Nieuwsoverzicht

Het onderzoek naar de ondergang van de Amerikaanse zakenbank Lehman Brothers zit in het slop. Mogelijk komt het nooit tot een vervolging van de vroegere toplui van de bank. Volgens bepaalde bronnen zou de Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse financiële regulator, eraan twijfelen of er voldoende aanwijzingen tegen de top van Lehman Brothers om tot een effectieve veroordeling te komen. Een aantal van de transacties van Lehman Brothers zijn weliswaar controversieel, maar dat betekent nog niet dat er ook sprake is van illegale praktijken. Ook revisor Ernst & Young blijft erbij dat Lehman Brothers geen wetsovertredingen heeft begaan. Als de financiële regulator ervoor zou opteren om geen vervolging in te stellen, is ook de kans klein dat er ooit een strafrechterlijke vervolging komt. In dergelijke complexe financiële zaken volgt het openbaar ministerie immers meestal de stelling van de regulator.

De Amerikaanse belegger Warren Buffett, topman van het beleggingsfonds Berkshire Hathaway, wil ook de volgende jaren geen loonsverhoging. Dat blijkt uit de uitnodiging voor de algemene vergadering van aandeelhouders. De voorbije drie decennia ontving Buffett, de derde rijkste man de wereld, een jaarloon van 100.000 dollar. Daar komt ook de volgende periode geen verandering in. Buffett heeft in het verleden scherpe kritiek geuit op buitensporige beloning van managers. Tijdens de kredietcrisis viel hij vooral uit naar bankmanagers, die ondanks slechte prestaties toch bonussen kregen uitgekeerd. Voor persoonlijke kosten betaalt Buffett elk jaar 50.000 dollar van zijn loon terug. Bovenop zijn loon krijgt Buffett wel 350.000 dollar om bewakers te betalen. Ook ontvangt hij 75.000 dollar voor zijn bestuurswerk bij de krant The Washington Post. In mei stopt hij met die activiteit.

De Russische president Dmitri Medvedev heeft aangekondigd een werkgroep op te richten om de uitbouw van Moskou als internationaal financieel centrum voor te bereiden. De werkgroep telt zevenentwintig leden, waaronder negentien buitenlanders. Onder meer Jamie Dimon van JP Morgan Chase, Vikram Pandit van Citigroup en Lloyd Blankfein van Goldman Sachs zetelen in de werkgroep. Op dit ogenblik staat Moskou bij de internationale financiële centra pas op de 68ste plaats. De werkgroep moet een aantal maatregelen uitwerken om de aantrekkingskracht van Moskou als financieel centrum te verhogen. Onder meer is een speciaal overheidsfonds voorzien om buitenlandse investeringen aan te trekken. Er heerst echter een grote scepsis, onder meer door een gebrek aan vertrouwen in het Russische rechtssysteem.

Een Britse rechter heeft bepaald dat Fred Goodwin, gewezen topman van Royal Bank of Scotland (RBS), in het openbaar niet langer als bankier mag worden omgeschreven. Door de zogenaamde superinjunction zou de Britse pers zelfs niet mogen berichten over de uitspraak van de rechter. Het verbod geldt echter niet voor het Britse parlement en daarvan maakte de liberaal-democratische politicus John Hemming gebruik om zich af te vragen of er bepaalde regels zijn voor rijken zoals Fred Goodwin en andere regels voor de armen. Over de uitspraken van het parlementslid mag de Britse pers wel berichten en er werd van de zaak dan ook uitvoerig gebruik gemaakt om de Britse privacy-wetgeving aan de kaak te stellen. Onder het bewind van Goodwin ging Royal Bank of Scotland bijna over de kop en moest de staat worden ingeschakeld om de bank te redden. Goodwin kreeg daarna een vertrekvergoeding van bijna 3 miljoen pond en een pensioen van 700.000 Britse pond per jaar.

Het Amerikaanse concern Cumulus Media, eigenaar van een aantal radiozenders, heeft een bod gelanceerd op zijn sectorgenoot Citadel Broadcasting. Cumulus en Citadel vormen twee van de belangrijkste radiogroepen van de Verenigde Staten. Door de overname zou de nieuwe entiteit eigenaar worden van 572 radiostations. Lew Dickey, voorzitter en chief executive van Cumulus, stelt dan ook dat de deal zijn bedrijf een gevoelig grotere nationale voetafdruk zal bezorgen. De nieuwe entiteit zal volgens hem de omvang en de financiële sterkte hebben die noodzakelijk zijn om cruciale investeringen te doen in content en technologie, noodzakelijk om concurrentieel te blijven in het snel evoluerende medialandschap. Door de overname zou Cumulus de derde grootste radioketen van de Verenigde Staten worden. De waarde van Citadel wordt geraamd op 2,4 miljard dollar.

