Zonnepanelen moeten Australische soldaat efficiënter maken

De Australian National University (ANU) in Canberra heeft een systeem ontwikkeld om de batterijen in de uitrusting van soldaten te vervangen door lichte zonnepanelen. Dat moet de bepakking van de soldaat op een slachtveld gevoelig lichter maken. De gemiddelde soldaat draagt volgens de onderzoekers ongeveer een halve kilogram aan batterijen met zich mee voor de voeding van radio-apparatuur, nachtkijkers, zaklampen en communicatiesystemen. Zonnepanelen op kleding, helmen en tenten kunnen volgens de onderzoekers een alternatief vormen voor die batterijen.

"Elk overbodig gewicht betekent een overlast voor een soldaat," merkt John Caligari, majoor-generaal in het Australische leger, op tegenover de krant The Canberra Times. "Het reduceren van het gewicht maakt een soldaat efficiënter. Patrouilles zouden langer kunnen duren en bovendien zouden soldaten locaties kunnen bereiken die omwille van het gewicht op dit ogenblik ontoegankelijk zijn." Met project heeft een ondersteuning van 2,3 miljoen dollar ontvangen van het Australische ministerie van landsverdediging.

Onderzoeksleider Andrew Blakers stelt dat een conventioneel zonnepaneel ongeveer 0,2 millimeter dik is en zou barsten wanneer men het probeert te breken. De zonnepanelen van de Australian National University zijn echter dunner dan een menselijke haar, wat betekent dat ze rond kleding gevouwen kunnen worden of opgerold kunnen worden voor handig transport. De onderzoekers merken op dat het Australische ontwerp tot 80 procent minder silicium gebruikt om dezelfde energie te leveren als conventionele zonnecellen. De volgende jaren zouden de eerste veldproeven met soldaten worden opgezet.