Immuunsysteem reageert tegen bedreigende buitenstaanders

Mensen die recent ziek zijn geweest, proberen psychologisch nieuwe besmettingen te vermijden. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of Kentucky. De onderzoekers merken op dat het geactiveerde fysiologische immuunsysteem ervoor zorgt dat de gewezen patiënt extra alert is en onregelmatigheden probeert te ontwijken. Dat leidt volgens de onderzoekers tot een vooroordeel tegen personen die met een mogelijke ziekte geassocieerd worden, zoals zwaarlijvige of oudere mensen en buitenlanders.

"Het menselijk brein speelt bewust en onbewust een belangrijke rol in de fysieke gezondheid," merkt onderzoeksleider Saul Miller, professor psychologie aan da University of Kentucky, op. "Eerder al is gebleken dat het fysiologische immuunsysteem, dat ziektekiemen bestrijd wanneer ze het lichaam binnenkomen, kan worden opgestart door het mentale immuunsysteem, waardoor men alert is voor mensen die ziektes aan anderen zouden kunnen overdragen. Maar het systeem werkt ook in de omgekeerde richting."

"Personen die recent ziek zijn geweest en wiens fysiologisch immuunsysteem nog altijd geactiveerd is, zijn sneller geneigd om aandacht te besteden aan mogelijke besmettingsbronnen en proberen die eventuele ziektekiemen, zoals het niezen of huiduitslag bij anderen, uit de weg te gaan," stipt Miller nog aan. "Uit onderzoek is gebleken dat mensen die recent ziek zijn geweest, veel alerter reageren op afwijkingen. Dat leidt echter tot vooringenomen reacties tegen bepaalde categorieën mensen."