Het voorbije jaar werden wereldwijd 244 miljoen flessen cava verkocht. Dat is een stijging met 11 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee heeft de verkoop van de Catalaanse schuimwijn een nieuw record gevestigd. De omzet steeg van 929 miljoen euro naar 1,03 miljard euro. Met 95,6 miljoen flessen blijft het thuisland Spanje de belangrijkste afzetmarkt, maar ook in vele andere Europese landen blijft de verkoop stijgen. In Duitsland werd een stijging met 17 procent tot 41 miljoen flessen opgetekend. In België werd een verkoopsgroei van 34 procent tot 21 miljoen flessen genoteerd. De Verenigde Staten lieten een toename met 18 procent tot 17,5 miljoen flessen optekenen. Ook in Frankrijk werd een stijging met 15 procent opgetekend. De belangrijkse producenten zijn de beroemde bodega's Freixenet en Codorniu, maar ook de minder bekende cavahuizen winnen terrein. De verkoop van merkloze cava kende een stijging met 20 procent.

De Franse reclamegroep Havas heeft tijdens het voorbije jaar een nettowinst gerealiseerd van 110 miljoen euro, tegenover een winst van 92 miljoen euro het jaar voordien. De omzet steeg met 8 procent tot 1,6 miljard euro. De Franse groep maakte ook bekend dat Fernando Rodes, chief executive van Havas, zijn functies om persoonlijke redenen heeft neergelegd. Hij wordt opgevolgd door David Jones, tot nu toe hoofd communicatie-strategie bij Havas Worldwide. Rodes had vijf jaar lang de leiding over Havas in handen. Vincent Bollore, voorzitter van de Franse reclamegroep, maakte verder bekend dat Havas een bedrag van 700 miljoen euro opzij heeft gezet om de volgende drie jaar overnames te kunnen doen. De externe groei zou Havas moeten toelaten om zijn omzet over een periode van drie jaar op te drijven tot 2,5 miljard euro.

De Amerikaanse Christy Walton is met een persoonlijk vermogen van 26,5 miljard dollar de rijkste vrouw van de wereld. Dat blijkt uit de ranglijst van het magazine Forbes. De Amerikaanse is de weduwe van John Walton, één van de erfgenamen van de Amerikaanse supermarktketen Wal-Mart. Christy Walton erfde het vermogen van haar echtgenoot, die zes jaar geleden bij een vliegtuigongeluk het leven liet. John Walton had een gedeelte van zijn vermogen geïnvesteerd in het bedrijf First Solar, producent van zonnepanelen. Sinds de beursgang vijf jaar geleden is de waarde van het aandeel van First Solar al vijf keer meer waard geworden. Walton staat in de algemene lijst van Forbes op de tiende plaats. Liliane Bettencourt, erfgename van de Franse groep L'Oréal, staat met een vermogen van 23,5 miljard dollar op de tweede plaats.

De Franse retailgroep Carrefour heeft het voorbije jaar een nettowinst gerealiseerd van 433 miljoen euro. Dat is een stijging met 56 procent tegenover het jaar voordien. De operationele inkomsten stegen met 9,3 procent tot 2,97 miljard euro. De retailgroep moest eind vorig jaar wel een eenmalige kost van 550 miljoen euro boeken wegens problemen bij zijn Braziliaanse divisie. Het concern slaagde er het voorbije jaar echter in om een belangrijke kostenbesparing te realiseren. Eén van de grote problemen van de keten blijven de Europese hypermarkten, die wel een belangrijk gedeelte van de inkomsten vertegenwoordigen, maar geconfronteerd worden met de dalende consumentenuitgaven en de concurrentie van speciaalzaken en supermarkten. De keten wil dit jaar achthonderd nieuwe vestigingen openen. Daarbij wordt vooral gemikt op groeimarkten.

De Nederlandse retailgroep Ahold heeft het voorbije jaar een nettowinst gerealiseerd van 853 miljoen euro. Tijdens het jaar voordien bedroeg de nettowinst 894 miljoen euro. De Nederlandse groep merkt daarbij op dat de consument nog steeds op de uitgaven blijft letten, zodat belangrijke kortingen moeten worden aangeboden om klanten te blijven lokken. De omzet steeg met 5,7 procent tot 29,5 miljard euro. Ook voor het lopende jaar verwacht de groep weinig verandering, aangezien de consument zijn voorzichtig gedrag zou blijven handhaven. Dick Boer, sinds begin maart de nieuwe topman van het Nederlandse concern, zegt dat Ahold opnieuw uitkijkt naar overnames. Dat is een breuk met het gematigde overnamebeleid van zijn voorganger John Rishton. De keten zou niet alleen naar overnamemogelijkheden kijken in Nederland en de Verenigde Staten, maar ook op groeimarkten.

