Nieuwsoverzicht

Frankrijk verkoopt alleen nog kernreactors aan landen die genoeg technische kennis in huis hebben en de capaciteit hebben om te handelen in het geval van een crisis, zoals bij de Japanse aardbeving en tsunami. Dat heeft de Franse premier François Fillon gezegd. Frankrijk is één van de grootste producenten van kernreactoren van de wereld. De Franse president Nicolas Sarkozy had eerder gezegd dat Frankrijk niet van plan is om kernenergie op te geven. Frankrijk heeft volgens Sarkozy de veiligste kerncentrales van de wereld. Dat was volgens hem ook de reden dat Frankrijk onlangs nog een aanbesteding verloor om kerncentrales te bouwen voor de Verenigde Arabische Emiraten. Door de extreme veiligheidsmaatregelen lag de prijs van de Franse kerncentrales volgens Sarkozy immers gevoelig hoger dan het bod van de concurrentie.

De Verenigde Staten hebben het voorbije jaar 60 miljoen buitenlandse bezoekers ontvangen. Dat heeft het Amerikaanse ministerie van handel bekend gemaakt. Er wordt daarbij gewag gemaakt van een nieuw record. Het aantal bezoekers lag volgens het ministerie 17 procent hoger dan elf jaar geleden, toen het vorige record werd opgetekend. Er werd aan toegevoegd dat die bezoekers het voorbije jaar 134 miljard dollar in de Verenigde Staten hebben besteed. Dat was 12 procent meer dan het jaar voordien. Volgens minister van handel Gary Locke speelde de toeristische sector een belangrijke rol in de verbetering van Amerikaanse economie. De sector verschaft werk aan 7,8 miljoen Amerikanen. De meeste buitenlandse bezoekers komen uit landen als Frankrijk, Brazilië, Zuid-Korea, Australië, Italië, China en India. Die landen vertegenwoordigden samen 26 miljoen bezoekers.

De ambitieuze plannen van Griekenland om de komende jaren voor 50 miljard euro aan bezittingen te verkopen, kunnen de schuldenberg van het land met 20 procent reduceren. Dat heeft de Griekse minister van financiën, George Papaconstantinou, gezegd in een interview met de Griekse zakenkrant Imerisia. Griekenland kwam vorige maand met de internationale kredietverstrekkers overeen om de verkoop van bezittingen aanzienlijk op te voeren. De Griekse regering overweegt belangen te verkopen in onder meer de staatsspoorwegen, nutsbedrijven en het telecomconcern OTE Telecoms. Ook wil de Griekse overheid vastgoed afstoten. Volgend jaar zouden die operaties al 15 miljard euro inkomsten moeten opleveren. Griekenland leende vorig jaar 110 miljard euro van de Europese Unie en het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

De groeiende uitstootmarkt trekt steeds vaker cyberaanvallen en fraudeurs aan. Dat is de conclusie van een rapport van consulent PricewaterhouseCoopers. De beveiligingssystemen die de cyberaanvallen en fraude moeten tegenhouden zijn in veel landen volgens het rapport nog relatief zwak. Er wordt opgemerkt dat de toegepaste fraudesystemen zijn niet zozeer nieuw zijn, maar zeer doeltreffend bijken in een markt die nog relatief jong is. André Mikkers, forensisch onderzoeker bij PricewaterhouseCoopers, voegt er aan toe dat een gedegen analyse van de beveiligingsmaatregelen, onderhoud en periodieke toetsing mogelijkheden bieden om de fraude te bestrijden. Vooral de emissiehandel blijkt volgens het rapport een belangrijk doelwit omdat er op die markt bijzonder veel geld te verdienen valt. Het systeem vertegenwoordigt een waarde van bijna 120 miljard dollar.

Het Nederlandse bouwbedrijf Heijmans heeft zijn Britse projectontwikkelaar Leadbitter definitief verkocht aan het management en het Franse bouwconcern Bouygues Bâtiment International. Dat heeft Heijmans bekend gemaakt. De afspraken tussen de drie partijen waren eind december vorig jaar al rond, maar Heijmans moest wachten op toestemming van de betrokken mededingingsautoriteit. Die toestemming kreeg het bouwbedrijf begin maart, waarna overgegaan kon worden tot de overdracht van aandelen. Nu de verkoop definitief is, is Heijmans niet langer actief in Groot-Brittannië. Het is een strategische keuze voor Heijmans om zich primair te focussen op zijn sterke posities in Nederland en de Belgische infrastructuurmarkt. De verkoop levert het Nederlandse concern een boekwinst op van ongeveer 5 miljoen euro.

