerd wordt door Volkswagen en General Motors. Ford gaat een fabriek bouwen in Chongqing, in een joint-venture met zijn vroegere partner Mazda.

Het ratingbureau Fitch heeft de kredietrating van het Finse telecombedrijf Nokia opnieuw verlaagd en heeft daar ook een negatieve outlook aan gekoppeld. Wegens de lagere kredietwaardigheid zal het Finse bedrijf een hogere rente moeten betalen als het geld op de internationale markten wil ophalen. De rating van Nokia balanceert nu op het randje van rommelstatus. Nokia verkeert al geruime tijd in problemen. De Finse groep heeft te lijden onder de hevige concurrentie van de smartphones. De financiële resultaten vallen tegen en het aandeel kreeg de jongste tijd bijzonder zware klappen. De analisten van Fitch zijn bezorgd over het aanhoudend verlies van marktaandeel voor Symbian, het mobiele besturingssysteem van Nokia.

Het Nederlandse supermarktconcern Ahold heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een omzet gerealiseerd van 9,3 miljard euro. Dat betekent een stijging met 5,9 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De nettowinst steeg met 6,2 procent tot 291 miljoen euro. In Nederland kon naar eigen zeggen de inflatie niet geheel worden doorberekend aan klanten. Dat had een negatieve invloed op de winstmarge. In de Verenigde Staten bleven omzet en marge goed, maar ook daar zijn de klanten volgens Ahold sterk gericht op promoties en blijven de grondstofprijzen stijgen. Vooruitzichten over het tweede kwartaal of de rest van het jaar werden niet gegeven. Vooral de ontwikkeling van de grondstofprijzen is volgens het bedrijf moeilijk te voorspellen.

De Britse bank HSBC Holdings heeft een schikking getroffen met Amerikaanse slachtoffers van de Amerikaanse oplichter Bernard Madoff. De bank betaalt aan de gedupeerden 62,5 miljoen dollar. De slachtoffers hadden geïnvesteerd in het Thema International Fund, een fonds dat door HSBC Holdings beheerd werd en de tegoeden belegd had bij Madoff. De bank beschouwt de minnelijke schikking niet als een schuldbekentenis. HSBC Holdings is nog in gelijkaardige rechtszaken verwikkeld in onder meer Duitsland en Luxemburg. Er is tegen de Britse bank ook een claim van 9 miljard dollar ingediend door de curator van het failliete Madoff Securities. Die vindt dat HSBC Holdings had moeten weten dat Madoff fraudeerde. De bank zegt door Madoff echter zelf ook 1 miljard dollar verloren te hebben.

De Nederlandse brouwer Heineken heeft een conflict met het pensioenfonds van zijn Schotse dochteronderneming Scottish & Newcastle. De Nederlandse brouwer zou zijn beloftes tegenover de gepensioneerden van het Schotse bedrijf hebben gebroken door de pensioenuitkeringen vorig jaar niet aan te passen aan de inflatie. Volgens de S&N Pensions Group heeft Heineken bij de overname van de Schotse brouwer drie jaar geleden beloofd het beleid van de indexering van de pensioenen door te zetten. Een woordvoerder van Heineken ontkent dat er sprake is van een gebroken belofte. Het voorbije jaar is volgens het concern afgezien van indexering om de financiële positie van het fonds te verbeteren.

De Poolse justitie zegt bewijzen gevonden te hebben voor een steekpenningenfonds bij het Nederlandse elektronicaconcern Philips. Het fonds zou in de boekhouding van Philips zijn teruggevonden. Dat zou gebleken zijn uit processtukken voor een rechtszaak tegen twee medewerkers van Philips die van omkoping worden verdacht. De Poolse speurders zouden in de interne documentatie van Philips bewijzen voor drie verdachte transacties hebben teruggevonden. Philips wenst in aanloop naar de strafzaak, die binnenkort wordt opgestart, niet inhoudelijk te reageren op het bericht. Wel werd opgemerkt dat fraude binnen het bedrijf door Philips niet wordt getolereerd.

Hackers hebben de website van het Franse energieconcern Electricité de France (EdF), onder meer uitbater van de Franse kerncentrales, aangevallen. De hackers zouden alleen de bedoeling hebben gehad om de website van het concern te lamleggen. De aanvallers zouden ook in hun opzet zijn geslaagd. De website was dan ook een tijdlang niet te raadplegen. De aanvallers zouden een subgroep zijn van Anonymous, een los georganiseerde groep van hackers die het ook al zou hebben gemunt op bijvoorbeeld Sony. De Franse energiegroep benadrukte dat er geen kerncentrales of veiligheidsrelevante systemen bij de aanvallen betrokken waren.

Popzangeres Lady Gaga heeft samen met Eric Schmidt, voorzitter van het internetbedrijf Google, een bedrag van 1 miljard dollar geïnvesteerd in het nieuwe sociale netwerk Backplane. Het nieuwe initiatief zou de merken en beroemdheden op andere netwerken zoals Facebook en Twitter bundelen. Het netwerk wordt ontwikkeld door Troy Carter, ook de manager van Lady Gaga. Met haar investering krijgt de popster een belang van 20 procent in Backplane. Het is niet de eerste keer dat Lady Gaga zich in de ondernemerswereld begeeft. Eerder dit jaar zette ze een samenwerking op met Polaroid, in een poging de iconische instantcamera weer populair te maken. Eind juni zal de nieuwe camera op de markt komen.