De Franse nutsgroep Veolia Environnement heeft tijdens het voorbije jaar een nettowinst van 581,1 miljoen euro gerealiseerd, tegenover 584,1 miljoen euro het jaar voordien. De omzet steeg met 2,5 procent tot 34,8 miljard euro. De omzetgroei is volgens het concern onder meer te danken aan het verbeterde economische klimaat, de hogere prijzen voor gerecycleerde grondstoffen en energieprijzen. Ook werd een kostenbesparing van 265 miljoen euro gerealiseerd. De daling van de nettowinst is onder meer het gevolg van de desinvesteringen die het voorbije jaar werden gedaan. Het Franse concern maakte bekend dit jaar minstens voor 1,3 miljard euro activiteiten te willen afstoten. Over een periode van drie jaar is een desinvesteringsprogramma van 4 miljard euro voorzien. Ook wil Veolia tegen het einde van die periode de jaarlijkse kostenbesparing opdrijven tot 300 miljoen euro.

Het reddingsfonds voor noodlijdende eurolanden wordt versterkt. Dat heeft Herman van Rompuy, voorzitter van de Europese Raad, aangekondigd na afloop van een bijeenkomst van de staatshoofden en regeringsleiders van de eurozone. Volgens Van Rompuy besloten de leiders van de zeventien eurolanden om drie zaken toe te voegen aan het bestaande tijdelijke reddingsfonds en aan het permanente fonds dat over twee jaar het vangnet voor eurolanden in financiële problemen moet worden. Onder meer wordt de effectieve leencapaciteit van het tijdelijke fonds opgetrokken tot 440 miljard euro. Het fonds wordt momenteel gedekt door staatsgaranties van de eurolanden ten belope van datzelfde bedrag, maar in de praktijk kan slechts ongeveer 250 miljard euro uitgeleend worden. Het volume van het permanente fonds zal 500 miljard euro beslaan. Daarnaast krijgen beide fondsen de mogelijkheid om staatsobligaties van eurolanden op te kopen op de primaire markt.

De Franse verzekeringsgroep AXA verkoopt zijn belang van 15,6 procent in Taikang Life, de vierde grootste levensverzekeraar van China. Met de transactie zou een bedrag van 0,9 miljoen euro zijn gemoeid. Het belang wordt volgens de Franse groep overgenomen door een consortium van bestaande en nieuwe aandeelhouders van Taikang. Het Franse concern verwierf het belang in Taiking vijf jaar geleden bij de overname van de Zwitserse verzekeringsgroep Winterthur. De Chinese wetgeving verbiedt buitenlandse bedrijven meerdere participaties aan te houden in de Chinese verzekeringssector. AXA heeft echter al een joint venture met de Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), de grootste bank van China. Die joint venture moet volgens AXA de hefboom worden van de verdere groei van de Franse groep op de Chinese markt van de levensverzekeringen.

RTL Group, marktleider in de Europese audiovisuele sector, wil via een joint venture een netwerk van thematische televisie-zenders opstarten in India. Het heeft daartoe een niet bindende intentieverklaring getekend met zijn Indiase sectorgenoot Reliance Broadcast Network, een onderdeel van het conglomeraat Reliance Group. De twee partners zouden elk de helft van de joint venture bezitten. Het project betekent het debuut van RTL Group op de Aziatische markt. De joint venture zou beginnen met twee Engelstalige zenders, gericht op een stedelijk publiek. De eerste zender, die de volgende herfst van start zou moeten gaan, zal realityprogramma’s uitzenden. De tweede zender zou met actie en extreme sporten moeten mikken op een mannelijk publiek. Later zouden ook zenders komen met programma's in het Hindi en enkele regionale talen.

Daniel Mudd, de topman van de Amerikaanse hypotheekbank Fannie Mae, wordt mogelijk aangeklaagd door de Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse financiële toezichthouder. Mudd wordt verdacht van misleiding van investeerders aan de vooravond van de financiële crisis. Mudd zou niet genoeg openheid hebben gegeven over de blootstelling van Fannie Mae aan zogenaamde subprime leningen. Deze leningen zijn één van de oorzaken van de financiële crisis die ontstond. De financiële toezichthouder zou nog aan het onderzoeken zijn of er ook daadwerkelijk een aanklacht tegen Mudd zal worden ingediend. Fannie Mae is één van de banken die het hardst geraakt werd door het inklappen van de zeepbel op de Amerikaanse huizenmarkt en de daarop volgende massale afwaardering van hypotheken. De bank moest worden gered door de Amerikaanse overheid, die inmiddels al meer dan 150 miljard dollar in Fannie Mae heeft gepompt.

Meer Nieuws