Economie in de media

De Italiaanse autobouwer Fiat en de Europese dochter van het Amerikaanse autoconcern Ford zouden plannen hebben om samen een miniwagen te bouwen. "Die gesprekken zitten al in een ver gevorderd stadium", luidt het. De autoconstructeurs willen nog niets officieel bevestigen. Bernhard Mattes, topman van Ford-Duitsland, deed het bericht donderdag nog af als speculaties in de pers waarop hij geen commentaar wou geven. Omdat Fiat al langer aan een opvolger voor de legendarische Fiat 500 denkt, zou de nieuwe mini al binnen twee of drie jaar op de markt kunnen komen, zo schrijft het Handelsblatt. Die schrijft ook dat de wagen in Polen zal gebouwd worden, waar ook het zustermodel Fiat Panda van de band rolt. Ook Ford is in het segment van de kleine wagens dringend op zoek naar een inhaalbeweging. Momenteel biedt de autobouwer enkel het acht jaar oude model Ford Ka aan, stelt het Handelsblatt. De krant verwijst ook naar de Franse concurrent Peugeot/Citroën die met Toyota in zee ging voor de productie van kleine wagens. Voor Ford zou de samenwerking met Fiat het voordeel bieden dat het relatief snel een nieuwe wagen kan presenteren. Beide concerns zouden er ook baat bij hebben de kosten te delen, schrijft de Duitse krant nog.

Het duurt zeker nog twee maanden voordat de schade bij vier raffinaderijen aan de Golf van Mexico als gevolg van de orkaan Katrina is gerepareerd. Dat heeft de Amerikaanse minister van Energiezaken Samuel Bodman donderdag gezegd. Het beschadigde kwartet is goed voor een dagelijkse olieproductie van 700.000 tot een miljoen vaten (van 159 liter), ofwel 4 tot 5 procent van de totale raffinagecapaciteit in de Verenigde Staten. Ten minste acht raffinaderijen in het gebied werden beschadigd toen Katrina vorige week overtrok. Met uitzondering van het viertal zijn alle faciliteiten weer in bedrijf genomen. Behalve veel van de raffinaderijen zijn ook de pijpleidingen voor het vervoer van olie weer in gebruik genomen. De pijpleidingen voor het vervoer van afgewerkte producten, zoals benzine, naar de rest van de VS zijn weer volop in gebruik, aldus Bodman.

De formules all inclusive van hotels zijn steeds meer in trek bij de Belgische toeristen. Bij touroperator Jetair is op dit moment zowat zestig procent van de geboekte vliegvakanties all in, zo bleek donderdag in de marge van de persvoorstelling van de winterbrochures. Bij Thomas Cook nam het aandeel van dergelijke formules het voorbije jaar met tien procent toe. Bij Thomas Cook bedraagt het aandeel all inclusive in de vliegvakanties op jaarbasis 52 procent. "Deze formule wordt al enkele jaren populairder, vooral omdat die op voorhand zekerheid geeft over het budget", aldus Pierre Fivet van Thomas Cook. "Het is ook gemakkelijk voor families: de ouders kunnen hun kinderen dan rustig zelf hun drank, ijsjes en dergelijke laten bestellen." De cijfers worden volgens Fivet ook beïnvloed door de populariteit van Turkije als vakantieoord. "De formule maakt in Turkijke immers tachtig tot negentig procent van het totale aanbod uit."

Nadat de Aziatische Ontwikkelingsbank (ADB) een opwaartse herziening van de groei had aangekondigd, waarschuwde Ifzal Ali, hoofdeconoom bij de ADB, donderdag dat China het gevaar loopt een harde landing te maken. De ADB gaat vanaf nu uit van een verhoging met 9,2 procent van het Chinese BBP voor 2005; voordien voorzag de Bank een groei van 8,5 procent. De ADB, gevestigd in Manilla, houdt vast aan haar voorspellingen voor 2006: een groei net onder de negen procent. "De Chinese groei berust op een erg smalle basis, voornamelijk op investeringen. Als haar exportmarkten en de winsten vertragen, zouden de investeringen kunnen dalen en zo de groeipercentages aanzienlijk verkleinen", voorspelde de econoom. Tot de risico's die op de groei in 2006 zouden kunnen wegen, behoren volgens de ABD de dreiging van energieschaarste, de broosheid van het banksysteem en de overcapaciteit in de staal-, aluminium- , cement- en automobielsector.

