Okavango-Zambezi grootste natuurreservaat ter wereld

De Afrikaanse landen Angola, Botswana, Namibië, Zambia en Zimbabwe hebben een overeenkomst gesloten voor de oprichting van een groot natuurreservaat in de rivierbekkens van de Okavango en Zambezi. Het gebied omvat veertien nationale parken en natuurreservaten, waaronder de wereldberoemde watervallen van Victoria Falls en de rivierdelta van de Okavango. Het nieuwe natuurreservaat beslaat een gebied dat overeenkomt met de helft van de oppervlakte van Frankrijk.

De betrokken landen zeggen te hopen dat het akkoord de rijke biodiversiteit van de regio kan helpen beschermen en een belangrijke stimulans kan vormen voor het ecotoerisme. "Okavango-Zambezi is de grootste beschermde toeristische zone van de wereld," merkte een vertegenwoordiger van de Southern African Development Community. De regio is onder meer bekend voor zeldzame diersoorten zoals cheetahs, Afrikaanse wilde honden en neushoorns. In het gebied leven ook een kwart miljoen olifanten.

Naast de bescherming van de biodiversiteit en het stimuleren van het milieutoerisme, moet het samenwerkingsproject ook leiden tot een verdeling van de voordelen uit natuurlijke rijkdommen, een duurzame ontwikkeling van de lokale gemeenschappen. Het gebied omvat een oppervlakte van in totaal 278.000 vierkante kilometer. De betrokken landen ondertekenden vijf jaar geleden een intentie-overeenkomst om in het gebied een aaneengesloten natuurreservaat te creëren.