De Nederlandse schouwburgen en muziekzalen hebben vorig jaar 11,3 miljoen bezoekers ontvangen. Dat heeft de Nederlandse Vereniging van Schouwburg- en Concertgebouwdirecties (VSCD) bekend gemaakt. Het jaar voordien werden 12,3 miljoen bezoekers geteld. Het was het tweede achtereenvolgende jaar dat een daling werd opgetekend. Voor dit jaar zijn de vooruitzichten niet beter. De organisatie verwacht nog eens een daling van 200.000 bezoeken. Als de btw-verhoging op tickets begin juli ingaat, voorziet de organisatie nog een sterkere daling van de bezoekersaantallen. Belangrijkste oorzaak van de daling is de economische crisis. Daarbij wordt opgemerkt dat het uitgaansleven als eerste wordt getroffen. Het publiek beperkt daardoor immers het bezoek of kiest voor goedkopere alternatieven zoals de bioscoopfilm.

De steun onder de IJslandse bevolking voor het akkoord over de terugbetaling door IJsland van de schulden van Icesave aan Nederland en Groot-Brittannië neemt af. Uit een peiling is gebleken dat nog slechts een kleine meerderheid van 52 procent achter het akkoord staat. Volgende maand wordt in IJsland een referendum gehouden over het akkoord. Bij een peiling eind februari was nog 61 procent van de ondervraagden van plan het akkoord te steunen. Volgens het akkoord betaalt IJsland aan Nederland en Groot-Brittannië in totaal 3,9 miljard euro terug. Dat bedrag hebben Nederland en Groot-Brittannië voorgeschoten aan Nederlandse en Britse spaarders die gedupeerd werden door het instorten van de IJslandse internetspaarbank Icesave tijdens de economische crisis. Een eerder akkoord werd door de bevolking afgewezen. Nu zijn de voorwaarden versoepeld, maar ook nu weigerde de IJslandse president Olafur Ragnar Grimsson zijn handtekening te zetten en besloot tot een referendum.

De schade veroorzaakt door de zware aardbeving in Japan vorige week kan oplopen tot 10 biljoen yen. Dat komt overeen met een bedrag van 91,4 miljard euro, wat ongeveer 2 procent van het Japanse bruto binnenlands product vertegenwoordigt. Dat blijkt uit een rapport van de Amerikaanse bank Citigroup. De economische schade van de ramp is volgens Citigroup dan die van de aardbeving in Kobe zestien jaar geleden. Citigroup voorziet wel dat de Japanse economie en de aandelenmarkten, die na de ramp hard omlaaggingen, zich spoedig zullen herstellen. Ook het effect van de aardbeving op de wereldeconomie blijft volgens de bank beperkt. Met een bedrag van 5,4 triljoen dollar vertegenwoordigde Japan vorig jaar 8,7 procent van het wereldwijde bruto binnenlandse product. In oktober had het Internationaal Monetair Fonds voorspeld dat Japan dit jaar een groei van 1,5 procent zou kennen. Dat was het slechtste cijfers van de vierentwintig meest ontwikkelde landen van de wereld.

Microsoft heeft in samenwerking met de Amerikaanse ordehandhavers Rustock, het grootste spamnetwerk van de wereld, offline gehaald. Dat heeft Richard Boscovich, topman bij The Microsoft Digital Crimes Unit, bekend gemaakt. Dat botnet bestaat volgens Boscovich naar schatting uit ongeveer een miljoen geïnfecteerde computers en stuurt elke dag miljarden spammails rond. De verwachting is dat de wereldwijde spam door het uitschakelen van Rustock gevoelig zal afnemen. Symantec berekende vorig jaar dat Rustock verantwoordelijk is voor ongeveer 39 procent van alle spam. Rond de feestdagen lag het botnet ook al even stil. Toen verstuurde Rustock slechts 1,5 procent van alle spam. De verlaagde activiteit van Rustock werd toen gelinkt aan de sluiting van Spamit.com waarop Rustock was aangesloten.

Europese jongeren zijn niet zo handig met internet zoals altijd gedacht werd. Dat blijkt uit onderzoek van EU Kids Online in opdracht van de Europese Commissie. Vooral jonge tieners tussen elf en dertien jaar kunnen blijkbaar nog niet zo goed met internet overweg. Tussen Europese landen zijn er wel gevoelige verschillen. Jongeren in Finland zijn het handigst, gevolgd door Slovenië en Nederland. In Ierland en Turkije doen jongeren het minst online activiteiten. Internetbezoekers tussen negen en zestien jaar gebruiken de computer het meest voor huiswerk, spelletjes en sociale activiteiten zoals Facebook en Twitter. Het plaatsen van berichten op websites of bloggen doen ze veel minder. De helft van de jonge tieners zegt zelfstandig eenvoudige taken op internet te kunnen doen. In de leeftijdsgroep van vijftien en zestien jaar is dat gestegen tot driekwart. Vooral kinderen uit gezinnen met een hogere sociaaleconomische achtergrond zijn handiger met internet.

