Grand Theft voor de rechter

In Los Angeles heeft openbaar aanklager een strafdossier neergelegd tegen de makers van 'Grand Theft Auto: San Andreas'. Het game omvatte oorspronkelijk een aantal expleciete en bijzonder gecontesteerde seksscènes. Game-ontwikkelaar Rockstar Games en uitgever Take-Two Interactive worden door aanklager Rockard J. Delgadillo beschuldigd van het illegaal verbergen van porno.

Bij het voorleggen van het game aan de Entertainment Software Rating Board (ESRB) zouden de makers ervoor gezorgd hebben dat de porno-scènes niet opgemerkt werden. Daardoor kreeg het spel het Mature-label. Maar in de commerciële versie zouden de seksscènes wel gemakkelijker toegankelijk geworden zijn. Door die expleciete scènes kreeg het game van de ESRB later het Adults Only-label. Delgadillo beschuldigt de makers dan ook van misleidende maketing en oneerlijke concurrentie. De bedrijven riskeren een geldboete tot 5.000 dollar, maar de aanklager heeft zijn oog laten vallen op een gedeelte van de winst.

Toen de ESRB het game een AO-statuut had opgelegd, waren vele verdelers verplicht om 'Grand Theft Auto' weer uit de rekken te nemen. Take-Two Interactive en Rockstar Games brachten daarop een gekuiste versie op de markt, maar inmiddels had een 81-jarige grootmoeder klacht neergelegd omdat ze zich misleid en bedrogen voelde toen ze het spel had gekocht voor haar veertien-jarige kleinzoon. "Het moorden, roven en dealen en de grove taal en het roekeloos rijden leek haar veel minder te storen dan de seks," merkt het magazine The Register op.

Ook Delgadillo hanteert het princiepe van de misleiding. "De gecontesteerde inhoud is nu wel verwijderd," benadrukte hij. "Maar voordien heeft het bedrijf wel 12 miljoen kopijen ter waarde van 600 miljoen dollar verkocht. Bedrijven hebben de plicht om de inhoud van hun producten op een waarachtige wijze weer te geven. Dat geldt voor de voedingsindustrie, maar ook voor de ontspanningsindustrie."