Een schadevergoeding van de Europese Commissie voor de Europese groentetelers is onvoldoende. Dat hebben de ministers van de betrokken landen gezegd tijdens een spoedoverleg over de gevolgen van de EHEC-crisis. Dacian Ciolos, Europees Commissaris van landbouw, had aangekondigd dat Europa een bedrag van 150 miljoen euro beschikbaar zou stellen. Dat vertegenwoordigt ongeveer 30 procent van de schade die werd geleden omdat een aantal groenten niet konden worden verkocht. Ciolos stelt echter dat hij zoveel geld niet heeft en dat een dergelijke compensatie zou kunnen betekenen dat sommige boeren winst slaan uit de crisis, omdat ze minder verlies lijden of omdat ze ook ten dele worden gecompenseerd via sectorale fondsen.

Deutsche Börse en NYSE Euronext, twee van de grootste beurzen ter wereld, keren gezamenlijk ruim 620 miljoen euro uit aan hun aandeelhouders. Het speciale dividend is bedoeld om de aandeelhouders te overtuigen om de fusie tussen de twee beursgroepen goed te keuren. De fusieplannen tussen de twee dateren al van februari. Maar vervolgens liet ook de transatlantische beurs Nasdaq OMX zijn oog vallen op NYSE Euronext. In de biedstrijd die daarop volgde, deden Deutsche Börse en NYSE Euronext de belofte van een speciaal dividend. Intussen heeft Nasdaq zich uit de biedingsstrijd teruggetrokken. De aandeelhouders van beide beurzen moeten eerstdaags een beslissing nemen over de fusie.

Het Britse energieconcern British Petroleum wil een nieuwe poging ondernemen om het samenwerkingsakkoord met Rosneft, het grootste Russische olieconcern, te redden. De Britse groep zou van plan zijn om de helft van zijn belang in de Brits-Russische joint venture TNK-BP te verkopen aan Rosneft. Door die transactie zou het Russische staatsolieconcern belangrijke benoemingen en beslissingen in TNK-BP kunnen blokkeren. British Petroleum zou dan ook niet langer gebonden zijn aan exclusiviteitsbepalingen die met de Russische groep Alfa Access Renova (AAR), de andere aandeelhouder van TNK-BP, waren afgesproken. Die bepalingen verhinderen het Britse bedrijf op dit ogenblik in Rusland rechtstreeks samen te werken met Rosneft.

International Paper (IP), de grootste papierfabrikant ter wereld, lanceert een vijandig overnamebod op Temple-Inland. Met de transactie zou een bedrag van 3,31 miljard dollar zijn gemoeid. Met het vijandig bod wil International Paper zijn aandeel in golfkarton voor transportdoeleinden op de Noord-Amerikaanse markt gevoelig verhogen. Door de overname zou dat aandeel stijgen van 27 procent naar 37 procent. Bijna drie jaar geleden versterkte International Paper zich al door de overname van Weyerhauser. Daarmee was een bedrag gemoeid van 6 miljard dollar. De golfkartondivisies Weyerhauser en Temple-Inland zouden bij International Paper worden geïntegreerd. Dat zal volgens het bedrijf leiden tot aanzienlijke synergieën en extra winst genereren.

Singapore wordt dit jaar mogelijk de tweede belangrijkste gokregio van de wereld. Dat heeft Frank Fahrenkopf, voorzitter van de American Gaming Association, gezegd. Verwacht wordt dat de casino's in Singapore dit jaar een omzet zullen realiseren van 6,4 miljard dollar. Daardoor zou het Amerikaanse Las Vegas, dat dit jaar een omzet van 6,2 miljard dollar zou boeken, naar de derde plaats terugzakken. Pas in februari vorig jaar opende het Resorts World Sentosa, het eerste casino van Singapore, zijn deuren. Twee maanden later volgde het Las Vegas Sands van de Amerikaanse magnaat Sheldon Adelson. Het belangrijkste gokcentrum van de wereld is de Chinese enclave Macao, die een omzet van 23,5 miljard dollar realiseert.

Het Amerikaanse conglomeraat General Electric (GE) en de bank Capital One Financial hebben afzonderlijk een bod uitgebracht op ING Direct USA, de Amerikaanse internetbank van de Nederlandse ING Groep. Het Nederlandse financieel concern moet ING Direct USA, de grootste internetbank in de Verenigde Staten, op last van de Europese Commissie van de hand te doen. De verkoop zou de Nederlandse groep 9 miljard dollar kunnen opleveren. Capital One Financial zou de overname willen financieren met cash en aandelen. Daarentegen zou GE Capital, de financiële divisie van General Electric, uitsluitend in cash willen betalen. GE Capital, dat onder meer leningen verstrekt aan bedrijven, bezit echter nog geen banklicentie.

Het Europees Parlement en de lidstaten van de Europese Unie zijn het eens geworden over een voorstel van de Europese Commissie om de rechten van de consumenten beter te beschermen. De wijzigingen zullen vooral voordelig zijn voor mensen die aankopen doen via het internet. Daarmee zou het grensoverschrijdend winkelen moeten worden bevorderd. Onder meer krijgt de consument voortaan veertien dagen bedenktijd om de aangekochte producten eventueel terug te sturen. Hij moet echter wel zelf instaan voor de kosten van de terugzending. De richtlijn eist van de verkopers ook volledige transparantie in de informatie. De lidstaten moeten de richtlijn nog wel in een eigen wetgeving omzetten.

Meer Nieuws