Lockheed bouwt super luchtschip

Vliegtuigconstructeur Lockheed Martin heeft van de Amerikaanse regering een contract gekregen voor de bouw van een onbemand luchtschip dat vanuit de hoogte vijandelijke ballistische raketten moet kunnen ontdekken. Met het contract is een bedrag van 149 miljoen dollar gemoeid.

Het nieuwe High-Altitude Airship zal zeventien keer groter zijn dan een Goodyear-luchtschip en op een hoogte van 20 kilometer ingezet worden. Het toestel zou de mogelijkheid hebben om gedurende één maand op zijn locatie te blijven en ongeveer 250 kilogram sensoren aan boord hebben om vijandelijke raketten te ontdekken. Het High-Altitude Airship is volgens Lockheed al een tweetal jaar in ontwikkeling. Een woordvoerder van het bedrijf voegt er aan toe dat het bedrijf al tachtig jaar ervaring heeft in het bouwen van luchtschepen.

Het contract loopt over een periode van vijf jaar. Daarin zal Lockheed het prototype verder afwerken en ook vliegtests uitvoeren om zijn militaire bruikbaarheid aan te tonen. Het luchtschip zal gevoed worden door elektriciteit en zonnekracht en opereren in near-space. Dat is het niemandsland boven de vliegzone's van vliegtuigen en onder de baan van satellieten en ruimteschepen. Het toestel zal vervaardigd worden in Akron (Ohio), waar Lockheed een grote site heeft die twee van de grote luchtschepen zou kunnen ontvangen.

Het Amerikaanse leger opteert voor luchtschepen omdat ze goedkoper zijn om te lanceren en in dienst te houden dan satellieten.