Bevolkingsgroei bedreigender dan aids

Aids is niet de belangrijkste rem op de ontwikkeling van Afrika. Britse wetenschappers stellen in het wetenschappelijk tijdschrift Lancet dat de bevolkingsgroei een veel grotere bedreiging is voor de welvaartsgroei van het continent. Maar ze voegen er aan toe dat beide problemen ook gecombineerd aangepakt kunnen worden.

De wetenschappers John Cleland (London School of Hygiene and Tropical Medicine) en Steven Sinding (International Planned Parenthood Federation) wijzen erop dat een trage, zoals in Azië en Latijns-Amerika, goed is voor de toename van de welvaart. "Ongeveer een derde van de toenemende rijkdom in Oost-Azië is toe te schrijven aan de lagere geboortecijfers," stellen Cleland en Sinding.

Ze merken op dat sociale en economische ontwikkeling nauwelijks mogelijk is zolang een bevolking iedere 25 tot 30 jaar in aantal verdubbelt. "Afrika zit nog op dat groeicijfer," benadrukken ze. "Sinds 1960 is de Afrikaanse bevolking gegroeid van 225 tot 751 miljoen mensen."

Ze merken op dat de aids-epidemie de bevolkingsgroei in een paar zuidelijke en oostelijke Afrikaanse landen heeft gestopt of vertraagd. "Vaak is het een gecombineerd effect met al op gang gekomen gezinsplanningsprogramma's," stellen ze. "In veel andere Afrikaanse landen is de besmettingsgraad zo laag dat de prognoses voor de bevolkinsgroei nog steeds wijzen op een verdubbeling in 25 jaar."

In landen als Burkino Faso, Mali, Niger en Somalië zeggen vrouwen vijf of zes kinderen te willen krijgen. "Aangetoond is datoverheidsvoorlichting over die kinderwens kan verlagen," voeren de twee wetenschappers aan. "In Ghana sterven nog steeds meer vrouwen door een onveilige abortus dan door aids, terwijl er de jongste jaren geld is overgeheveld van de gezinsplanning naar de aidsbestrijding."

Aidsbestrijding en gezinsplanning hoeven elkaar volgens de twee wetenschappers trouwens niet tegen te spreken. "De beschikbaarheid van voorbehoedsmiddelen, later beginnen met seks en seks met minder partners hebben zowel invloed op het aantal zwangerschappen als op de uitbreiding van aidsepidemie," zeggen ze nog.