De Europese Commissie vindt dat sociale netwerken zich moeten houden aan Europese regelgeving. Nationale privacywaakhonden moeten meer macht krijgen om deze regels te handhaven. Dat heeft Viviane Reding, Europees Commissaris voor justitie, gezegd. Reding pleit voor Europese regelgeving die opgelegd dient te worden aan bijvoorbeeld Facebook, ook als de data van Europese gebruikers opgeslagen en geraadpleegd worden buiten de Europese grenzen. Europeanen moeten volgens haar het recht krijgen hun data te verwijderen. De bewijslast moet volgens Reding bovendien liggen bij dataverzamelaars, die zouden moeten bewijzen dat de informatie noodzakelijk is voor goede diensten. Daarnaast wil Reding dat het opslaan van data transparanter wordt. Gebruikers zouden veel duidelijker moeten worden ingelicht over de opgeslagen gegevens en de doelstelling van die opslag.

Een gezamenlijke Marsmissie van de Verenigde Staten en Europa dreigt wegens een begrotingstekort geschrapt te zullen worden. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de US National Research Council. De Amerikaanse en Europese ruimtevaartorganisaties NASA en ESA hebben een overeenkomst gesloten om over zeven jaar twee robotverkenners naar mars te sturen. De Amerikaanse organisatie komt volgens het rapport echter ongeveer 1 miljard dollar tekort om de missie te kunnen bekostigen. De onderzoekers adviseren de NASA om de kosten van de missie omlaag te brengen, bijvoorbeeld door minder instrumenten te gebruiken. Wanneer dit niet lukt, moet de missie mogelijk helemaal worden geschrapt. Voor de marsmissie maken zowel de Verenigde Staten als Europa een marsrover. De verkenners worden gelanceerd met één raket, waardoor beide partijen de brandstofkosten kunnen delen.

Tot nu toe is er geen enkel wetenschappelijk bewijs gevonden dat het landbouwgif imidacloprid de belangrijkste oorzaak is van de massale bijensterfte in heel Europa. Dat zegt de afdeling Plant Research International van de Wageningen Universiteit, die in opdracht van het Nederlandse ministerie van landbouw al jaren onderzoek doet naar de bijensterfte. De oorzaak moet volgens de onderzoekers wellicht worden gezocht bij de varroamijt, die zich de voorbije dertig jaar heeft verspreid. Wageningen Universiteit zoekt samen met de imkerij en het Nederlands Centrum voor Bijenonderzoek naar de oorzaak van de bijensterfte. De wetenschappers denken dat de honingbij deels het slachtoffer wordt van een veranderende omgeving met andere planten, een ander klimaat en nieuwe parasieten, schimmels en bacteriën. Daarnaast lijkt de soort echter ook genetisch zwakker te worden.

Ellen Alemany, de topvrouw van de Amerikaanse afdeling retailbanking van Royal Bank of Scotland (RBS), heeft vorig jaar een salaris ontvangen van 2,06 miljoen euro. Dat blijkt uit de publicatie van de toplonen bij de Britse banken. In het Britse reddingsplan voor de banken is immers voorzien dat de instellingen de namen en lonen van hun vijf best betaalde managers bekend maken. Het loon van Alemany ligt 12,5 keer hoger dan het salaris van de Britse premier Cameron. Met dat bedrag was Alemany echter ook de best betaalde bankier van Wall Street, op uitzondering van Oswald Grübel, die bij de Zwitserse bank UBS een loon heeft van 2,3 miljoen euro. Alemany verdient echter wel meer dan Stephen Hester, chief executive van Royal Bank of Scotland, die slecht 1,37 miljoen euro toegewezen krijgt. Het gaat hier uitsluitend om het basisloon zonder bonussen en aandelenopties. Die maken soms een veelvoud uit van de gewone wedde.

De Duitse autoconstructeur Opel is van plan om in zijn vestiging in Bochum 1.200 werknemers te ontslaan. Er zouden te weinig mensen vrijwillig willen vertrekken. Opel, dochteronderneming van het Amerikaanse General Motors (GM), had tegen eind dit jaar in Bochum een inkrimping voorzien van 1.800 banen. Er werd een vrijwillig vertrekprogramma opgezet. Werknemers in Bochum die vrijwillig wilden gaan, konden aanspraak maken op een gouden handdruk tot 250.000 euro. Bij Opel-Antwerpen liepen de opstappremies op tot 144.000 euro. Volgens Rainer Einenkel, voorzitter van de ondernemingsraad in Bochum, bleken er echter te weinig gegadigden te zijn en vroeg het moederconcern plots zijn toelating voor 1.200 ontslagen. Volgens een woordvoerder van Opel zijn de onderhandelingen over de ontslagen aan de gang tussen de directie en de personeelsvertegenwoordigers.

Meer Nieuws