Geen water meer voor Buenos Aires?

De watermaatschappij Aguas Argentinas heeft besloten om de bevoorrading van Buenos Aires stop te zetten. Daarmee reageert de onderneming tegen de weigering van de Argentijnse regering om een prijsverhoging toe te staan voor de waterleverancies.

Aguas Argentinas vroeg een prijsverhoging van zestig procent, wat het bedrijf zou toelaten zijn infrastructuur te moderniseren. De Argentijnse regering wou echter niet verder gaan dan zestien procent. De prijzen voor nutsvoorzieningen zijn in Argentinië geblokkeerd sinds 2002, toen het land in een zware economische crisis terecht was gekomen.

De weigering van de Argentijnse regering was voor de Franse groep Suez, met veertig procent aandelen de belangrijkste eigenaar van Aguas Argintinas, genoeg om een stopzetting van de waterbevoorrading van Buenos Aires door te drukken.

Suez wil zich trouwens uit de Argentijnse markt terugtrekken. Ook het Spaanse Aguas de Barcelona, de tweede grootste aandeelhouder, overweegt om het in Argentinië voor bekeken te houden. Het vertrek van de twee Europese bedrijven zou de toekomst van Aguas Argentinas zwaar in het gedrang kunnen brengen.

De Argentijnse regering heeft gezegd de waterbevoorradingen te zullen garanderen, maar heeft niet bekend gemaakt wie de operaties van Aguas Argentinas zou verder zetten. De Argentijnse president Nestor Kirchner stelt dat prijsverhogingen onmogelijk zijn, want dat de bevolking dat niet zou kunnen betalen.

Kirchner vroeg aan het bedrijf integendeel om 136 miljoen dollar te investeren in infrastructuur. Met een schuld van 700 dollar kan Aguas Argentinas zich dat immers niet veroorloven, want ook het bedrijf kreeg tijdens de crisis van 2001-2002 trouwens zware klappen te verwerken. Aguas Argentinas werd verplicht om zijn dollars in te wisselen tegen gedevalueerde Argentijnse pesos, waarna dat bedrag door de regering werd geblokkeerd.

Sindsdien is de verhouding tussen de Argentijnse regering en Aguas Argentinas zwaar verzuurd. Vorig jaar werd het bedrijf beboet omdat het tijdens een hittegolf de bevoorrading had teruggeschroefd en niet in staat bleek te zijn om de nodige investeringen te doen om de vraag naar water te voldoen.

Suez heeft eerder al problemen gehad in Zuid-Amerika. Vorig jaar verloor de Franse groep in Bolivië een waterconcessie na een massaprotest tegen de hoge waterprijzen in de stad El Alto. Daardoor werd de Boliviaanse regering verplicht om het contract op te zeggen.