Groene kogels toch niet milieuvriendelijk

Om het milieu te sparen, schakelde een aantal Amerikaanse legerafdelingen enkele jaren geleden over op het gebruik van eco-vriendelijke kogels. Daarin was geen lood verwerkt, maar nu blijken die munitie nauwelijks een verbetering te zijn.

De commandant van Camp Edwards in Massachussets dacht milieuvriendelijk te zijn toen de basis zes jaar geleden overschakelde op groene kogels die geen lood bevatten. Daarmee wou de basis vermijden dat een grondwaterlaag onder de basis zou vervuild worden.

Maar nu, een miljoen laders later, blijkt uit nieuwe gegevens dat die groene kogels niet beter zijn voor het milieu dan de loden exemplaren. "Het is frustrerend," geeft kolonel William FitzPatrick van het Environmental Readiness Center van de National Guards toe.

De groene kogels zijn vervaardigd uit nylon en wolfraam, een metaal waarvan gedacht wordt dat het niet zo snel in de grond doordringt als lood. Dat was belangrijk voor Camp Edwards, want de grondwaterlaag onder de basis zorgt voor de waterbevoorrading van Cape Cod.

De traditionele kennis over wolfraam is de jongste jaren echter tegengesproken door studies van het Stevens Institute of Technology in Hoboken (New Jersey). Daarbij werd aangetoond dat het metaal niet onoplosbaar is onder bepaalde condities in de grond kan doordringen. Bovendien werd vastgesteld dat wolfraam aan lood de mogelijkheid geeft om sneller in de ondergrond door te sijpelen. Het Amerikaanse leger is nu begonnen met veldtesten om te bepalen hoe wolfraam zich in de grond gedraagt.

Camp Edwards is een onderdeel van het Massachusetts Military Reservation, een gebied van ongeveer 40 vierkante kilometer. Al decennia is Edwards een belangrijk opleidingscentrum voor het Amerikaanse leger.

Sinds het in 1911 werd geopend, heeft de basis een geschiedenis van milieuproblemen. Vliegtuigbrandstof, solventen en andere producten vervuilden het grondwater, dat nu constant wordt gecontroleerd. In 1997 verbood het Amerikaanse Environmental Protection Agency dat er nog langer schietoefeningen zouden gehouden worden.

Tevens werd aan de basis verplicht een grote opruimactie te houden en het lood uit de omgeving van de schietbanen te verwijderen. Later werd lood aangetroffen op een diepte van meer dan zes meter. Tot aan het grondwater zou het metaal echter nooit geraakt zijn.

Tot op dit ogenblik worden de wolfraam kogels door het ministerie van landsverdediging officieel nog steeds als veilig beschouwd. Ze worden op Camp Edwards ook nog steeds gebruikt.