De Amerikaanse troepen hebben in Irak sinds 2003 een grote hoeveelheid radioactief materiaal achtergelaten, dat met name in terroristenhanden gevaar kan opleveren. Dat meldt het Congres woensdag in een rapport. Volgens het Government Accountability Office (GAO) heeft het Amerikaanse leger 1.400 radiologische bronnen verzameld die waren gebruikt voor medische, industriële en onderzoeksdoeleinden. Daarvan heeft het er 1.000 uit de circulatie gehaald, zo luidt het. Maar het totaal aantal aan niet onderschepte radiologische bronnen in Irak blijft onbekend, zo meldt het rapport op basis van bronnen bij het Amerikaanse ministerie van Defensie. Bovendien heeft een buurland tweemaal vrachtwagens onderschept die het land verlieten met radiologisch materiaal aan boord, aldus het rapport. Dit materiaal, dat hoog radioactief kan zijn en uranium kan bevatten, vormt een gevaar voor de bevolking en kan door terroristen worden gebruikt om een vuile bom te vervaardigen, waarin radioactief materiaal met conventionele explosieven wordt gecombineerd, zo meldt het rapport. Het GAO stelt vast dat het verzamelen van radiologische bronnen pas een half jaar na de invasie in Irak is begonnen.

De tropische storm Ophelia is tot een orkaan uitgegroeid, de zevende in het orkaanseizoen van 2005, en bedreigt Florida. Dat meldt het National Hurricane Center (NHC) in Miami donderdag. Tegen 23 uur Belgische tijd was sprake van windstoten van maximaal 120 km/u, maar de orkaan stond vrijwel stil, zo meldt het NHC. Ophelia valt op dit moment binnen categorie 1 op de schaal van Saffir-Simpson, die vijf categorieën telt, maar de orkaan kan in kracht toenemen en zich in de komende 12 à 24 uur in noordoostelijke richting bewegen, zo luidt het. Het oog van Ophelia bevindt zich op dit moment in de Atlantische oceaan, op zo'n 112 km ten noordoosten van Cap Canaveral (Florida).

Het Simon Wiesenthal Centrum in Wenen heeft de Oostenrijkse regering gevraagd een beloning uit te loven voor de opsporing van de al decennia voortvluchtige nazi-arts Aribert Heim. De 91-jarige Heim is door de Duitse justitie aangeklaagd wegens moord op honderden joden in concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Duitse justitie heeft een beloning 130.000 euro uitgeloofd voor informatie die leidt tot zijn arrestatie en het Wiesenthal Centrum wil dat de Oostenrijkse regering dat bedrag verdubbelt. Heim is al sinds 1962 op de vlucht. Vorige week riep het Wiesenthal Centrum de Oostenrijkse regering op Heim zijn doctorstitel te ontnemen die hij in 1940 behaalde aan de Universiteit van Wenen. Tijdens de oorlog was hij als arts actief in verscheidene kampen. Volgens overlevenden zou hij zich schuldig hebben gemaakt aan wrede experimenten op duizenden gevangenen.

China en de Verenigde Staten hebben een verkooppunt van nagemaakte geneesmiddelen op het internet, waaronder nep-Viagra, ontmanteld en twaalf personen aangehouden. Een grote hoeveelheid nagemaakte producten met een marktwaarde van miljoenen dollars werd in beslag genomen op vijf verschillende plaatsen in China, aldus vertegenwoordigers van beide landen op een persconferentie in Peking. De namaakproducten, waaronder kopieën van Cialis of Levitra, concurrenten van Viagra, werden te koop aangeboden op het internet in elf landen waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Israël. Elf Chinezen werden gearresteerd in Tianjin (noorden) en de provincie Henan (midden) en één Amerikaan in de staat Washington, zo verklaarde Andy Yu, attaché van de minister van Binnenlandse Veiligheid.

Rusland heeft donderdag vanaf het kosmodroom Bajkonoer op de Kazachse steppen een vrachtschip gelanceerd naar het internationale ruimtestation ISS. Het ruimtevaartuig, een Progress M-54, gaat het ISS bevoorraden met 2,5 ton aan brandstof, voedsel, water en technische apparatuur. Woensdag stuurden de huidige bewoners van het ISS, de Rus Sergej Krikalev en de Amerikaan John Philips, een ander Progress ruimtevaartuig gevuld met afval terug naar de aarde. Deze Progress is grotendeels verbrand in de dampkring.