Oorlog Irak kost journalist job

Voor een Amerikaanse handelsrechtbank loopt op dit ogenblik een geding tussen journalist Richard Gizbert en zijn gewezen opdrachtgever ABC News. Gizbert beweert dat de zender hem had ontslagen omdat hij geweigerd had als correspondent naar het oorlogsgebied in Irak te gaan.

Daarbij wezen de advocaten van Gizbert erop dat de oorlogsverslaggeving na 9/11 grondig is veranderd en veel gevaarlijker is geworden. Als voorbeelden werden de dood van Daniël Pearl (Wall Street Journal), Simon Cumbers (BBC) en Kate Peyton (BBC) aangehaald.

Advocaat Peter Green benadrukte dat ondanks alle mogelijke voorzorgsmaatregelen die door de media worden genomen, de journalisten in oorlogsgebieden toch nog altijd een blijvend gevaar lopen.

Gizbert beweert dat hij door ABC News werd ontslagen omdat hij geweigerd had nog naar oorlogszones af te reizen. De journalist heeft in het verleden gewerkt in Tjetjenië, Bosnië en Rwanda, maar vertelde ABC News in 2002 dat hij niet langer wenste naar dergelijke gebieden gestuurd te worden.

De zender bleek toen bereid om hem een freelance contract te geven waarbij hem honderd dagen werk per jaar werd beloofd en de garantie dat hij niet meer in oorlogszones zou moeten werken. In juli vorig jaar werd het contract van Gizbert echter niet meer verlengd.

Als reden daarvoor werd verwezen naar besparingen. Mimi Gurbst, onderdirecteur nieuws bij ABC News, vertelde de rechtbank dat de zender haar begin vorig jaar had opgedragen op haar jaarbudget van 130 miljoen dollar ruimt 10 miljoen dollar te besparen.

"Daarbij liep iederen die niet uiterst flexibel of onmisbaar was, het risico om ontslagen te worden," benadrukte ze. "Het feit dat Gizbert oorlogsopdrachten had geweigerd, speelde daar niet echt een grote rol in. Maar freelancers zijn nu eenmaal kwetsbaarder."

"De rechtzaak kan belangrijke gevolgen hebben voor Amerikaanse mediabedrijven, want Gizbert stelt dat ABC de tewerkstellingsregels heeft overtreden door hem te vragen naar oorlogsgebieden te gaan," stipte Claire Cozens in de Britse krant The Guardian aan. "Dat zou zijn recht op gezondheid en veiligheid in het gedrang hebben gebracht.

De debatten worden deze week verder gezet.